— Шур??? Какого факела ты здесь делаешь? Откуда ты опять свалился на мою голову? — зашипела я, одной рукой ощупывая ушибленный предмет и стряхивая воду с волос, а другой — крепко держа сокровища из морозильника с кухни. И почему именно сегодня я не надела свою кепку?
— С улицы, — лаконично ответил тот, лежа на холодном полу пролета лестницы. Черепушка, после удара о стену свалился вниз, считая звездочки перед глазами, и пытался прийти в себя.
— Там дождь идет, — пожаловался он мне, трепеща крылышками. Они отчего-то перестали взмахивать синхронно, а ног у черепушки не было. Вот он и страдал, не в силах подняться с холодного пола.
— А я не знала! — съехидничала я. — Так какого факела ты здесь забыл? Предупреждаю — никаких врат я больше закрывать не буду! Мне тогда пришлось три дня проваляться в лазарете! И пить всякую гадость! Чтоб тебе на собственной шку… черепе все это ощутить!
— Эй, страж, — обиженно прокрякал Шурик, — врата не открываются в одном и том же месте дважды! Тогда я тебя позвал только потому, что они угрожали уничтожить наш поселок! В нашей Долине сейчас все спокойно.
— А-а, — облегченно вздохнула я, успокаиваясь. — Просто мимо пролетал, да? И решил от дождя спрятаться, за одним спросить о моем здоровье? Да???
— Ну-у… — протянул тот, наконец-то восстановив синхронное движение крыльев, поднялся с пола и взлетел вверх. — Не совсем…
— Как это… не совсем? Не совсем мимо проходил? Чего глаза отводишь?
— Э-э… Страж, ты только не ругайся, ладно? Тут, понимаешь, сон мне приснился…
— Кошмарик? — поинтересовалась я. — И ты решил за моей спиной спрятаться? Черепушка возмутился и прокрякал:
— Я Великий Князь Долины Теней! Я бесстрашный!
— Да мне по факелу… Так какие проблемы-то?
— В общем, сплю я, значит, в своем доме. Женушка под боком сопит, детки спят в соседней комнатушке, отдыхаем. И тут приходит ко мне во сне какой-то мужик с тонкими усами над губами. Поднимает высокомерно брови и спрашивает страшным голосом: «это ты мою прапраправнучку чуть не убил?» И так натурально все, будто и не во сне все это. Я спрашиваю, трясясь от страха: «Какую-такую правнучку, господин?». А он: «единственную, неповторимую и любимую. Альджесту де Гастон.» «Я», — говорит, — «сэр Саймон де Гастон, последний страж Бездны». Я в полном шоке заявляю, что знать не знаю никакую Альджесту. Говорю, что врет он все про последнего стража Бездны, и что я сам, лично, знаком с современным, молодым, продвинутым стражем. А мужик вдруг давай ругаться да махать кулаками перед моим носом. Я натурально чуть не полысел с перепугу. «Хварь ты, — говорит, — последняя. Она и есть моя пра-пра-правнучка. Я не буду тут перед тобой распинаться, а приказываю — отведи ее в пещеры под городом. Пусть найдет грот «Озеро слез». Там для нее три века назад я кое-что оставил. Моя маленькая внучка еще неопытна, легко ей мозги запудрить. Поверит этим проклятым первородным расам. И кончит так же, как я». Шур заткнулся ненадолго, переводя дыхание. Я ошарашено хлопала глазами, прижимая к себе копченые ребрышки в свертке, и раскрыла рот. Это про меня, что ли?
— А дальше? — одними губами спросила я.
— Ну, тут меня младшенький разбудил. По-маленькому захотел, а на улице темно, страшно, дождь льет. Мужик с усами испарился, а я побоялся снова уснуть. Вдруг снова приснится и заберет мою душу с собой? Ну, я сразу к тебе… Короче, страж, топай за мной. Пошли в подземные пещеры под городом.
— М-м-м, — промычала я, уйдя в мысли, и зашагала вслед за черепушкой обратно вниз по лестнице. Либо Шур последние мозги отбил, либо я пра-пра… тьфу! Внучка Саймона де Гастона? Как же… Альджеста? Родственник человека, стершего с лица Галда два города? Наследница предателя? Последнего, проклятого королевской властью стража Бездны? Но его уже давным-давно сожгли в магическом огне! И родственников вырезали под корень! А как же версия про дафара, который влил в меня силу стража Бездны?
— А-а-а!!! — заорала я, резко останавливаясь и хватаясь за голову. — Все!!! У меня ИСТЕРИКА!!! А-а-а!
— Чего орешь? — зашикал на меня Шурик, — ты же всю академию на ноги поднимешь! Хочешь, чтобы нас поймали?
— Шур! У меня мозги кипят! Щас дым из ушей пойдет!
— Отчего? — удивился тот.
— Я сегодня уже ТРИ часа непрерывно ДУМАЮ!!!
— И как успехи?
— А-а-а, — прохныкала я вместо ответа.
— Хочешь совет, — сжалился надо мной Шурик, — не занимайся, чем тебе не свойственно. Не думай. А то у тебя голова сбежит от испуга. Я представила, как моя голова отрывается от тела и вприпрыжку скачет по ступенькам лестницы, разбрызгивая остатки мозгов. От такой картины ребрышки из хвари тут же попросились обратно, и я сразу выкинула все мысли из головы. Не-а, ни за что не расстанусь с ночным ужином так просто.
— Веди меня, Шур, — скомандовала я, нервно ища булочку с мякой в карманах штанов. Эти мысль надо срочно заесть.
— Куда там мужик с усами велел идти?
— В подземные пещеры, которые раскинулись под городом, — пояснил Шурик. — О них знают единицы. Совет магов, король, и больше никто…
— А ты откуда знаешь? — с подозрением поинтересовалась я.
— А я и не знал, — отрицательно покачался череп в воздухе. — Этот мужик сказал о них, и мне пришлось прокрасться к одному из магистров из совета. К вашему ректору. Он нормальный старик, если поймает у себя в кабинете, то отпустит, а не станет превращать в тумбочку. У него в кабинете такая шикарная библиотека редких книг!!! Ректор Тиджин сам недавно читал один из таких фолиантов, и информацию о входе в подземные гроты я нашел быстро. Книга лежала на столе, мне повезло, не пришлось долго искать. Как сказано в книге, пещеры, раскинувшиеся под городом, широкие и большие, их глубина доходит до пятисот шагов!!! Если ты читала об истории города (здесь я стыдливо покраснела — не читала), то должна знать, что перед катаклизмом природы здесь были скалы под глубоким океаном. Потом грянуло переустройство мира, и вода отступила. Под городом находились растворимые породы, часть которых была вымыта, и сейчас там образовалось множество подземных гротов, пещер, сталактитов. Так в книжке написано, а сам я не видел.
— Уже интересно, — мои глаза загорелись любопытством. — Ну, и где вход?
Мы спустились на самый нижний ярус, где обучались темные маги, и теперь шли по длинному коридору в необжитые помещения. Здесь уже не было магических факелов, но мое зрение позволяло спокойно переступать через доски, тряпки, сломанные столы, ящики, статуи, и другие разбросанные на каменном полу предметы. Шурик же летел по воздуху, и препятствием ему была только паутина.
— Акапчхи! — то ли чихнул, то ли кашлянул он на весь коридор. Мелкие грызуны под ногами досадливо пищали на нас, потревоживших их покой, но мы упрямо топали вперед, поднимая вековую пыль.
— Бездна! Мы что здесь, первопроходцы? — не выдержала я, пинком посылая в полет что-то темное и мягкое. Я пригляделась к предмету и возмутилась:
— Тут даже парики валяются! Шур, тебе на череп парик не нужен? Светлый, блондином станешь! Сказала, и тут же вспомнила про одного знакомого блондина с серыми глазами. Эта зараза наотрез отказался объяснять свое внезапное озверение, и игнорировал мои расспросы. Повезло же мне с опекунами: один дракон, другой… Э-э, не знаю, как ЭТО называется. Полузвериное, получеловеческое. Странное создание с теплыми руками и большими лапами…
— Нам туда! Шурик показывал в стену, преградившую нам путь.
— Куда — туда? Здесь же тупик!
— Да не туда, а туда! На этот раз он показывал вверх. Задрав голову, я увидела в потолке черную дырку. Ни лестницы, ни ступенек до нее не было.
— А почему вверх? Это же подземелье! — удивилась я. Шурик промолчал и легко полетел наверх. Я вздохнула. Сняв ботинки и поплевав на руки, я поползла вслед за ним по стене. К моему счастью, стена не была гладкой, и выложенной из крупных, каменных плит. Пальцы привычно цеплялись за выступы, неровности, трещины между ними, а зубы упрямо сжимали сверток с едой. Ага, брошу я хавчик на радость местным грызунам! Наконец, мои пальцы ухватились за края черного проема в потолке, и я чуть подтянулась, заглядывая внутрь:
