Эллисон вернулась из дамской комнаты и присела за стол. Какая же она красивая, отметил про себя Джон. Она была воплощением его тайных эротических грез. Он сделает все, чтобы доставить ей удовольствие. А если Элли захочет от него большего, он приложит все усилия к тому, чтобы они расстались друзьями.

Сейчас он ей нужен для того, чтобы снова начать жить полной жизнью. Она так сказала. Ну что ж, он к ее услугам.

Эллисон улыбнулась, и его сердце наполнилось нежностью. Внезапно ему стало все равно, захочет она большего или нет. Все страхи куда-то исчезли.

Но где-то глубоко внутри осталось неприятное ощущение, очень похожее на разочарование. Ему было жаль, что он никогда не сможет стать мужчиной, с которым такая женщина, как Эллисон, захотела бы провести остаток жизни.

— «Люди Икс», — не раздумывая назвал свой любимый фильм Джон в ответ на вопрос Элли.

— Слишком много спецэффектов, — выразила свое мнение Элли.

Они сидели на ее крыльце, слушая ночные звуки: песенку кантри, доносившуюся из чьего-то окна, и шорох листьев. По дороге в Сандаун они уже обсудили их любимые книги, песни и артистов. Обычная беззаботная болтовня, ничего серьезного. Теперь пришло время кинофильмов.

— Ты забыла, что я компьютерщик и умею оценить такую работу, — ответил Джон. — Или ты воображала нас в очках в роговой оправе, клетчатых брюках и белых носках?

Элли расхохоталась, представив Джей Ти в таком наряде. Давно она не получала столько удовольствия от простой болтовни. И на ее взгляд, обтягивающие синие джинсы ему шли куда больше, чем клетчатые брюки. Хотя сегодня, увидев его в легких летних брюках и светло-синей рубашке, Элли решила, что и в такой одежде он выглядит великолепно.

Он просто излучал сексуальность, и любая одежда лишь подчеркивала это его качество.

Элли поймала себя на том, что все еще разглядывает его, забыв ответить на вопрос.

— Мое первое впечатление… Дай подумать…

Впервые она увидела Джона Тайлера верхом на лошади. У его жеребенка случились колики, и он встречал Элли у машины. Несмотря на то, что все внимание ее было направлено на облегчение страданий животного, она не могла не отметить красивое лицо и великолепную фигуру его хозяина. Одетый в ковбойский костюм, он просто излучал мужественность.

— Ты тоже произвела на меня большое впечатление, — сообщил в свою очередь Джон.

Элли расхохоталась:

— Я тогда как раз приехала с фермы Лу Брэдфорда, где делала вакцинацию коровам. Помню, что пахла я соответственно. Да и выглядела, наверно, тоже.

— Ты выглядела невероятно. Твои волосы выбивалась из-под бейсболки, светлые завитки щекотали шею.

Его рука легла ей на плечи, пальцы погладили затылок.

— Вот здесь, — прошептал он хрипло.

Пальцы гладили ее шею, посылая стрелы наслаждения по всему телу.

Элли сделала глубокий вдох, ощутив холодный ночной воздух, пропитанный ароматами жимолости и мускусным запахом его кожи.

Сердце забилось быстрее. Пальцы гладили, не останавливаясь.

— Это случится сегодня ночью, Элли? — прошептал он.

Как прямолинейно.

Случится или нет?

Она не ожидала от него такой прямолинейности. Не ожидала вопросов. Она ждала действий. Решительных действий. Каждая клеточка ее тела жаждала его прикосновения. И, о господи…

Чувство вины нахлынуло из ниоткуда.

Огромное. Мучительное.

Элли зажмурилась. На глаза набежали слезы.

Она была готова. Оделась специально для него. Ждала, что он предложит заняться любовью. Так в чем же дело?

Джон заметил, что она колеблется.

Пальцы замерли на ее затылке. Эллисон чувствовала на себе его напряженный взгляд. Она ждала злости. Она это заслужила. Это было их первое свидание. Оба они знали, чем оно может закончиться. Элли специально оделась соблазнительно, она сказала, что готова переступить через правила, которые сама для себя установила.

А теперь она снова убегает.

Джон сделал глубокий вдох.

— Все в порядке, — сказал он, и качели снова закачались.

Джон притянул Элли к себе и положил ее голову на свое плечо. Одинокая слеза бесшумно сползла по ее щеке. Она чувствовала себя трусихой и полной идиоткой.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Так жаль… Я думала, что… — она не закончила фразу.

Джон сделал это за нее.

— Ты думала, что была готова, но это оказалось не так. — Его нежность вызвала новый прилив слез. — Все в порядке, — повторил он, гладя ее по руке. — Не переживай, ужин был просто чудесным, — он сжал ее руку.

Элли попыталась улыбнуться и потянулась за сумкой в поисках салфеток.

— Мне так неловко.

— Нет причин, — он прикоснулся к ее волосам. — Я чудесно провел время.

Элли вытерла нос.

— Я тоже. Я восхитительно провела время.

Джон сжал губы.

— Пожалуй, мне пора домой. Там меня ждет холодный душ.

Она расхохоталась.

— Кто ты, Джон Тайлер? Компьютерная крыса, городской донжуан или остряк?

Он встал и помог ей подняться.

— Я мужчина, который готов ждать сколько угодно, — сказал он, заглядывая ей в глаза.

Элли испугалась. Она, должно быть, выглядит ужасно — с потекшей тушью и красным носом.

Но в его глазах она прочитала только восхищение. Джон обнял ее и поцеловал в макушку:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала Эллисон, только сейчас начиная осознавать, какой сложный он на самом деле человек. И это осознание придало ей решимости. — Джон, — она схватила его за руку.

Их глаза встретились.

— Спроси меня снова, — сказала она с оглушительно бьющимся сердцем.

Его взгляд стал напряженным.

— А еще лучше ничего не спрашивай, — пробормотала Элли.

Джон взял ее лицо в свои ладони. В глазах его вспыхнуло пламя.

Он понял, чего она от него ждет, — чтобы он сделал первый шаг. Он понял, что Эллисон сгорает от страсти, но боится признаться в этом. Ей нужно, чтобы мужчина взял ее на руки и отнес в постель, избавив от необходимости принимать решение самой. Ей нужен мужчина, который не будет обращать внимания на ее сомнения или протесты, мужчина, который способен взять то, что хочет.

Ей нужен дикарь, страстный и дерзкий.

Но он не такой.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Элли, — прошептал Джон.

Его шепот был таким сексуальным, что Элли готова была закричать от страсти.

— Ты знаешь, чего я хочу.

Его пальцы зарылись в ее волосах. Он медленно намотал одну прядь на сложенные пальцы и притянул ее ближе.

— Скажи это.

Элли сглотнула от волнения. Колени ее ослабели.

— Скажи это, — повторил он, наклоняясь ниже и прижимаясь губами к чувствительному местечку на ее шее.

Только тогда с ее губ сорвалась едва слышная мольба:

— Возьми меня.

Эллисон чувствовала, что стала принадлежать этому мужчине. По-другому это ощущение нельзя было описать.

Ее слова разбудили настоящий ураган страсти. Застонав, Джон прижался к ее губам в неистовом поцелуе. Он не скрывал своих намерений, раздвинув ее нежные губы и проникнув внутрь языком. Никогда и никто ее так не целовал. Так, словно он умирает от жажды, а она — живительный источник, от которого невозможно оторваться. Так, словно она стала солнцем для него, много лет блуждавшего в подземелье. Только сейчас Элли полностью осознала, что рядом с ней настоящий мужчина из плоти и крови, мужчина, который не остановится, пока не достигнет желаемого. Она затаила дыхание, от шока или наслаждения — трудно было понять.

Эллисон не скрывала больше, что хочет его. Хочет так же сильно, как и он ее.

— Пойдем в дом, — пробормотал Джон, отрываясь от нее на секунду, только чтобы сориентироваться в пространстве. Снова поцеловав женщину, он мягко подтолкнул ее к двери.

Оказавшись у двери, Джон вжал ее в деревянную поверхность, чтобы еще раз впиться в губы неистовым поцелуем.

Колени больше не держали ее, и, если бы не Джон, она не устояла бы на ногах.

— Открой, — приказал он, поворачивая ее лицом к двери.