Стелла нервным жестом поправила очки. Неуверенность и тревога вновь охватили ее. Если он не журналист, то с какой стати вызывается помочь?

Однако, стараясь не выдать своей тревоги, она согласно кивнула. Подозрительность и недоверчивость никогда не были присущи ей, и за эти три месяца она уже порядком устала от них. Что-то подсказывало ей, что этому незнакомцу можно довериться, а если интуиция подведет ее – что ж, будь что будет.

Мужчина между тем подошел ближе и протянул руку.

– Извините, я, кажется, не представился. Меня зовут Рассел Брэддок. А вас?

– Леони Майерс, – назвала она имя своей матери, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.

Обычно Стелла всегда смотрела в глаза тому, с кем обменивалась рукопожатием, но на Расселе Брэддоке по-прежнему были солнцезащитные очки, и ей пришлось смотреть на точеные контуры его губ. Рукопожатие у него было крепким, но не грубым, и он задержал ее руку в своей чуть дольше, чем это было необходимо. Сердце Стеллы учащенно забилось от смеси возбуждения и предвкушения чего-то неизведанного. Кто же такой этот Рассел Брэддок и почему она испытывает к нему какое-то странное притяжение, хотя они знакомы всего несколько минут?

Высвободив руку, Стелла поспешно отступила назад.

– Как выглядят мои ключи? Они… э-э… на таком медном колечке с брелоком в виде зайчика.

Он кивнул.

– Встретимся возле моей машины через десять минут, идет?

– Хорошо.

Когда Рассел развернулся и пошел в сторону пляжа, Стелла несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом, словно очнувшись, бросилась в кабинку раздевалки и пряталась там до его возвращения. Через десять минут она снова подошла к его машине и увидела, что он приближается к стоянке.

– Ну как, нашли ключи? – спросил он, и Стелла виновато покачала головой. Отправила человека искать ее ключи на жаре, а сама пряталась тут, в прохладе.

Он сокрушенно улыбнулся.

– Я, к сожалению, тоже.

– Что ж, возможно, я потеряла их где-нибудь в другом месте. Спасибо, мистер Брэддок, что вызвались помочь мне. Я вам очень благодарна.

– Зовите меня просто Рассел, прошу вас. И что вы теперь собираетесь делать?

Стелла пожала плечами.

– Пойду пешком.

Он сделал большие глаза и выразительно поглядел на ее босоножки.

– Вот в этом? Не думаю, что это хорошая идея.

Стелла машинально тоже посмотрела на свои ноги, обутые в изящные босоножки, не предназначенные для ходьбы по песку, тем более на большие расстояния. Она пожала плечами.

– В конце концов, можно снять их и пойти босиком.

– Эта затея и вовсе никуда не годится. Предлагаю подвезти вас. Что скажете?

Он выжидательно смотрел на нее, с замиранием сердца ожидая ее ответа. С одной стороны, Рассел одобрял разумную осторожность, но с другой – отчаянно хотел, чтобы она доверилась ему.

Он обезоруживающе улыбнулся.

– Да-да, ваша мама, безусловно, была права.

Стелла удивленно воззрилась на него.

– В чем?

– В том, что не стоит садиться в машину с незнакомыми парнями. – Он умоляющим жестом приложил руку к груди. – Но, уверяю вас, со мной вы будете в полной безопасности.

Здравый смысл боролся в ней с интуицией, говорящей, что этому человеку можно доверять, что он не обманывает ее. Он казался таким искренним и открытым, таким спокойным и уравновешенным. Недаром с самых первых минут знакомства ее влечет к нему. Впрочем, не так. Ее влечет к нему с той минуты, как он пришел на пляж и расположился в шезлонге неподалеку от нее.

Да, с Расселом Брэддоком она, как ни странно, чувствует себя в безопасности – чувство, почти забытое ею за последние три месяца, – а легкое беспокойство вполне естественно, учитывая обстоятельства.

– Ну, если вы обещаете, что ничего не расскажете моей маме, – улыбнулась она.

– Клянусь! – торжественно пообещал он и открыл перед ней пассажирскую дверцу.

В салоне было жарковато, но Стелла все равно вздохнула с облегчением. Чем скорее она уедет из этого людного места, тем спокойнее будет себя чувствовать. Она взглянула на Рассела и улыбнулась. Он обошел машину сзади и сел на место водителя.

– Уф, – выдохнул он, – ну и жара же тут. Потерпите немного, сейчас станет прохладнее. – Он протянул руку к панели управления и включил систему климат-контроля, затем завел мотор.

– Мне показалось или вы торопитесь уехать отсюда? – спросил он, выруливая со стоянки.

Стелла сняла шляпу и стала обмахиваться ею.

– Почему вы так решили?

Рассел пожал плечами, и быстрая улыбка промелькнула на его чувственных губах. Некоторое время он хранил молчание, а потом сдвинул солнечные очки на лоб и посмотрел на нее. Стелла увидела, что глаза у него под стать всему остальному: удивительно красивые, зеленовато-серые, светящиеся умом, пониманием и незаданными вопросами.

– У меня тонированные стекла, так что можете и вы снять очки, – сказал он.

Стелла машинально подняла руку, чтобы снять очки, но в последний момент остановила себя. Очки – последняя преграда, не позволявшая Расселу целиком увидеть ее лицо и, быть может, узнать ее. Рано или поздно правда все равно выйдет наружу, но почему-то Стелле хотелось, чтобы это случилось как можно позже.

– Яркое солнце вредно для моих глаз, – сказала она.

– И вы даже не позволите мне увидеть, какого цвета у вас глаза? – сокрушенно поинтересовался Рассел.

– Ничего особенного, – ответила Стелла. – Обычные, голубые. – Чтобы не вызывать у него излишних подозрений Стелла спокойно улыбнулась.

– Таинственная вы женщина, мисс Леони Майерс. Не хотите рассказать мне, кто вы и чем занимаетесь?

– Я уже говорила вам, если не ошибаюсь, что работаю учителем, – напомнила она. – А вы?

– Я бортовой механик, специалист по летательным аппаратам. Иногда и сам летаю.

Стелла спрятала ноги под сиденье.

– Значит, вы обеспечиваете техническую безопасность полетов, я правильно поняла?

– Совершенно верно. Работаю в небольшой, но надежной компании «Эйр Юникс».

Стелла порадовалась, что разговор ушел в сторону от ее персоны. Кроме того, ей и в самом деле было интересно узнать о его работе.

– И куда вы летаете? – полюбопытствовала она.

– Да по всему миру. И в Европу, и в Южную Америку, и в Африку. Последние несколько месяцев я пять раз был в Бразилии и Аргентине. А в прошлом году летал в Азию, в том числе и в Китай. Как раз когда там произошло землетрясение.

Система климат-контроля наконец охладила воздух в салоне до приятной температуры.

– Вам нравится путешествовать? – спросила Стелла.

– Да, но дома все-таки лучше. Так приятно возвращаться домой. – Он повернулся и улыбнулся ей. – И очень приятно находиться рядом с вами, Леони. Я так рад, что мы познакомились.

Стелле показалось, что еще никто и никогда не улыбался ей так, как улыбнулся сейчас Рассел Брэддок. А если когда и было такое, то она еще никогда не испытывала подобного физического отклика в ответ на улыбку, когда все ее тело как будто зазвенело словно натянутая струна. В глубине его зеленовато-серых глаз читался вызов, они будто говорили: «Нам с тобой будет очень хорошо, только доверься мне».

Его чувственная энергия продолжала врываться в нее, словно свежий ветер жарким полднем, унося все сомнения и опасения. Она заметно расслабилась на сиденье, и сознание того, что ей удалось остаться неузнанной, приятно щекотало нервы.

– Я тоже очень рада знакомству с вами, Рассел. Еще раз благодарю вас за то, что предложили подвезти меня. Я остановилась в Дорсет-Вэлли, на Сейшел-стрит, прямо за мостом.

– Я тоже там.

– Вы в отпуске?

Он кивнул и свернул на дорогу, ведущую в городок, находившийся в центральной части острова.

– Наш летный врач порекомендовал мне отдохнуть и позагорать, а если повезет, встретить прекрасную незнакомку, потерявшую ключи от машины, и подвезти ее до дома, – пошутил он, затем взглянул на нее уже без улыбки. – А если серьезно, то я уже два года не был в полноценном отпуске и врач настоял на том, что мне необходимо отдохнуть. А что вы делаете на острове? Тоже в отпуске?