К этому моменту «Динамо» лидировало в чемпионате. Обязанности главного тренера принимает многолетний помощник Лобановского, его воспитанник Алексей Михайличенко. Однако команда сначала теряет очки дома с «Таврией», а затем проигрывает очный поединок «Шахтеру». Донецкая команда впервые в истории становится чемпионом страны, попутно выиграв и Кубок страны. К этому успеху – а Кубок Украины тоже выигрывает «Шахтер» – дончан привел итальянский тренер Невио Скала.

2005

Сборная Украины под руководством Олега Блохина за два тура до конца выигрывает отборочный турнир ЧМ-2006. Национальная команда впервые попадает на крупный футбольный форум.

2006

Молодежная сборная Украины под руководством Алексея Михайличенко – вторая на чемпионате Европы в Португалии.

На чемпионате мира в Германии сборная Украины со второго места выходит из группы, а в 1/8 финала по пенальти одолевает Швейцарию. Правда, в четвертьфинале против Италии шансов почти нет – 0:3.

29 июля открыт после реконструкции (а фактически – строительства) 12-тысячный стадион «Славутич-Арена» в Запорожье.

2007

18 апреля в столице Уэльса Кардиффе исполком УЕФА выбирает хозяина финальной части чемпионата Европы 2012 года. Результаты первого тура голосования таковы: Украина и Польша —

8 голосов, Италия – 4, Хорватия и Венгрия – 0. Таким образом, второй тур не нужен… Украина громко радуется победе, слегка забывая о том, какой сложный путь предстоит пройти до реального приема Евро, и отнюдь не только четырем принимающим городам – Киеву, Львову, Донецку и Днепропетровску, а всей стране!

2008

14 сентября открыт новый 31-тысячный стадион «Днепр-Арена» в Днепропетровске. Это не мешает УЕФА убрать Днепропетровск из списка городов, принимающих Евро, и заменить его на Харьков. Причина – промедление с другими работами, прежде всего, со строительством аэропорта. Также теряет шансы Одесса, находившаяся в запасном списке.

2009

В полуфинале последнего розыгрыша Кубка УЕФА сходятся две украинские команды – «Динамо» и «Шахтер». В упорнейших матчах благодаря голу бразильца Илсиньо на последних минутах сильнее оказывается «Шахтер» – 1:1, 2:1.

20 мая в Стамбуле «Шахтер» играет первый в своей истории финал еврокубкового турнира. В дополнительное время решающий удар наносит бразилец Жадсон – «Вердер» обыгран со счетом 2:1. Есть трофей!

Сборная Украины Under-19, подготовленная Юрием Морозом, но под руководством Юрия Калитвинцева выигрывает домашний чемпионат Европы, проходивший на стадионах Донецка и Мариуполя.

29 августа проходит первый поединок на новом 51-тысячном стадионе «Донбасс-Арена», возведение которого обошлось в 400 млн. дол.: «Шахтер» принимает «Оболонь». Снова Жадсон забивает исторический мяч – первый на этом стадионе, одном из лучших, если не лучшем в мире.

В ноябре сборная Украины в четвертый раз участвует в плей-офф отбора и четвертый раз проигрывает, на этот раз под руководством Михайличенко – 0:0, 0:1 с Грецией. ЧМ-2010 проходит без нее.

5 декабря матчем с «Оболонью» торжественно открыт реконструированный 39-тысячный стадион «Металлист» в Харькове.

2010

Главным тренером сборной, которая вынуждена готовиться к Евро через товарищеские матчи, становится наставник «Металлиста» Мирон Маркевич – пост в клубе он не оставляет. Параллельно разбирается скандал с обвинением «Металлиста» и «Карпат» в договорном матче, сыгранном ранее. В августе расследование и обвинительный вердикт инстанций ФФУ приводит к отставке Маркевича. Сборную в качестве исполняющего обязанности возглавляет его помощник Юрий Калитвинцев.

«Шахтер» впервые в своей истории преодолевает групповой турнир ЛЧ. Его соперниками в группе были «Арсенал», «Брага» и «Партизан». Первое место.

В стране резко ускоряются работы по возведению и реконструкции объектов к Евро. Постепенно скепсис развеивается не только в УЕФА, но и в самой Украине – успеем!

2011

В одной восьмой финала ЛЧ «Шахтер» уверенно преодолевает сопротивление «Ромы» – 3:2, 3:0 – и устанавливает свою планку на новую высоту. Правда, потом попадает на неодолимую «Барселону» – 1:5, 0:1.

Решающий год в плане подготовки страны и сборной к Евро. Главным тренером снова назначается Олег Блохин.

11 ноября проведен первый матч на реконструированном (де-факто – новом) 69-тысячном стадионе НСК «Олимпийский» (бывший «Красный», имени Троцкого, «Украинский», имени Хрущева, «Республиканский», «Центральный») в Киеве. В товарищеском матче сборная Украины упустила победу над Германией – 3:3.

15 ноября состоялся первый матч на новом 35-тысячном стадионе «Арена Львов». Украина – Австрия – 2:1.

19 ноября матчем «Черноморец» – «Карпаты» (2:2) открыт после реконструкции (фактически строительства) 34-тысячный стадион «Черноморец».

Три стадиона за восемь дней!

12 декабря торжественно подписан контракт между ФК «Динамо» (Киев) и НСК «Олимпийский», согласно которому динамовская команда будет проводить свои матчи на новом стадионе, где когда-то завоевывала свои главные трофеи – от чемпионств до еврокубков.

Украинские клубы терпят крах в еврокубках, за единственным исключением – «Металлист» уверенно преодолевает группу Лиги Европы и на февраль получает в соперники австрийский «Зальцбург».

Одна из моих непреходящих репортерских болей: так и не поговорил, и никогда уже не поговорю с Лобановским. Как не сходил и никогда уже не схожу на концерт Фредди Меркьюри, не посидел с рюмкой чего-нибудь крепкого (да даже если и без нее) с Сергеем Довлатовым, не поговорил по душам также с Николаем Старостиным и Львом Яшиным…

Годами не сошлись. И обстоятельствами. Когда в 90-м Валерий Васильевич, оскорбленный всеобщей хулой после чемпионата мира в Италии, убыл к Персидскому заливу (там, как признался недавно его добрый товарищ Виктор Понедельник, еще и другой фактор сказался: надо было заработать денег для отправки дочки на операцию в Америку), я делал первые робкие шаги в журналистике. И помню, кстати, как в нашем небольшом интервью для «Собеседника» Константин Иванович Бесков, извечный оппонент Лобановского, вдрызг разнес подготовку сборной СССР к последнему мировому первенству в ее истории.

За полгода до того, как в 96-м Лобановский триумфально вернулся в Клев, уже я сам отбыл в Калифорнию собкором «Спорт-Экспресса» по Северной Америке. Там мы увлекательно беседовали о великом тренере с осевшими за океаном Виктором Каневским и Александром Хапсалисом. Но не с самим мэтром…

А когда несколько лет спустя вернулся в Москву, «спецы» по новому Лобановскому, и так-то неохотно общавшемуся с прессой, уже завелись (или вернулись с докувейтских времен) в каждой газете, и пробиться сквозь эту стену было невозможно. Тем более – теперь из другой, пусть и соседней, страны.

Хотя как это – невозможно? 20-летняя на сегодня жизнь в журналистике доказала мне, что, если чего-то по-настоящему захочешь (если, конечно, это не интервью с Марадоной, который затребует за него сотни тысяч долларов) – обладая именем, добьешься обязательно. Может, имени на тот момент было недостаточно, а может, стремления. Но вот, допустим, телекомментатору и моему доброму товарищу Алексею Андронову, который младше меня на два года, прорваться к Лобановскому – и пробить его защитный панцирь – удалось. И я ему в глубине души отчаянно – но по-белому! – завидовал.

А потом Лобановского не стало. И только уже и осталось, что жалеть о несбыточном. И задавать себе нелицеприятные вопросы.