- ... и уже все готово... Хозяйка?..
- Стася. Стася, хобье коромысло! Ветран! Да просыпайтесь же вы! Весь диван заняли.
- Брысь... отсюда, - вяло смахнула я с колен, галопирующего на них кота и открыла глаза.
В противоположном, кухонном окне, сейчас еще не занавешенном, разбавленными в небе чернилами расплывались сумерки. Огонь в очаге жарко ласкал поленья. И их 'сводней', судя по приставленной тут же скамеечке, была наша бывшая беспризорница. А еще...
- О-ой, как пахнет то вкусно, чудесные мои, - попыталась я поднять с мужского плеча голову, но шея неожиданно воспротивилась:
- Ветран?..
- Угу... - зевнул он в растопыренную ладошку, обдав густым ароматом мази. Машинально проследив взглядом, не сползла ли с его предплечья повязка, я повторила робкую попытку:
- Ветран, подними с меня свою голову, пожалуйста... и руку тоже... О-ой... Как же все болит...
Лечением Зени занималась собственноручно Груша. Поэтому кот сейчас франтил кокетливым бантом на полосатой спине и отсвечивал от пламени в очаге густо смазанной мордой. Воину духа повезло меньше. Хотя, с его пятью скромными бантиками на ногах он вполне мог бы составить умнику конкуренцию. Да, разве в этом суть (да разве ж он согласится)?..
- Та-ак... Так... Груша, - настраиваясь на нужный лад, спустила я с дивана свои затекшие ноги и глянула на притихшую вмиг домовиху. - Мне кажется, сейчас - самое время тебя успокоить. Помнишь, я говорила про то, что знаю, как обмануть мага?
- Помню, хозяйка, - хлопнула она в ответ ресничками.
- Так вот... А, принеси-ка сюда нашу схронную шкатулку. Справишься сама? Достанешь?
- Достану! - и по тому, как скоро она сквозанула, мне тут же стало ясно: кроха догадалась. А вот мудрецу нашему и воину духа пришлось объяснять:
- Я ее на ночь спрячу, - уверенно кивнула я в ответ на два недоуменных взгляда. - Шкатулка - как раз подходящее место, потому что сделана из металла, который не пропускает наружу магию. А мизинчик пусть так в леднике и лежит. И, если я не ошибаюсь... Если мы с Грушей не ошибаемся, то видимость ее присутствия он создаст вполне, а вот на все остальное силы в нем не хватит... Что?
- А-а... - открыл настороженно свою пасть умник.
- ... если, ошибаетесь? - закончил за него Ветран и аккуратно встал с дивана.
- А вот сегодня ночью и проверим, - нагло расплылась я. - Да, не переживайте вы так. Или, у кого-то еще в заначке по самому сокровенному страху осталось?
Оба моих оппонента тут же изобразили на своих физиономиях полное их отсутствие (страхов, конечно).
Через минуту Груша вернулась и со священным трепетом в глазах водрузила спасительную шкатулку на диван.
- А что там у вас? - навис над нами заинтересованный воин духа.
- Там? Сам как думаешь?.. Собственность твоего монастыря, - с придыханием, не меньшим, чем у домовихи, откинула я легкую крышку и развернула платок, потому что...
- Хобья сила! Стася, они что... размножаются?
- Не может этого быть, - категорично отрезал Ветран, почти носом уткнувшись в платок. Я же вопросительно глянула на Грушу (может, и она свое мнение выскажет?.. Нет?) и решила, что пора начинать каяться:
- Дело было так... В общем, вторая бусина мне досталась совершенно случайно от прудового коряжника, как моральная компенсация за попытку моего смертоубийства. Случилось это еще до отца Аполлинария. А где Хоун ее нашел, понятия не имею. Знаю только, что в верховьях Шалбы. И вообще, большое чудо, что он в лапы то свои ее взять смог. Наверное, потому что она постоянно 'спит' и просыпалась только один раз, когда я ее впервые увидела. А что вы на меня так смотрите? Да, я - Трахиния. И мне совсем нельзя было ее у беса брать, но, я тогда подумала, что... Да, я и не помню уже, что тогда подумала... У меня все...
- Нет, это надо же! Я ночей не сплю - весь в муках совести, за то... - с чувственным подвыванием затянул умник, а потом, вдруг, метнулся с дивана.
- Не может этого быть, - повторил отрешенно, рухнувший в аккурат на его место Ветран.
- Полный сумасшедший дом, - тут же сократил свою речь кот, с уже безопасного расстояния. Груша снова скромно воздержалась.
- Нет, а почему вы так отреагировали? - вступила вместо домовихи я. - Что это меняет по большому счету? Ведь не моя же бусина привела сюда мага, а священника. И для меня вообще, в правду сказать, большая загадка, почему именно эту бусину он не отследил?.. Ветран, ты, кроме 'не может этого быть', еще что-нибудь скажешь? Предположения какие-нибудь есть?
Мужчина глянул на меня, вынырнув из своих, ведомых только ему дум и лишь пожал плечами:
- А что тут скажешь?
- Пути Господни не исповедимы, - недовольно буркнул Зеня. - Видимо, только это на ум и приходит.
- И это тоже, - скосившись на кота, внес поправку мужчина. - Я единственное, что могу здесь... предположить - подкеларь врал про число своих покупателей, говоря, что их было девять, а не десять.
- А, может и не врал, а просто 'поиграл словами', - прищурилась я на огонь. - Есть такая детская игра. 'Обмани без лжи' называется. Мы ею с одноклассницами на переменах развлекались.
- Анастэйс, ты о чем сейчас?
- А о том, что, возможно, десятую бусину ваш делец и не продавал, а подарил, например, или на что-нибудь выменял. Тогда и получается, что он сказал правду. Просто, правда эта в итоге...
- ... таковой не является, - покачал головой Ветран. - Да-а...А что значит, 'она спит'?
- Значит, что эта странная бусина каким-то образом умеет контролировать свою силу. Она, как маг или алант гасит ее в себе. Хотя... - ненадолго задумалась я. - Мне кажется, что энергии в ней гораздо больше, чем в той, что подбросил нам отец Аполлинарий. Но, по качеству она точь в точь такая же. Ветран, почему?
- Почему? - растерянно посмотрел на меня воин духа. - Не знаю. Возможно, по тому, что, как я тебе уже говорил, бусины такой продолговатой формы служат разделителями на десятки и по ним читают только 'Отче наш', - вдруг, неожиданно замолчав, мужчина хмыкнул, а потом с улыбкой обвел нас взглядом. - Спроси у меня такое месяц назад, я бы по-другому ответил.
- И как же воины духа... 'посылают'? - видимо, с чисто просветительским интересом уточнил умник.
- Святым благословением, - думая о своем, предположила я. - А что, вполне возможно... Это я по поводу энергии. Четки мага по такому же принципу работают. И если постоянно наговаривать одно и тоже...
- Да еще полуаланту, - добавил кот.
- Ага, да еще и полуаланту, то силы в них будет несоизмеримо больше, чем в тех, где тексты все время меняются... Груша, примерять постель будешь?
- Конечно, буду, - с готовностью прицелилась к опустевшей шкатулке домовиха и через мгновение в ней исчезла.
- А вылазить оттуда пока собираешься? - удивленно поднесла я ее к глазам.
- Нет. Мне и отсюда вас хорошо слышно... Хозяйка, крышку плотнее прикрой...
'А вот это - уже не зарубка, сволочь. Это моя личная тебе вендетта', - щелкнув замочком, выразительно отвернулась я к огню...
Рыба бывает разная: красная, белая и... костистая. Последняя - исключительно для кота. Да, еще, пожалуй, после долгой зимы, в охотку и под яйцами с молоком (если шурогайки(3), конечно, жирные). А вот форель... Как выяснилось чуть позже, за столом, форель - это песня, а не рыба. И, судя по отсутствию на сковороде жареных голов и хвостов, Зигмунд свою уже исполнил. Теперь же, щурясь на мой световой шар, сонно со своего трона наблюдал за нашим с Ветраном 'дуэтом':
- Я в жизни своей ничего вкуснее не ел, - перебрасывая к себе на тарелку очередной сочный кусок, покачал головой мужчина. - Груша, спасибо.
- Ага. А как же мой плов? - нехорошо прищурилась я, облизывая жирные пальцы. - Ты ведь про него то же самое говорил?
