Оторвавшись от поцелуя, она вновь потерлась щекой о его плечо и опять принялась за пуговицы. Он тихонько рассмеялся. Сам он тем временем начал снимать с нее платье. Он поднял ее юбку, и она почувствовала, как он поглаживает ее обнаженные ноги. Энджи наконец удалось расстегнуть рубашку, и она провела ладонью по его груди, ощущая под горячей кожей сильные мускулы. Ее удивила гладкость его кожи: она почему-то думала, что он окажется более волосатым. Подсознательно она не переставала сравнивать его с Сэмом. Впрочем, ей даже нравилось, что у него такая гладкая кожа.

Она поцеловала его в плечо и вдруг поняла, что он нравится ей именно таким, какой он есть. Ее сводил с ума запах его загорелой кожи, мускулы, которые напрягались от каждого ее прикосновения, прерывистое дыхание в такт ритмичным ударам его сердца.

Она откинула волосы назад, и он прижался губами к ее шее. Ее пальцы скользили все ниже по его животу. Он задержал дыхание, и она поняла, что добралась до самых интимных его мест.

Она все никак не могла поверить в то, что он и его сильное сухощавое тело теперь всецело принадлежат ей. И вдруг ее как будто пронзила острая мысль. Они собираются заняться любовью. А имеет ли она право заниматься любовью с мужчиной, которого не любит? Не отрывая от него губ, она замерла. Может, то, что она его не любит, не столь важно, рассуждала она. Может, близость между ними тоже своего рода любовь?

В раздумье она слегка отпрянула назад. Нэт перестал ее ласкать: одна его рука замерла у нее на плече, другая прикасалась к ее волосам.

— Что случилось? — спросил он.

Она слегка покачала головой:

— Ничего.

Некоторое время он не шевелился, а затем облокотился на кушетку и заглянул ей в лицо:

— Энджи?

Сердце у нее сжалось от непонятного страха, и она обняла его, намереваясь поцеловать. Словно сирена-искусительница, она хотела заставить его забыть о ее минутной заминке, вернуть тот пыл страсти, где нет места сомнениям. В конце концов это же их брачная ночь. На сей раз Нэт отстранил ее еще более решительно и тихо, но серьезно произнес:

— Что с тобой случилось?

Энджи отвела взгляд, чувствуя, как бешено стучит ее сердце.

— Энджи? — Он взял ее за подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Минуту он пристально смотрел ей в лицо с каким-то странным выражением, а потом в его глазах вспыхнул привычный огонек иронии.

— Дай-ка я угадаю, о чем ты думаешь, — хмыкнул он. — Жалеешь, что вышла за меня замуж.

— Нет, — пробормотала она.

— Не надо врать.

— А я и не вру. Я просто…

Но он уже отвернулся и сел на тахте спиной к ней. Он рассеянно приглаживал волосы и задумчиво смотрел на пламя в камине.

Энджи пыталась найти слова, чтобы выразить смятение, царившее у нее в душе.

— Раньше я занималась любовью только со своим мужем, — начала она.

Нэт усмехнулся:

— А я тебе кто?

Энджи покачала головой:

— Послушай. Я хочу сказать, что я испытывала физическую близость лишь с тем мужчиной, которого любила всем сердцем. С тобой все сложнее, Нэт. Я еще не привыкла.

Он отвел руки от лица и обернулся к ней:

— Ты нашла очень милый способ сообщить мне, что ты меня не любишь.

Энджи вспыхнула от стыда, но не возразила. У нее сжалось сердце. Она бы не почувствовала такой щемящей душевной боли, если бы не питала к нему никаких чувств. Он снова уставился в камин, повернувшись к ней в профиль. По выражению его лица она поняла, что внутри него борется масса эмоций, и ей так хотелось протянуть к нему руку, стереть малейшее непонимание между ними. Она глубоко вдохнула, чтобы придать себе смелости и, нагнувшись, дотронулась до его локтя. Она почувствовала, как дрогнули его мускулы. Он посмотрел на ее руку, но ничего не сказал.

— Я хочу быть с тобой, Нэт, — промолвила она.

Он едва заметно улыбнулся:

— Неужели? А вот у меня сейчас такое странное чувство, будто я допустил самую большую ошибку в своей жизни.

В ее сердце словно вонзили острый нож.

— Ничего подобного, — возразила она. — Все у нас будет хорошо.

Он взглянул на нее. Половина его лица освещалась отблеском камина, другая половина оставалась в тени.

— В одном ты права, — произнес он. — Весь день я мечтал заняться с тобой любовью. А теперь я понял, что я ничего не хочу, если ты намерена отдаться мне только из чувства долга. Сегодня мне даже показалось, что ты меня тоже любишь. Но оказалось, что ты просто превосходная актриса.

Энджи убрала руку с его локтя. Что бы она теперь ни сказала, он ей не поверит, и она еще больше упадет в его глазах. Постепенно стыд начал сменяться чувством обиды.

— Не смей так говорить, — тихо проговорила она.

— Почему же? — удивился он.

Она расправила плечи.

— Да потому что я тебя никогда не обманывала, Нэт, — ответила она. — И впредь не собираюсь. Никогда больше не называй меня лгуньей.

Он слегка откинулся назад. Теперь отблеск камина падал уже не на его лицо, а на его мощный торс, состоящий из одних мускулов. Энджи, словно загипнотизированная, любовалась им. В камине треснуло полено, от неожиданного звука которого Энджи вздрогнула, и очарование прошло. Она подняла глаза на Нэта и по выражению его лица заметила, что от него не скрылось ее восхищение.

— Послушай, что я тебе скажу, — начал он. — Я могу пережить отказ однажды, ну, может быть, дважды. Но когда-нибудь, Энджи, ты поймешь, что не можешь без меня жить, и ничего не пожалеешь, чтобы меня вернуть. Ты будешь готова даже заложить собственную душу. — Он пригладил рукой непокорный чуб, отвел руку, и отблески огня упали на Энджи. — Когда я буду тебе так нужен, что все твои принципы отойдут на задний план, — продолжал он, — тогда ты поймешь, что я чувствовал сегодня ночью.

Глаза его засверкали в освещении огня, он теперь напоминал какой-то мистический, демонический образ. Энджи пробрала холодная дрожь. Она посмотрела на журнальный столик, где стояли два бокала, бутылка вина, ваза с цветами, коробочка с семенами, и ей вдруг стало очень жаль себя. За вазой она увидела еще какую-то коробочку. Раньше она ее не замечала. Словно в ответ на ее немой вопрос Нэт потянулся к ней.

— В коробочке подарок, — сообщил он и вложил ее Энджи прямо в ладонь.

У нее появилось какое-то нехорошее предчувствие. Ей показалось, будто легкая коробочка вдруг потяжелела в тысячу раз.

— Я должна ее открыть?

— Разумеется.

Она поежилась. Казалось, даже воздух в комнате как будто наполнился напряжением, невысказанными извинениями и гордостью. Она развязала ленту на белой коробочке и подняла крышку. Ее взору предстали изящные часики с бриллиантом, на золотом браслете. Энджи осторожно вынула их из коробки и рассмотрела при свете камина: она никогда не имела такой прелестной вещицы. Подарок просто превосходный — красивый, полезный и специально подобранный для нее. Лед у нее в сердце начал потихоньку оттаивать.

И как раз тогда, когда она больше всего хотела видеть его рядом, Нэт встал и подошел к камину:

— Часы — чтобы отсчитывать время со дня нашей совместной жизни, — пробормотал он.

Она не знала даже, как его благодарить, и не находила слов, молча стояла между тахтой и журнальным столиком, держа в руке часы. Другую руку она протянула к Нэту, но он ее движения не видел. Он отвернулся и быстро вышел из комнаты.

На следующее утро Энджи проснулась в пять часов, оттого что Лиза плакала. Пробираясь на ощупь к кроватке, она не сразу сообразила, где находится. Потом вспомнила: она же в доме Нэта, в запасной спальне. Когда Нэт оставил ее одну в гостиной, она поднялась сюда. Не идти же ей в спальню Нэта! Она тихо переложила все свадебные подарки на пол, а сама улеглась на двуспальную кровать в комнате, где спала Лиза. Даже сейчас, не совсем очнувшись от сна, она ощущала, какой здесь необыкновенно чистый воздух. Она взяла Лизу на руки и вернулась обратно в постель, где, откинувшись на подушки, стала кормить ребенка. За окном еще не рассвело, но небеса уже посветлели. В комнате царил полумрак. Энджи прикрыла глаза, но продолжала вслушиваться в тишину незнакомого ей дома. Ее поразило почти полное отсутствие всяких звуков: ни грохота, доносящегося из пекарни, ни шума шин подъезжающих к автостоянке автомобилей, ни жужжания электронагревателя.