Морган наслаждался лекцией, говорил неторопливо и вкрадчиво, наблюдая за изменениям на лице подопечной. Да, девчонка однозначно не уступала ему упрямством. Даже сейчас, когда она поняла всю глупость заданного вопроса, были моменты, с которыми она явно соглашаться не собиралась. И на протяжении всего монолога эрла молча терпела тяжесть металла на узких плечах.

— Помочь вам снять доспехи или вы и с ними планируете справиться самостоятельно? — ухмыльнулся наставник, потом смилостивился и потянул завязки на ее плече.

Тсаревна молча стягивала с себя детали брони, пока Морган возился с застежкой на воротнике. Кираса полетела в мешок, звонко ударившись о наручи. Металлический воротник расстегнулся, и открывая его Морган увидел, что на шее Соланж появилась яркая красная полоса, кожа оказалась стертой подогнанными не по размеру доспехами. И снова тсаревна не подала вида, что ей больно, только вздрогнула, когда мужские пальцы коснулись чувствительного места.

— Вы натерли шею о воротник, — пояснил Морган, бросая упомянутую деталь защиты в мешок. — Это произошло от того, что доспехи были не вашего размера, а так же от отсутствия дополнительного костюма, надеваемого под них. Это увеличивает вес еще на десять процентов.

Взмокшая от тяжести и напряжения девушка поспешила избавиться от остальных металлических деталей и отошла на шаг от своего мучителя, стараясь не сильно тревожить горевшую огнем ранку. Наставник пару мгновений размышлял, стоило ли мучить ее дальше прямо сейчас, но потом решил, что светлая все равно никуда не денется от припасенных ей уроков.

— На ближайшие два часа вы свободны, — эрл собрал мешок и направился с ним в хранилище. — Намажьте рану заживляющей мазью, далее жду вас у выхода на третьем ярусе. Оружие можете не брать, нас ждет урок координации и равновесия.

Тсаревна кивнула и поспешила удалиться, только тогда Морган, наконец-то, закатил глаза и выругался неподобающими воспитанному деймину словами. Когда он обсуждал с кузиной и Иланой свое желание достать эту светлую и вывести ее на чистую воду, ему и в страшных снах не снилось, что горячо любимый старший брат накажет его за самодеятельность подобным образом. Возможно, он бы еще раз подумал, прежде чем использовать магию снов таким образом, хотя…

Что уж говорить, поступил бы так же. Обучение Соланж стало настоящим испытанием на выдержку и стойкость для того, кто привык к беспрекословному подчинению своих агентов, к работе с лучшими выпускниками военных академий Сумрачного Эйда. А тут — такое! Да и тяжело терпеть присутствие шейсы в столице темного государства, но так хотя бы был шанс ее контролировать и лично выяснить, выгорит ли эта авантюра Найта со сменой власти в Алайе, или нет. Иногда даже начинало казаться, что все может получиться, а потом девчонка задавала очередной глупый вопрос, надежда пропадала.

Мужчина глянул на часы и понял, что опаздывает. Еще десять минут назад у него была назначена встреча с одним из доверенных шейсов, а занятия с тсаревной затянулись. Эрлу пришлось почти бегом добираться до своего кабинета, стараясь не попадаться на глаза обитателям оплота, чтобы не уронить в их глазах свое достоинство и не напугать ненароком.

— Извини, Малеф, что заставил тебя ждать, — кивнул он подчиненному и пригласил войти. — Надеюсь, ты принес утешительные новости, иначе я просто теряюсь в догадках, кто же такой талантливый затаил на нас злобу, что мы которую луну не можем его найти.

— Не скажу, что утешительные, — нахмурился собеседник эрла. — Скорее, новые свидетельства таланта злодея.

Морган постарался никак не выдать своего разочарования, уселся и раскрыл папку с отчетом.

— Посмотри последний абзац, — посоветовал ему подчиненный. — Та гравировка, которая была на предметах с места покушения, дала мало информации. Эмоциональный отпечаток практически полностью стерт, хотя маги-криминалисты смогли все же определить, что мотив у него не политический, а личный. Кому-то вы здорово насолили, раз он начал без разбора пытаться убить всех, кто относится к семье.

— Ну, почему без разбора? — уточнил эрл, дочитывая страницу. — Найт, Дэйд, снова Найт. Либо наш любимый рей принял какое-то решение, не выгодное отдельным личностям, либо какой-то похожий вариант. При чем тут Дэйд? Тоже не угодил кому-то?

— Либо это опять-таки попытка уязвить его величество, — кивнул Малеф. — Мы уже разрабатывали эту версию, но никаких событий, связанных с датами покушений, не было. И они начались до прибытия светлой тсаревны, значит, недовольство сотрудничеством со светлыми тоже отбрасываем.

— Согласен. Личное…с политикой даже проще разобраться, чем с отношениями. Кто его знает, что стоит за ненавистью к нам? Больше ничего о нем не известно? Или злодеев целая команда?

— Нет, это один и тот же деймин, даже не шейс — светлых отблесков силы не было вообще. И уникальные моменты, характерные для каждой личности, повторялись в каждом предмете. Вряд ли это просто исполнитель — слишком сильны чувства.

— Да, он и впрямь талант, — поморщился Морган.

— Или она, — добавил Малеф.

— Думаешь, это все способна организовать и осуществить женщина?

— Конечно. Существует масса примеров тому, что разозленная или обиженная женщина становится втройне опасней мужчины, да ты и сам знаешь.

Морган ненадолго задумался, перебирая в уме прошлые дела, когда внезапно мысли его снова вернулись к тсаревне. Могла ли она при необходимости пойти на подобные преступления, если бы это было в ее интересах и выгодно Алайе? Не известно. Но если ее выучить должным образом и направить ее ненависть в правильное русло, то поручиться за бездействие этой маленькой светлой уже нельзя. Взять хотя бы ее разгорающуюся войну с отцом. Любопытно!

Они с Малефом разбирали текущие расследования почти два часа, закопавшись в добытые шпионами сведения и сопоставляя противоречивые кусочки информации. Слухи из Алайи, странные веяния с западных земель, мелкие происшествия в оплотах, которые могли бы и не быть важными, но не следовало расслабляться даже в мелочах.

— Я должен идти, — Морган мельком посмотрел на часы и размял затекшие плечи. — Следующий урок с ее высочеством.

— Удачи с ней, двор довольно живо интересуется молодой тсаревной, — улыбнулся Малеф. — Девушка-загадка. Каковы шансы, что она выберет кого-либо в ночь Синего затмения?

— Ниже нуля, — проворчал эрл. — Ты ведь помнишь, что Найт обещал отрезать смельчакам любую часть тела, которая попробует приблизиться к девчонке на неподобающее расстояние. Так и передай страждущим, если уж вы все забыли, что она — шейса.

— Не кипятись, Морган, это лишь одна из очередных глупостей, витающих в воздухе. Кстати о слухах: ты сказал бы Форсу, что они с тсаревной сейчас являются самой обсуждаемой парой во всем Сумрачном Эйде, как бы чего не вышло. Как раз в оплоте нет ни Найта, ни остальных, только ты, рейвин и наследница.

— Придется загрузить ее так, чтобы у нее не нашлось ни одной минуты, чтобы провоцировать новые слухи, — пожал плечами эрл. — Хорошо, иди, я свяжусь с тобой через зеркала, когда мне понадобятся новые сведения. По остальным вопросам действуй на свое усмотрения и береги оставшихся с той стороны наших, не провоцируй светлых.

Малеф умчался, на ходу поправляя темно-синий форменный камзол, а Морган зашел в свои покои, надел теплую меховую шапку, удобную куртку и отправился на встречу с тсаревной, все еще обдумывая комментарии подчиненного. Сама Соланж ничего не замечала или умело скрывала свои эмоции. Хотя, эрл был готов поклясться, что настолько искусно прятать все, что происходило у нее на душе, девушка пока не научилась.

Даже такой скептически настроенный циник, как Морган, не мог не признать, что за несколько лун в Сумрачном Эйде тсаревна достаточно сильно изменилась в лучшую сторону. Исчезла болезненная худоба от нерегулярного питания, длинные золотые волосы стараниями Кайсе и Дэйи отрасли ниже лопаток, из светло-карих глаз практически исчез ужас, не оставлявший гостью в первые дни пребывания в темной стране. Конечно, эрл не оставил своих попыток пробраться в подсознание Соланж, чтобы узнать, что скрывала эта упрямая девчонка, но на ее поведение и внешний вид редкие страшные сны перестали влиять. С каждым днем тсаревна все более становилась похожа на ту, кем ей всегда суждено было быть, — на будущую правительницу светлого государства.