- Как бы поступил?.. - нисколько не удивившись, отложил мужчина в сторону недоеденный кусок выпечки. - Довел бы до конца начатое еще в прошедшее. Впрочем, как и сейчас планирую.

   - А по яснее? - не хорошо прищурилась я.

   - Анастэйс, я хоть и многого не знаю в вашем сплошь магическом мире, но и нас тоже кое-чему в монастыре учили. И, если уж я смог ранить этого мага, то, значит, смогу его и убить, - спокойно ответил воин духа.

   - Ах, даже так? - совсем не спокойно протянула я. - То есть, если я подняла с земли камень, то в силах перетащить и целую гору? Или я не права, философ?

   - В принципе, логика очевидна, - бросив свой марафет, подался кот вперед. - Действительно, коллега. Ты что, хочешь переплюнуть собственного Бога?

   - В чем... переплюнуть? - опешил мужчина.

   - В желании непременно самопожертвоваться. Ибо, как может Бог, бесконечный и всемогущий, это сделать? Он просто принесет в жертву своего очередного единственного сына. Ты же сам стремишься засунуть свою... сам знаешь, что в сам знаешь, куда, - авторитетно закончил умник.

   - Да вы что?! - аж подскочил со стула возмущенный Ветран. - Да вас послушать, в жизни вообще нет места ничему святому!

   - Так ты у нас в святые решил заделаться? - в ответ взъелся Зигмунд. - На замену собственному...

   - Та-ак! - предчувствуя неладное, теперь уже с места спрыгнула я. - Хватит! Здесь не научный диспут, а ужин... с нормальным разговором по существу. Ветран, сядь, пожалуйста... Вот и хорошо... А теперь скажи нам, по существу, потому что мы с Зеней за тебя... переживаем: как ты себе представляешь весь этот процесс?

   - Анастэйс, я беру у вас бусину, ведь вы же мне ее отдадите?

   - Предположим. Что потом?

   - А потом постараюсь сделать так, чтобы маг об этом узнал и выманиваю тем самым эту парочку подальше от вашего дома и вообще из Мэзонружа. А уж потом... - хмуро посмотрел он на притихшего кота. - довожу начатое до конца.

   - Ага... - слегка перекосило меня от такой человеческой самоуверенности, но, памятуя о едва не разгоревшемся скандале, я решила зайти уже с другой стороны. - Ну, а если у тебя, все же не получается одолеть, хотя бы кого-то из них и тебя самого при этом... убивают, то где уверенность, что уцелевший не явится к нам, чтобы убрать, как свидетелей? Кто-нибудь, кроме из здесь, присутствующих еще знает о сообщнике призрака?

   - Нет, - с сожалением признал Ветран. - Я не писал об этом в Бередню. Здесь нет надежных каналов... - вдруг, замолчал он, уставившись в одну точку. - Анастэйс, я знаю, к чему ты клонишь, но говорю тебе сразу - с собой я тебя не возьму. Это наше внутреннее дело за которое мне и отвечать.

   - То есть, даже без нашего Прокурата? - вновь подал голос Зигмунд. - И с его молчаливого согласия?

   - Угу... По обоюдной договоренности высоких сторон, - не хотя подтвердил воин.

   - Да ахирантес с ней, с этой политикой. Но, ты, Ветран, очень сильно ошибаешься насчет ваших 'внутренностей'. Потому что, во-первых, вполне возможно, что с магом призрак смотылялся(2) уже у нас, а, следовательно, он может быть и местным, ладменским. А, во-вторых, после того, как этот гад натравил на меня слепеня, у нас с ним появилась своя личная зарубка(3), а я магичка жутко мстительная... И ты меня лучше не провоцируй, - зловеще добавила вскинувшему брови мужчине.

   - Ты этого не сделаешь, Анастэйс, - потрясенно выдохнул он.

   - Хочешь проверить? Тебе что больше нравится: усыпляющее заклятие, вплоть до окончания полнолуния или чай со специальными травками?

   - Ты мне обещала!

   - А ты сам недавно сказал, что всему есть своя предельная цена! И только жизнь, Ветран бесценна. Так что, вставай, пошли!

   - Куда? - удивленно развернулся следом за мной мужчина.

   - Готовиться к встрече с земляками! Тебя долго ждать?! - замерла, больно сжав кулаки уже на середине зала.

  Видимо, их в этом 'крылатом' монастыре, и вправду 'чему-то учили', потому что уже в следующее мгновение Ветран оказался рядом со мной и с силой прижал к себе. Я лишь растерянно охнула, трепыхнувшись в тесном кольце его рук:

   - Ты идешь или... нет? - предательски задрожал голос, выдавая и душевную боль и волнение.

   - Анастэйс, - над самым моим ухом тихо произнес он и глубоко вздохнул. - Ведь твое магическое ремесло не позволит тебе раскрыть все ваши тайны, а моя вера допускает лишь один защитный амулет, который висит сейчас у меня на шее... Мы с тобой оба это знаем.

  Мы оба это знаем, но, ты еще не знаешь, воин духа, что магичка Стася, ко всем прочим своим недостаткам, еще и жутко упряма:

   - А мы начнем с самого простого, - подняла я на мужчину полный веселой злости взгляд. - У тебя, всемогущий победитель коварных магов, имеются с собой... запасные штаны? - зажглись в моих разведенных в стороны руках два огненных сгустка.

   - О-о... - серьезно посмотрел он мне в глаза, своими, в которых сейчас, закатным заревом в небе отражались мои огни. - Можно, я хотя бы кулебяку доем? Ты ж за нее деньги платила.

   - Ладно, поживи... пока. И... руки... - ну кто ж меня опять за язык то тянет?!

   - А вот этого уже совсем не помню, - открыто рассмеялся Ветран.

   Ну и куда катится этот мир?! Мой любимый, разноцветный и разнопахучий мир? Если в одном доме сейчас уютно уживаются религия, нечистая сила, наука и магия? Если философ играет по ночам с домовихой в карты, а магичка и воин духа так по-детски преданно смотрят сейчас друг на друга... Но, если всем нам так хорошо и покойно сейчас, то может он и должен быть именно таким, мой любимый разноцветный и разнопахучий мир?.. Потому что именно за него мы и станем бороться... вместе. А потом - будь что будет...

   - А я тебе говорю, будешь!

   - Анастэйс, прекрати. Это уже не весело, - отпрыгнул мужчина в сторону и едва не поскользнулся на мокрой от ночного дождя траве.

   - А ты, значит, всерьез решил повеселиться?! - запустила я ему вслед еще один шар. Сгусток просвистел меж веток ближайшей груши и, в дюйме от куста ирги, героически преградившего огненному снаряду путь, разлетелся фейерверком. - Для этих целей у нас 'Лишний зуб' есть... Ты где?.. - и растерянно завертелась, замерев среди деревьев. - Ага...

   - Угу, - передразнил меня Ветран. - Я тебя... обезвредил, - и убрал, приткнутую между моими лопатками палку. - Может, хватит на сегодня?

   - Может и хватит... на сегодня, - развернувшись к нему, угрюмо выдохнула я.

   - А вы точно, закончили?

   - Точно, - задрал голову к небу мужчина. - Можешь спускаться.

  Ветки жалобно затрещали, и прямо к нашим ногам в сопровождении дождя из листьев шлепнулся Зигмунд:

   - Оглашаю сегодняшний счет: пять - два в пользу Ветрана. Сдаешь, старушка.

   - Сам ты... вечно молодой, - огрызнулась я на ухмыляющегося кота и направилась в сторону дома, но на заднем крыльце решила задержаться. - Ветран.

   - Что? - обернулся он ко мне, стягивая у кадки с дождевой водой свою рубашку.

   - Скажи, вас учили защищать себя... энергетически?

   - Как это, 'энергетически'?

   - Это значит, не только свежими молитвами натощак, - пояснил разлегшийся на крыльце Зигмунд.

   - Понятно... Нет, - сказал, как отрезал Ветран и даже отвернулся от нас, уткнувшись взглядом в качающийся на воде яблоневый лист.

   Ему понятно. Да и мне, в принципе, тоже. Понятно, что наши прыжки и ужимки, которыми мы развлекаемся вот уже третий день подряд, так из ранга развлечений и не выйдут. А самое главное останется нерешенным - умение защитить самого себя в настоящем бою. И пусть исчезает и появляется воин духа со скоростью родственного ему ветра, у любого мага, настроенного не на развлечения, хватит средств, прервать этот полет в самом его начале... Вот это то и понятно. И сильно надеюсь, что не мне одной...

   Ведь, что такое вера? С точки зрения Зени, вера есть обычный сберегательный банк, где вам возвращают ровно столько, сколько вы до этого туда вложили, плюс проценты за особые заслуги (услуги). Нет, наличие Бога во всей этой бухгалтерии, кот совсем не отрицает. Правда, с одной лишь, принципиальной разницей: не он, 'бесконечный и всемогущий' сотворил мир целиком и человека в частности, по образу и подобию своему, а совсем наоборот - человек сам придумал себе наиболее подходящий вариант для поклонения. И сделал это только силой собственной мысли, создав так называемого симуляра(4). По его теории, чем больше людей думают о своем Боге одинаково, каждый день вознося ему здравницы, тем сильнее становится сам симуляр, периодически позволяя себе заряжать посылаемой ему же энергией тех, кто в ней нуждается. Вот такой вот научный 'ты мне - я тебе'... Что же касается отношения к религии магов, то...