Наверное, в этот миг я показалась ему безнадежной. Судя по разочарованию, которое прочиталось на лице, так оно и было.

   Почему я не хотела быть зависимой? Все просто. Я не верю тем, кто стоит хотя бы на полступени выше. Бескорыстных людей нет. Даже меценаты, о которых на каждом углу кричит пресса, ищут свою выгоду в каких-то вложениях. Пусть эта самая выгода и не будет материальной. Нет человека, свободного от товарно-денежных отношений. Даже подсознательно мы все ищем пользу в любой ситуации.

   - Ты считаешь, что я не могу сделать тебе подарок? - серьезно, без малейшей тени улыбки, спросил Дима.

   Я кивнула.

   - Посторонним подарки не делают. Мы ведь никто друг другу, ты помнишь?

   - Помню. Рита, давай сделаем так, это не подарок, а аванс - в счет будущего портрета. Идет?

   Миг я поколебалась, оценивая его слова.

   - Такой разговор мне нравится больше.

   - Пошли?

   Дима протянул мне руку, и я ее приняла.

   В магазине сразу же увидела Людку. Девушка стояла у входа и приветствовала покупателей, улыбаясь знакомой заученной улыбкой.

   - А я думала, уже не придешь, подруга, - ухмыльнулась она.

   - А я вот пришла. Твое предложение еще в силе?

   - А то.

   Она оценивающе посмотрела на Диму. Откровенно и абсолютно не таясь. Тот вежливо ей кивнул в ответ. Людка, похоже, осталась довольна осмотром и расплылась уже в другой, собственной искренней, улыбке.

   - Вы, молодой человек, за компанию, или? - беззастенчиво спросила она.

   - Или. Я с девушкой, - не растерялся Димка.

   Люда ухмыльнулась и покосилась на меня.

   - Жаль, - промурлыкала она и снова окинула парня взглядом.

   Мне почему-то это жутко не понравилось. Неужели не видно, что мы с ним за руку идем? Пусть он мне и никто, но вот так пялиться на постороннего парня все-таки неприлично.

   - Пошли, будем тебе джинсы выбирать.

   Людка обняла меня за плечи и повела куда-то вглубь магазина. Дима благоразумно остался ждать на белом кожаном диванчике.

   Множество полок, ярко разряженные манекены, бесконечные вешалки с одеждой и зеркала.

   Помнится, Алиса однажды прошла сквозь одно из них и попала в зазеркалье. Так вот сейчас я ощущала себя той самой Алисой. Стоя в примерочной магазина, казавшейся мне бесконечной из-за зеркал, окружавших с четырех сторон, я потерялась в привычном мире. Вместо меня здесь находилась другая девушка, незнакомая и чужая. Одетая в новые вещи, с непривычным блеском в глазах и распущенными волосами, из-за освещения приобретшими рыжий цвет.

   - Ну как?

   Людка одобрительно чмыхнула.

   - Тебе Ритка на подиуме надо выступать с такими ногами. Вон длинные какие и ровные. И лишнего на тебе нет.

   - Это потому, что ем мало.

   Я повернулась боком, стремясь получше оценить новенькие темно-синие джинсы. Те, кстати, идеально сели по фигуре, спасибо моей новоиспеченной подруге, умеет выбирать.

   - Я б на твоем месте еще со стразами одела, сравнить просто.

   - Нет. Мне и такие сгодятся.

   - Ну, хозяин-барин, - Людка прислонилась к двери примерочной и на тон ниже спросила: - Слушай, а этот парень, он тебе кто?

   - А что, понравился?

   - Да ниче такой. Я б с ним, - она красноречиво присвистнула и засмеялась.

   - Спокойно, - с неожиданной для самой себя смелостью ответила я, - Уже я с ним.

   Людмила только развела руками.

   - Все, вопрос закрыт. Кстати, ты что решила, в "Альгаме" работать будешь?

   Я жестко усмехнулась и отрицательно качнула головой.

   - Не поняла, - протянула Людка.

   Через пару минут она все-все поняла и стала горячо поддерживать мое решение.

   - Ты правильно сделала, Ритка. Знаешь, этот Коротов козел такой. До тебя со мной Лика работала. Красивая такая, фигуристая, губки пухлые - Мерилин Монро, короче говоря. Так он к ней в открытую лип.

   - А к тебе не лип?

   Я собралась снимать джинсы и закопалась с пуговицей.

   - Ты что делаешь? Давай, этикетку обрежу, сразу в них пойдешь? А ко мне не лип - рожей не вышла, наверное. Да ты на меня посмотри - я ж для него отщепенка.

   Она указала на "ежик" и татуировку за ухом.

   - Короче, Рит, ушла и хорошо. Не переживай, новую работу найдешь. В нашей забегаловке работать не хочешь?

   - А что, вакансии есть?

   - Угу, - Людка осторожно обрезала этикетку, присев на корточки. - Хочешь, анкету на кассе заполнишь?

   - Конечно, хочу. Людка, ты настоящий друг.

   Она улыбнулась.

   - Не благодари. Лучше на концерт приходи со своим товарищем.

   - Приду.

   - Вот и ладушки. Слушай, а кофту взять не хочешь?

   Я с тоской посмотрела в зеркало. Бежевая блузка с кружевной вставкой, которую Людка притащила, чтоб "просто примерь, тебе пойдет, у меня глаз наметанный", идеально подходила к новеньким джинсам.

   - Нет, Людка, кофту мне пока рано.

   - Сама давно на нее смотрю, - кивнула девушка. - А на новую коллекцию скидок нет. Ладно, пошли на кассу.

   Людка бодрым голосом объявила сумму к оплате. Я, изо всех сил стараясь не покраснеть, проследила за Димой, который неспешно достал из кармана кошелек и протянул ей карту.

   - Жду тебя на концерте, - напомнила девушка, пробивая чек. - А вы, молодой человек, придете, или снова "или"?

   Дима кончиками пальцев прихватил уголок карточки, так и не забирая ее из Людкиной руки.

   - А как бы вам хотелось?

   Та нахально улыбнулась.

   - В случае с вами я готова услышать любой положительный ответ.

   - Жаль, я-то решил, что "или" вас устроит.

   - Мы так часто ошибаемся.

   - Увы. Всего хорошего, - он шутливо раскланялся и взял меня за руку.

   Когда мы вышли из магазина, я приостановилась и хитро прищурилась, глядя на него.

   - Ты со всеми девушками флиртуешь, или только выборочно?

   - "Или". А твоя знакомая была совсем не против.

   Я коварно улыбнулась.

   - Скажу по секрету, она тебя бессовестно клеила.

   Дима расширил глаза в притворном ужасе и схватился за сердце.

   - Да ты что? А я-то думаю, в чем же дело? Кстати, - добавил он уже спокойно, - джинсы она тебе классные подобрала.

   - И ты еще считаешь меня прекрасной?

   - Сейчас я все больше убеждаюсь в этом.

   Я вздохнула.

   - А флиртуешь ты с Людкой. Или она тоже прекрасна?

   - По-своему да. Но сейчас у меня другие интересы. А Людка твоя - хм, почему бы и нет?

   Он с миной заправского мартовского котяры пошел дальше, насвистывая что-то под нос.

   Я простояла на месте еще пару мгновений, глядя ему вслед. А, действительно, почему бы и нет?

   Ровно в восемь мы подошли к клубу. Тот оказался гораздо ближе, чем я предполагала и гораздо больше по площади. Мне-то мерещилась какая-то забегаловка вроде придорожного кафе, а на деле оказалось вполне приличное заведение.

   - Красноречиво, да? - я усмехнулась, читая название заведения.

   - "Болото", - продекламировал Дима. - Мне кажется, в этом что-то есть.

   - Считаешь, это оригинально.

   - Скорее, креативно. Что-то свеженькое.

   - С сыростью и тиной. Ладно, пойдем в это "Болото".

   Внутри оказалось не сыро и не мокро, а даже уютно. Стены, выкрашенные в черно-зеленую гамму, искусственные водоросли, рыболовные сети, развешанные повсюду, и темного дерева столы и стулья. Дима сразу же обратил внимание на разрисованные темными корявыми силуэтами деревьев колонны и стены. По его мнению, дизайнер постарался.

   На небольшой сцене неформального вида парни заканчивали настройку аппаратуры. Они то и дело переговаривались, хмурились, прислушиваясь к каждому звуку.

   - А я и не думал, что у них столько поклонников, - Дима оглядел заполненный людьми зал.