– Видишь ли, в чистоте линий мало кто сравнится с Норель. Господи, как же я грущу по давно ушедшим дням. Тогда… – Элейн вздохнула, наклонилась, чтобы поцеловать Тайгер в щечку. – Как приятно видеть тебя, моя овечка.
Элейн Толберт еще в двадцатых приехала покорять Нью-Йорк из Коринфа, штат Миссисипи. Работала у Фрэнка Крауниншилда в «Ярмарке тщеславия», потом в «Воге», а последнюю половину жизни не связывала себя с одним изданием, консультируя людей и организации, профессионально интересующиеся модой. Пожалуй, она могла считаться одной из самых удачливых женщин своего поколения. Она и сейчас продолжала работать, хотя уже скопила приличное состояние. Обладала она и еще одним талантом: кормиться со сверхбогачей. Таким талантом могли похвастаться немногие, поэтому Элейн и Марту, ее постоянную компаньонку в последние сорок лет, постоянно приглашали в гости. На уик-энд Элейн ездила куда хотела, в любую часть света. Более того, ее и Марту доставляли в указанное ей место на частном реактивном самолете. Люди боялись отказать ей в приглашении, понимая, что последствия будут ужасными. Она не только разбиралась в моде и была душой компании, но и отличалась злопамятностью.
– Джордж! – Взмахом руки Элейн подозвала своего любимого официанта. – Немедленно принеси ледяной чай. От этой влажности я сейчас растаю.
– Желаете пирожное «саше», мисс Толберт?
– Ох, Джордж, умеешь ты искушать. Что скажешь, Тайгер? Съедим маленький кусочек? – Ответа Тайгер она дожидаться не стала. – Неси, Джордж, только чуть-чуть. Как дела, Тайгер? Чем занимаешься в последнее время? Как Бобби?
– Такая же. Жизнерадостна, как всегда.
Элейн заулыбалась:
– Откуда столько ехидства, дорогая?
Пока Элейн расправлялась с шоколадным пирожным, Тайгер обдумывала стратегию. Разумеется, она не собиралась говорить Элейн о задании Хью Маршалла. Элейн скажет Марте, а уж та разнесет по всему свету.
– Куда едешь на этот уик-энд? – Элейн слизнула с вилки последний кусочек шоколадного крема.
– Никуда. Остаюсь в городе, чтобы найти подходящую квартиру. Думаю, мне пора жить отдельно.
– Дельная мысль. Отличная квартира освобождается в нашем доме. Лоджи… ты их знаешь? – Тайгер кивнула. Люсьен Лодж занимал пост первого вице-президента «Кемикэл бэнк», работал заместителем министра финансов в администрации Никсона. Его жена Маргарет каждый год устраивала несколько благотворительных балов, где всегда крепко набираются. – Так вот, они переезжают в Скоттсдейл. Нью-йоркский климат вреден для здоровья Лоджа.
– Вообще-то я хотела приглядеть что-нибудь в Виллидж. Всегда мечтала жить в этом районе.
– Не надо тебе там жить! – воскликнула Элейн. – Это опасно. Все эти наркоманы и алкоголики. Мать тебе не разрешит. – У Элейн портилось настроение, если последнее слово оставалось не за ней. Поэтому спорить Тайгер не стала.
– Элейн, какими вы пользуетесь духами? Аромат фантастический.
Тайгер знала, что это «Мистери» от Роша, но почему бы слегка не слукавить?
– «Мистери». Ты их еще не пробовала?
– О, Элейн, я в шоке. Вы, первый авторитет в американской моде, пользуетесь французскими духами.
– Ну, я их меняю. Осенью отдаю предпочтение «Холстону», на Рождество беру «Ред» Бина. Но это правда, американские духи мне приелись. Все это массовое производство: «Чарли», «Смитти», «Макси» и еще бог знает что. Я всегда думала, что кому-то из производителей пора добраться до меня. Элейн. Прекрасное название для духов.
Тупик. Придется заходить с другой стороны.
– А каково последнее слово Седьмой авеню?
– И это спрашиваешь ты? Ты и твоя мать знаете, кто из дизайнеров войдет в моду еще до того, как начинают кроить ткань. Могу сказать только одно – упор вновь делается на качество. Такое же, как у Норель. Хорошие материалы вкупе с мастерством обязательно принесут успех. Тут ничего не изменилось.
– Между нами говоря… – Элейн обожала сплетни, вот Тайгер и решила бросить ей кость. – В последнее время я часто вижусь с Джейком Дэнтоном. Вы знаете, он фотограф. – Элейн кивнула. – Поэтому мне сейчас как-то не до одежды.
Глаза Элейн блеснули.
– Он просто душка. Но позволь дать тебе совет. Никогда не забывай, что главное для женщины – это внешность. И пренебрегать этим нельзя, особенно из-за мужчины. – Она рассмеялась. Мужчин Элейн Тол-бот ненавидела. Нанесенная ей рана не заживала с двадцатых.
– Конечно, в наши дни так много отличных американских модельеров. Бласс, Бин, Холстон, Лорен…
– Дорогая моя, двое великих деградируют на глазах, – она всмотрелась в Тайгер. – Ты понимаешь, о ком я.
Точно Тайгер не знала, но на всякий случай кивнула.
– Кроме того, нынче из любого ничтожества делают суперзвезду. Господи, ты только посмотри, какую прессу получает Мэтт Филлипс. Или эта самодовольная Таша Пауэрс. Можно подумать, что именно они изобрели одежду… – Элейн развивала атаку, выкладывая Тайгер именно неоценимую информацию. Если Элейн ненавидела кого-то из модельеров, значит, они нравились молодым женщинам: вкусы Элейн в последнее время отдавали консерватизмом. Она же продолжала разносить в пух и прах молодых: один использует некачественные ткани, у другого нелады с сочетанием цветов, третий просто копирует достижения других.
– О дорогая моя! Уже почти пять, а мы с Мартой улетаем на весь уик-энд в Виргинию. К сожалению, должна бежать, но я очень рада встрече с тобой. – Она подставила щеку для поцелуя и отбыла, оставив Тайгер расплачиваться по счету.
Тайгер успела проводить Бобби. А потом сразу позвонила Джеку.
– Почему бы тебе не приехать сюда? Квартира пуста, а я так устала, что не могу сдвинуться с места.
– Конечно, крошка, я как раз заканчиваю. Продукты принесу с собой, мы что-нибудь приготовим. – Джейку нравилась квартира Бобби, тогда как Тайгер ее ненавидела. Он обожал произведения искусства и антиквариат. Но что из того, если над кроватью Бобби висел Мане, в столовой Тернер, в кабинете – Матисс, Дерен и Берта Моризо? Тайгер казалось, что квартира излучает отрицательную энергию, источником которой служила, возможно, напряженность в ее отношениях с матерью. Даже в отсутствие Бобби, ее аура продолжала действовать.
– Отлично. Но не переусердствуй. В такую жару готовить неохота. Вина тут предостаточно. – Она послала в трубку поцелуй. – Я собираюсь прилечь. Жми на звонок, пока я не отвечу.
Тайгер приготовила мидии со свежими помидорами, чесноком и базиликом. Джейк порезал рокет-салат, смешал с грибами. Французский батон они ломали на куски, макали в соус, запивая все «Фраскати».
А после обеда вышли на террасу и уселись на ковер, наслаждаясь теплом летней ночи.
Джейк поцеловал Тайгер в лоб.
– Отличный вечер.
Тайгер коснулась губами его шеи, занятая другими мыслями.
– Знаешь, Хью Маршалл уже показал зубы.
– Ты виделась с ним сегодня? – Джейку нравилось стремление Тайгер получить работу, снять новую квартиру. Он видел в ней большой потенциал, который мог быть растрачен по пустякам.
Пожалуй, впервые он встретил женщину, на которой мог бы жениться. Во всяком случае, с той поры, как развелся со своей первой женой Лиззи, с которой познакомился еще в кампусе. К сожалению, искра вспыхнувшая в Боулдере, штат Колорадо, быстро погасла по прибытии в Нью-Йорк, где Джейк хотел заработать много денег фотографиями, а Лиззи – картинами.
Лиззи сопутствовала удача, она сразу попала в десятку: ее своеобразное восприятие улочек Сохо, холмов Коннектикута, пляжей Лонг-Айленда нравилось критикам. Ее картины расходились на ура. Тогда она содержала Джейка. Ему это претило, хотя он и не мог назвать причину своего негодования. Он любил ее, но ревновал. А когда Джейк добился успеха, их пути уже разошлись.
Джейка тянуло к независимым женщинам с сильным характером. Тайгер отчасти удовлетворяла этим критериям. Сильный характер был при ней от рождения, но она уже ступила на путь обретения независимости, еще больше поднявшись в глазах Джейка.
