- Молодец! - усмехнулся Рэн.

   Укус паука, ядовитость которого увеличила во много раз магия, был болезненным и смертельным, если не вмешаться вовремя. Дериан об этом великолепно знал, но помогать Аланне не спешил. Он просто наблюдал.

Арман отпрянул от девушки и спросил:

   - Что?

   - Меня что-то кольнуло... тут... Жжет...

   - Где?

   - Шея... жжет как! Больно!

   Дериана который раз за этот день душила совесть. Он привык исцелять боль, а не причинять ее. Неосознанно целитель шагнул к парочке, стремясь поскорее закончить мучительную для всех "проверку", но Рэн схватил его за запястье, удерживая. Дериан обернулся. Глаза брата поблескивали в полумраке интересом, на губах появилась странная, довольная улыбка:

   - Смотри, - прошептал Рэн.

   Дериан превозмог все еще не утихшую после связи с пауком боль и посмотрел на Армана.

   Оборотень и в самом деле вел себя странно. Вместо того, чтобы, как и другие проверяемые этим вечером кассийцы, суетиться и звать на помощь, он оставался столь же спокойным, мягко касаясь шеи Аланны кончиками пальцев.

   - Сейчас, сейчас, - шептал он. Дериан знал, что видел кассиец - разрастающуюся на глазах опухоль. Если ничего не сделать, то Аланна скоро перестанет дышать.

   Ладонь Армана вдруг накрыла шею девушки. Дериан даже дышать забыл. Он смотрел и не верил в то, что видел: с пальцев оборотня шел знакомый до боли зеленоватый свет.

   - Я знал, - усмехнулся Рэн. - Смотри, твоей красавице ведь даже не больно...

   - Может, это не он... если мы ошибаемся...

   - Он... магия кассийцев испускает синее сияние. Этот лечит, как и мы... нет, гораздо лучше нас.

   Девушка закрыла глаза и облегченно вздохнула, а Рэн вновь удержал Дериана, что чуть было не бросился перед оборотнем на колени:

   - Забыл? Мы не должны ему показывать, что его нашли. Но я рад...

   - Чему ты рад? - выдохнул Дериан.

   - Будущий вождь мне нравится все больше и больше... пожалуй, древние книги подождут. Впервые не хочу я кого-то отдавать своей подружке смерти.

   - Вот и все, моя хорошая, - усмехнулся Арман, поднимая девушку на руки. - А теперь продолжим? Но лучше в спальне... м? Там нет всякой дряни.

   - А свадьба?

   - Какая свадьба?

   Флейта в руках молодого мальчишки-виссавийца умолкла. Калинка тихонько вздохнула, и Мир понял, что она давно уже устала от этих празднеств.

   Вождь внезапно улыбнулся так лучезарно, что Миранис вздрогнул:

   - Что-то случилось?

   - Ничего особенного, - задумчиво ответил Элизар. - Я просто только что получил еще один свадебный подарок.

   "Самый важный для меня. Попался, мой мальчик."

   Празднества начались и закончились. Опустилась над кланом Виссавии теплая, ласковая ночь.

   Рэми поцеловал Аланну и, осторожно, стараясь не разбудить девушку, поднялся с кровати. Он и сам удивился, как легко перенес вынужденную разлуку с Миранисом - а ведь когда-то воображал, что их связь крепче. Но и Виссавию Рэми покидал без лишнего сожаления. На самом деле он уже был мыслями дома, в замке повелителя, с учителем, которому надо рассказать так многое. И спросить так о многом.

   Телохранители не очень-то скоры до ответов. Вирес, ироничный и холодный, был гораздо разговорчивее. Гораздо терпеливее. И гораздо понятливее.

   Рэми не смог бы жить в Виссавии. Вечное благополучие раздражает. Без дежурств у принца тут стало вдруг невыносимо скучно. Не спасало даже общество Аланны. Телохранитель любил свою невесту, но чего-то все же не хватало.

   Чувства опасности?

   Или... Мира...

   В ночь перед отъездом Рэми долго не мог заснуть. Сидел на подоконнике, подпирал спиной стену и смотрел, как поднимается над лесом половинчатая луна.

   Завтра они вернутся в Кассию. Завтра он вернется к Миранису. Что скажет ему принц? Оттолкнет или сделает вид, что ничего не случилось? Рэми, сказать по правде, было все равно... Его место рядом с наследным принцем Кассии, и даже вождь Виссавии не убедит его в обратном.

   - Иди спать, душа моя, - позвала Аланна. Рэми вздохнул и слез с подоконника.

   Вождь никого и ни в чем не собирался убеждать. Так же, как и Рэми, он не спал. Оставив утомленную ласками молодую жену, он вышел из замка. Как в детстве забрался на растущий последи леса столетний дуб, оперся спиной о ствол и долго смотрел на рассыпавшиеся по ночному небу звезды... молясь Виссавии, чтобы наследник его простил.

   Потому что если Арман не хочет сам остаться в Виссавии, то его придется оставить силой.

   Не мог уснуть и Миранис. Возможно, завтра он умрет. Странно, но мысль, еще недавно вызывавшая страх, сегодня уже не пугала. Сколько можно бояться? Миранис больше не мог. Если суждено ему умереть, но лучше уж скоро, потому как ожидание смерти хуже ее самой...

   Зачем он, дурак, пошел к Нише? Зачем уговаривал ее, упрашивал, хоть и говорила прорицательница:

   - Думаешь, станешь счастливее, когда узнаешь свое будущее? Я в этом сомневаюсь. Иногда лучше не знать.

   "Иногда лучше не знать," - выдохнул Мир, повернувшись на другой бок и напоровшись на взгляд Лии.

   - Не знать "что"? - настороженно спросила девушка.

   - Спи, родная, - ответил Миранис, моля богов только об одном - успеть перед смертью провести церемонию. Его сын должен быть законным наследником, иначе Лие придется несладко. Хотя ей все равно придется несладко.

   Лия уткнулась в плечо принца носом и засопела ему в сорочку... Даже не подозревая, что это может быть их последней ночью вместе.

   Сегодня в Кассию выехал гонец, который приготовит все для завтрашней церемонии. Завтра Лия станет женой наследного принца Кассии.

   Если Миранис доживет.

   А если нет?

   - Тебя что-то тревожит? - спросила Рина, прижимаясь к теплому боку Армана и положив голову ему на плечо. Она упорно заглядывала в глаза любимому: привычка виссавийцев смотреть в глаза Армана часто раздражала, но не в случае Рины. В Рине он любил все: и ее внимательный, пронзающий до самой глубины, взгляд, и ее шаловливо вздернутый носик, и даже ее любопытство:

   - Думаешь о ней? - спросила вдруг девушка.

   - О ком, о ней? - не понял Арман.

   - Об Аланне, невесте своего брата. Женщине, с которой ты провел предыдущие ночи...

   Арман вздрогнул.

   - Ты не понимаешь... - прошептал он.

   - Я не хочу понимать... - ответила Рина, прижимаясь к нему. - Прошу... не уходи! Сегодня забудь о ней, прошу. Только сегодня... будь лишь моим...

   Арман мягко провел по волосам Рины, сдерживая рвущуюся наружу боль и обиду. Рэми... неужели ты не с силах был эти несколько дней сдержаться? Неужели не мог не ранить Рину? И Арман ничего не мог сделать... он не имел право ни выдать брата, ни предать доверие принца.

   "Никто не должен знать о подмене, - приказал Миранис. - Слышишь, никто! Пока мы не вернемся в Кассию - ты мой телохранитель, а Рэми - глава Северного рода. Я отпущу тебя к Рине, но помни... ты должен быть предельно осторожным."

   - Я буду твоим, - прошептал Арман в волосы Рины. - Этой ночью я думаю только о тебе, клянусь... и больше ни о ком...

   - Верю.

   - Ты наверное знаешь? - спросил внезапно Арман. - Что я...

   - Что ты оборотень?

   Арман кивнул.

   - Знаю. Мы это видим сразу. Но оборотни-ларийцы не опасны...

   - В Кассии это не всегда понимают, - ответил Арман, перебирая пальцами ее темные, густые волосы.

   - Оставайся здесь.

   - Не могу, - Арман не стал рассказывать Рине о Лие, о ее ребенке, о беспокойстве Мираниса, о предсказании Ниши. Он понимал принца, понимал и как человека, и как сына повелителя, и не хотел, не имел права, оставить ни его, ни его ребенка. - У каждого у нас есть свои обязательства. Я свои не могу не выполнить...