Кадм бросился было к двери, но тихое: - Стой! - его остановило. Тисмен медленно поставил берестяную баночку с мазью на стол, встал между Кадмом и дверью, и холодно сказал:

   - Я тоже не хочу, чтобы Мир умер... и вы оба это знаете. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не допустить... но... я его понимаю. Мир смирился со своей смертью, но он не желает нас всех тащить за собой... дайте ему немного покоя.

   - Тисмен...

   - Лежи спокойно, Рэми. Выслушай меня. Я тоже не отпущу Мираниса одного за грань. И я уйду за ним сам, даже без привязки. Но пока принц жив... пусть поживет в уверенности, что меня спас... Я знаю, что так ему будет легче. И еще...

   Тисмен вдруг посмотрел на Рэми:

   - Я - не ты. Если умрет Элизар, то твой долг, Рэми, стать вождем Виссавии. Я не люблю ни этот клан, ни тех, кто в нем живет... но я не люблю так же людей, которые отказываются от своего долга. Ты - наследный принц Виссавии. Ты должен сесть на трон. И ты не можешь последовать за Миранисом. Да и зачем? У Мира есть я, Лерин и Кадм.

   - А я не в счет? - прошептал Рэми. - Вы никогда не видели во мне телохранителя... только наследника Виссавии.

   - Ты... - Тисмен сглотнул. - Ты о чем говоришь, Рэми? Ты близкий друг, младший братишка, которого никогда у меня не было. Я не прощу себе, если тебя погублю. И Миранис себя не простит.

   - Значит, ты можешь за ним последовать, а я...

   - У меня кроме принца ничего в этом мире нет, - спокойно, как ребенку, объяснял Тисмен. - У тебя есть и многое. Ты думаешь, я смогу жить... я, чье призвание быть телохранителем Мираниса, смогу жить без своего принца? Как и Эллис не сможет жить без тебя... ты его жизнь. Миранис - моя. Виссавия - твоя... Посмотри внимательней, открой глаза... ни у Лерина, ни у Кадма, ни у меня нет ничего кроме принца. Ни семьи, ни возлюбленных, ни ответственности. У тебя все есть.

   - Ты ничего не понимаешь...

   - Я все понимаю... Боги дали тебе так много, что ты запутался. И Виссавия, и целитель судеб... ты как игрушка в их руках. И сам уже не понимаешь, чего хочешь. Но я знаю, чего от тебя хочу. И Миранис знает... мы хотим, чтобы ты жил, женился на Аланне, встал во главе Виссавии. Мне очень жаль... но без нас.

   Проклятие! Тисмен все говорил правильно, но в душе Рэми разливалась горечь. Только вот ответить-то и нечего...

   Неловкую тишину разорвал стук в дверь. Кадм, так и застывший посреди комнаты, пошел открывать. Рэми не видел гостя: некоторое время у двери перешептывались, а потом Тисмен, не простившись, вдруг вышел вместе с Кадмом.

   В комнате зашуршали юбки, запахло фиалками, и Рэми выдохнул. Он и забыл, что мать когда-то любила этот аромат.

   Астрид уселась на кровати, на то самое место, где недавно сидел Тисмен, и, взяв в руки коробочку с мазью, начала мягко втирать зелье в спину сына.

   - Тисмен неплохо готовит мази, - начала она. - Даже завидно... Твой зеленый телохранитель травник - получше меня. У меня есть чему поучиться у твоего друга.

   - Мама?

   - Лежи спокойно, сынок. Я рада, что Элизар наконец-то решился провести тебя в храм предков.

   - Ты тоже там была?

   - Я? - искренне удивилась Астрид. - Что ты... только вождь и его сыновья... помню, в детстве я очень боялась той комнаты. Мой старший брат всегда возвращался оттуда бледным, а он так не любил бояться... поэтому и рассказывал мне страшилки, пугал, пока однажды об этом не узнал отец... боюсь, он сильно разгневался, и моему брату пришлось пару вечеров провести в сетях боли. После этого о предках я слышала только хорошее...

   - У твоего брата тоже была татуировка?

   - У всех мужчин нашей семьи... ее делают обычно в лет так одиннадцать, но ты сам понимаешь, ты исключение. Помню, как Алиар ругался, валяясь в кровати обессиленный после ритуала. Так же как ты сейчас... быстро же летит время.

   - Я так и не спросил, почему ты убежала от брата?

   Рука Астрид чуть вздрогнула, надавив слишком сильно, но мазь уже начала действовать, и боли Рэми почти не почувствовал.

   - Когда я в последний раз была в клане, хранительница приказала мне... никогда не возвращаться и спрятать вас от брата.

   - Но ты вернулась и нарушила ее приказ. Не боишься?

   - Не боюсь. У меня есть ты, есть брат. Против вашей воли не пойдет даже хранительница.

   - И все же почему она тебя отвергла? - Рина отставила берестовую коробочку с мазью на стол и прикрыла спину сына простыней. Ветерок, пахнувший в окно, вновь донес до Рэми горьковатый запах ее духов. Фиалка...

   - Я не знаю.

   - Никогда не спрашивала?

   - Нет.

   - И не думала почему?

   - Нет.

   - Но почему?

   - Ты задаешь слишком много вопросов, - чуть зло ответила Астрид, подходя к окну и кутаясь в белоснежный, как и полагалось сестре вождя, плащ. - А я не люблю вопросов, на которые не могу ответить. Да и зачем на них отвечать? Потому что это мой брат любит Виссавию, и ты, кажется, любишь, а я ее ненавидела. Эта жизнь, правильная, размеренная, она не для меня, понимаешь? Кассия... она другая. Жесткая, неумолимая, опасная, но настоящая. И мужчин я люблю таких - настоящих!

   - Как мой отец?

   - Твой отец дал мне возможность почувствовать себя слабой женщиной. В Виссавии это невозможно. Здесь мужчина и женщина равны, но... мне хотелось не этого. Алан был первым, в ком я увидела не равного, а высшего. И мне захотелось ему покориться... не поймешь. Ты - мужчина.

   - Не пойму, - откровенно признался Рэми. - Иногда мне кажется, что я никогда тебя не понимал. Как и ты меня.

   Астрид подошла к кровати сына, опустилась рядом с ней на корточки, и осторожно отвела от лица Рэми слипшиеся от пота пряди:

   - Может, и так. Но, чтобы любить, не обязательно понимать. Люблю тебя, сынок. Люблю таким, какой ты есть. Но иногда мне жаль, что отца нет с тобой, что он не научил тебя быть мужчиной...

   - Считаешь, что я слишком мягок?

   - Иногда - да.

   - Мама!

   - Для Виссавии - в самый раз. У тебя есть совет, есть целый клан...

   - Ты говоришь так, будто в меня не веришь. Не веришь, что я сам могу с этим справиться, что могу править Виссавией...

   Рэми и сам-то, вообще-то не верил.

   - Верю. Сердце мое обливается кровью, Рэми: несмотря на то, что ты вырос в Кассии, ты стал настоящим виссавийцем. Всего за полгода... Ты создан для нее, и теперь я это понимаю.

   - Разочаровалась во мне?

   Астрид не ответила, грустно улыбнулась и, погладив сына по щеке, села в кресло.

   - Нет. Просто поняла, что ошибалась. Это нечто иное, не считаешь?

   - Не умею играть словами, мама, а ты, вижу, в этом мастерица, - ответил Рэми, попытавшись подняться.

   От первого же движения спину обожгло болью, но не сильно - мазь уже действовала. Осторожно, стараясь лишний раз не тревожить израненную кожу спины, Рэми встал и сел на краешек стола, налив себе полную чашу эльзира.

   - И никогда не научусь, - сказал он.

   - И не надо. Игра словами - для Кассии. Ты - будущий вождь Виссавии.

   - Почему ты так в этом уверена, мама? - нахмурился Рэми. - И почему не слушаешь, чего я хочу? Да ты и не спрашивала... ни когда прятала меня от дяди и Деммида в Кассии, ни теперь. Почему ты не доверилась повелителю? Почему предпочла лишить меня дара, сделав простым лесником?

   - Потому что ты сам этого захотел, - руки Рэми дрогнули, и несколько капель эльзира упали на пол. - Я никогда не была столь сильным магом, чтобы лишить тебя дара... ты сам это сделал... Я позднее лишь поддерживала твое решение усыпить дар зельями.

   - Я сделал это потому что видел, что ты этого жаждешь. Я помог тогда матери, не себе. Я был слишком глуп и слаб... а ты лишила меня учителей, оставила одного с миром... который я видел слишком ясно.

   - Я забрала тебя из столицы по приказу хранительницы.

   - Ты иногда слишком послушна... мама. Я сам хотел не этого. И сейчас я не хочу быть вождем Виссавии.