- Ты сам знаешь, чего ты хочешь? - Рэми опешил.

   - Чтобы Мир и Элизар жили. Этого так много?

   - Этого слишком много, - тихо ответила Рид. - На моих глазах умерли старший брат и родители. И я, как и все в Виссавии, знала, что они умрут. На моих глазах умел Алан. И я опять же знала, что он умрет. Это еще одна причина, почему я ненавижу Виссавию. Знать, что ты потеряешь кого-то близкого... и не в силах ничего сделать... это страшно.

   - Мне это рассказываешь? Я скоро потеряю Мираниса и Элизара...

   - Знаю... мне очень жаль, мой мальчик, что ты унаследовал от прадеда дар хранителя смерти... Но... иначе я не смогла бы проститься с братом...

   - И все же ты его любишь... - Астрид кивнула, и Рэми отвернулся:

   - Тебя ждет Лия... И Рина... И... Элизар.

   - Еще и Арман, - улыбнулась Астрид, целуя сына в лоб. - Хоть он мне всего лишь пасынок, но я его люблю...

   - И потому бросила одного?

   - До сих пор не можешь простить мне расставания с братом? В детстве вы были неразлучны... но все же должны пойти разными путями. Прости... я лишила тебя статуса архана, Ара я лишить этого не смогла.

   - Прошлое уже не имеет значения, мама, - прошептал Рэми, отворачиваясь к окну. - Иди!

   - Я еще загляну к тебе, сынок, и не раз. Знаю же, что ты меня ждешь... И прости этого мальчика...

   Рэми удивленно посмотрел на мать:

   - Какого мальчика?

   - Хранителя смерти... он уже столько времени сидит у твоих дверей, и все не решается войти. Что он такого сделал, что ты его оттолкнул?

   Рэми прикусил губу.

   - Знаешь, когда мой старший брат действительно повзрослел? - улыбнулась Рид. - Когда в Виссавию привезли мальчика-полукровку... когда из-за каприза брата этот мальчик упал к ногам Алиара, корчась от резкой боли. После этого Аким и Алиар стали лучшими друзьями... Не отталкивай Рэна только потому, что ты можешь его ранить. Ты - высший маг. Ты можешь убить почти любого... но не убиваешь же? Позвать этого мальчика?

   - Мальчика... - усмехнулся Рэми, провожая мать до дверей. - Не надо... я сам его позову.

   - Верные друзья нужны даже наследнику Виссавии, Рэми. Не теряй друга из-за глупости...

   Астрид величественно проплыла по коридору, и Рэми, провожая ее взглядом, мысленно удивлялся... когда она вновь успела стать настоящей арханой, хотя еще совсем недавно была обычной рожанкой? Может, травницей, может, излишне гордой... а все же рожанкой, в которой никто не видел величия. Теперь же... даже в простых одеждах она держалась прямо, с достоинством, с легким изяществом, лелеянным поколениями... Мать Рэми была истинной высокорожденной... а он сам? Чурбан неотесанный, который при дворе всегда чувствовал себя лишним.

   Рэми оглянулся. Рэн действительно сидел в коридоре, прямо на ковре, прислонившись к стене и уронив голову на грудь. Он спал. Морщась от жжения в спине, наследник опустился перед другом на корточки, осторожно отвел от его лица волосы. До чего же Рэн бледен. Все еще не оправился после того купания?

   - Наследник, - позвал кто-то за спиной, и Рэн, всполошившись, испуганно посмотрел на Рэми:

   - Прости... Я не хотел попадаться тебе на глаза, видит Виссавия, - голос Рэна был больным и хриплым. - Я сейчас пойду...

   - Пойдешь, - отрезал Рэми. - Со мной. И твой милый братишка, который тоже отшивается под моими дверьми, тебя исцелит...

   Неужели в клане целителей некому было помочь хранителю смерти? Рэн выглядел ужасно. Его аура, обычно черная и густая, посерела в нескольких местах и стала какой-то вялой, безжизненной. Знаменитый взгляд Рэна уже не пронзал как раньше, а поражал клубившейся в нем сонливостью, на лбу друга выступили капельки пота.

   - Да ты горишь, брат. - Рэми дотронулся на щек Рэна.

   - Обычная простуда, высплюсь и пройдет.

   - Пройдет? - не поверил своим ушам Рэми. - Дериан...

   - Не надо... Дериан и так устал...

   Рэн закашлялся. Рэми медленно, оберегая спину, выпрямился. Он был зол:

   - Почему ты сидишь на полу под моими дверьми, Рэн?

   - Прости... я не думал, что ты меня заметишь... Я хотел быть рядом с тобой.

   - А ты вообще умеешь думать, проклятье! Дай руку!

   Рэми хотел помочь Рэну встать и вновь забыл о своей спине. Татуировка напомнила о себе требовательным жжением, и Рэми, скривившись, отступил на шаг от Рэна.

   - Прости, наследник, - упал к его ногам друг. - Прости, не хотел причинить тебе боли.

   Рэми передернуло от отвращения к смаому себе. До чего надо было довести Рэна, чтобы он начал так унижаться...

   - Еще раз так сделаешь, - прошипел Рэми, - и удушу тебя собственными руками, - Рэн удивленно посмотрел на наследника. - Ты был единственным в этой проклятой Виссавии, кто передо мной не унижался. Ты и твой брат. Ну еще моя семья. А теперь ты стоишь на коленях и сапоги мне лижешь. Думаешь, мне это приятно? Проклятие! Да с чего ты взял, что мне это может быть приятно!

   - Рэми... - пошатываясь, Рэн встал на ноги. - Прости!

   Рэми, уже не обращая внимания на горевшую спину, отвесил Рэну пощечину:

   - Приди в себя! - закричал он. - Или действительно убирайся! Я говорил, мне не нужны рабы! Мне нужны друзья!

   - Я... - Рэн закашлялся, опираясь в бессилии о стену. Рэми сжал зубы, он хотел было помочь, но Рэн отстранился, выдавливая через кашель:

   - Я не хочу повредить твою спину...

   - Нашел, когда обо мне заботиться, - отрезал Рэми, требовательно подставляя хранителю смерти плечо.

   - Спасибо, Рэми... но друзья не принимают таких жертв. Ты ведь мне друг... правда?

   Рэн вновь закашлялся, а Рэми ничего не ответил и, позвав хариба, приказал ему помочь Рэну перебраться в свои покои.

   Вместе с Эллисом в спальню Рэми влетел довольный, пышущий здоровьем метеор. Рык потерся о ноги Рэми и легким подозрением посмотрел на хариба, укладывавшего на кровать хозяина Рэна. Сам наследник опустился на скамью у окна, вытянув ноги. Кресло или что-либо с удобной спинкой было теперь не для него.

   - Подойди ко мне, Дериан, - позвал Рэми и толкнул ногой к целителю пуфик. Дериан невозмутимо уселся напротив наследника, и Рэми незамедлительно протянул руку, касаясь подбородка Дериана и заставив целителя посмотреть ему в глаза. Эти виссавийцы слишком часто уходили от ответа, а теперь Рэми хотел добиться правды.

   - Ты и в самом деле устал, - сказал он, заглянув в синие глаза целителя. - Поэтому не исцелил брата?

   - Да, - прошептал Дериан.

   - А почему другие не исцелили?

   Дериан попытался отвести взгляд.

   - Ты ведь не собираешься отказаться отвечать, - угрожающе сказал Рэми. - Один раз Рэну я простил, другого не будет... ты же понимаешь... Если хочешь быть со мной рядом, не ври мне. И не скрывай ничего, что я должен знать... а ведь я должен знать, да?

   Дериан едва видно кивнул.

   - Тогда говори...

   - Мы сейчас не можем тратить силы понапрасну, - признался Дериан. - Целителей мало... мы все работаем вне Виссавии... на грани износа...

   - И приносите богине силу, не так ли?

   - Да, наследник. Молитвы и благодарность исцеленных, лампады, горящие в ее храмах день и ночью, молитвы, возносимые к ее стопам... это все делает ее сильнее... В последнее время она вновь очень слаба... А целителей в клане слишком мало.

   - Глупость какая, - ответил Рэми, отпуская целителя. - Если будете меньше так неразумно тратить ее силу, она станет гораздо сильнее. Например, - Рэми поднялся со скамьи, взял со стола красное, сочное яблоко и отрезал от него истекающий соком ломтик.

   - Попробуй, - обратился он к Рэну.

   Хранитель смерти посмотрел на Рэми чуть ни с ужасом.

   - Ну же? - шипяще повторил наследник. - Я вскоре возвращаюсь в Кассию. И ты хочешь пойти за мной, не так ли? И там не будет эльзира... Потому открой рот и прожуй...

   Рэн повиновался. Сначала недоверчиво, потом все смелее он начал жевать яблоко.