– Давай быстрее!

Орм внезапно появился в кустах, когда обе женщины оправляли юбки.

– Пришло время наказать Зарабет. Ты хочешь присутствовать при этом, Ингун?

– Ты будешь бить ее?

Он отрицательно покачал головой и улыбнулся. Глаза бандита дьявольски сверкали в лунном свете.

– Что ты задумал?

– Я хочу, чтобы Коул взял ее. По-твоему, это достаточное наказание?

– Но Коул еле жив после того, как она чуть не проломила ему голову.

– Тогда пусть это сделает Бейн.

– Он только что имел другую женщину. В его возрасте две подряд – это чересчур.

– Сама видишь, что я единственный, кто может наказать эту строптивую пленницу как следует. Возвращайся в лагерь, Ингун. Я вернусь, как только закончу с ней.

Магнус чувствовал, что они наступают Орму на пятки, но нагнать негодяя никак не удавалось. Скорее всего бандиты уже поднимают паруса на своем судне или берутся за весла, если на море штиль. А может быть, они уже плывут к Хедеби. Магнус закрыл глаза, ощущая боль потери. Неужели ему суждено утратить и жену! Успел ли Орм изнасиловать ее? Магнус не мог пережить того, что не выполнил данную им клятву – защитить жену мечом и самой жизнью своей.

– Клянусь Тором, в это невозможно поверить! Иди сюда, Магнус, посмотри! Они всего в трех часах пути. Взгляни на следы! Неужели Орм так глуп, что решил задержаться?

– Да, – согласился Рагнар с Эйнсом. – Он действительно глуп. Орм так самонадеян, что не ожидает погони. Или считает Магнуса трусом. А может, он просто потерял разум?

Магнус сгорал от нетерпения продолжить погоню.

– Ингун, похоже, с ними, – шепнул Рагнар ему на ухо.

– Да, я знаю. К сожалению, наши лошади выбились из сил. Пусть отдохнут, но через час мы тронемся в путь.

Их силы тоже были на исходе, но никто из мужчин не жаловался на усталость. Расседлав коней, они сели на траву и перекусили сухой телятиной и сухарями.

– Что ты собираешься сделать с Ингун? – поинтересовался Рагнар.

– Верну отцу, пусть поступает с ней по своему усмотрению.

Рагнар бросил взгляд на Магнуса и решительно заявил:

– Я готов взять ее в жены, Магнус, если твой отец, не будет возражать. Я справлюсь с ее сварливым характером. Не сомневайся, я усмирю твою сестру.

– Похоже, что не Орм, а ты потерял разум, – с улыбкой отозвался Магнус.

Зарабет затравленно смотрела на Орма, медленно подходящего к ней с глумливой улыбкой. Она чувствовала себя грязной, оборванной и беспомощной и никогда прежде не испытывала такого страха. Ингун, опустив голову, побрела в сторону.

– Нет, Ингун! Пожалуйста, не уходи!

Ингун остановилась на мгновение, но даже не обернулась.

– Я вовсе не похож на грубое животное, Зарабет. Так почему ты не хочешь меня?

Ее настолько поразило искреннее удивление Орма, что она едва не рассмеялась. Его взгляд был равнодушен, а голос бесстрастен. Зарабет предполагала увидеть безумный блеск в глазах, но ошиблась. Этот беспощадный насильник внушал ей беспредельный ужас. Не спуская с Зарабет глаз, он стал расстегивать кожаный пояс.

– Если ты попробуешь взять меня силой, я убью тебя.

– Слабая женщина, – усмехнулся он, – поэтому говоришь ерунду. Но мне не нравится, что ты пытаешься угрожать мне, Зарабет. Если не хочешь, чтобы я тебя выпорол, лучше придержи язык.

– Попробуешь меня изнасиловать, я тебя убью, – упрямо повторила Зарабет. – Тебе придется сначала убить меня, чтобы овладеть моим телом. Клянусь христианским Богом и всеми богами викингов!

Орм подмял ее под себя, и в следующий момент Зарабет получила сильнейший удар в челюсть. Она откинулась назад и больно стукнулась затылком. Орм встал и смотрел сверху, как она пыталась подняться.

Зарабет откинула волосы со лба, она раскраснелась, тяжело дышала. Ее уверенность в себе быстро таяла: она не сможет долго сопротивляться, придется подчиниться. И все же что-то в глубине души не позволяло ей сдаться, смириться с таким унижением.

– Если мне не удастся убить тебя, это сделает Магнус, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Орм медленно сжал ладонь в кулак, занес его над Зарабет, но не ударил.

– Я так же храбр, как Магнус, только более ласков и покладист. Ты сама могла в этом убедиться. Я силен, как и он. Мальчишками мы часто соревновались и побеждали друг друга по очереди. Но он пошел по протоптанной дорожке, сделал то, что требовал его отец, и женился на той дуре, которую выбрала для него его семья. Магнус унаследовал дедовское поместье Малек и превратился в мирного фермера и торговца. А я… я всегда хотел другого…

Орм нахмурился и помедлил, словно подбирая нужные слова. После минутного молчания он пожал плечами:

– Я имел больше женщин, чем Магнус, и могу доставить тебе большее наслаждение, чем он. Ты родом из Британии, где действуют законы датского королевства. Я верну тебя домой, на родину. Ты будешь жить со мной и никогда не будешь знать ни в чем недостатка. Не противься мне.

– Магнус мой муж. Я поклялась ему в верности. Он добр, честен и любит меня.

– Он просто использует тебя, глупая женщина. Так, как ты говоришь о нем, может говорить любящая дочь, но никак не жена, которая сгорает от страсти к мужу. Ты говоришь, Магнус добр? Да он просто слаб. По-твоему, он честен? Но его родня, и прежде всего братья, растерзают Магнуса, если он посмеет отступить от закона.

Орм видел, что его слова не оказывают на Зарабет никакого действия. Он злился, но не показывал виду.

– Магнус любит женщин. Если ему понравится какая-нибудь, то он не задумываясь овладеет ею прямо на твоих глазах, несмотря на то что ты его жена. Разве он до сих пор не любил Сиру в твоем присутствии? Не унижал тебя таким образом?

– Ты же говоришь, что знал больше женщин, чем Магнус.

– Да, это так, – подтвердил он. – Магнус затащит в свою постель любую рабыню, какая ему понравится. Он никогда не был верен одной женщине, как я.

– Ты имеешь в виду Ингун? Ты собираешься жениться на ней и хочешь, чтобы я осталась твоей рабыней?

Орм рассмеялся и бросил на Зарабет загадочный взгляд.

– Если ты не станешь противиться мне… кто знает, может быть, я сделаю Ингун твоей рабыней. – С этими словами бандит склонился над пленницей и стал гладить ее чудные волосы. – Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка с такими же волосами, как у тебя. Из него получится настоящий вождь, властитель, который завоюет Норвегию и Британию, который уничтожит, сотрет в порошок сыновей короля Альфреда.

– Если я забеременею от тебя, то своими руками задушу младенца.

Зарабет поняла, что зашла слишком далеко. Глаза Орма стали черными, как уголь. Она понимала, что играет с огнем, но уже не могла остановиться. Орм схватил ее руки, заломил их ей за голову, но не стал бить ее, просто разорвал подол платья и рубашку до пояса.

Пояс Орма валялся на земле вместе с саблей. Бандит был безоружен, но Зарабет понимала, что, если станет сопротивляться, Орм ударит ее, и она наверняка потеряет сознание. Зарабет притихла, выжидая удобный момент, и притворилась равнодушной к своей дальнейшей судьбе. Орм сильно возбудился и тяжело дышал, словно выполнял тяжелую работу.

– Клянусь Тором, я не предполагал, что ты так прекрасна, – прошептал он, целуя ее в губы.

Зарабет почувствовала, как он пытается раздвинуть ей ноги. Орм застонал и стал срывать с себя тунику. Обнажив торс, он с наслаждением приник к ее обнаженной груди.

Не ожидая подвоха, Орм на мгновение выпустил Зарабет, чтобы сорвать с себя одежду. Этого мига оказалось достаточно, чтобы она дотянулась до его пояса и завладела саблей.

Зарабет изо всех сил старалась вырвать ее из ножен, но Орм накрутил ее волосы на кулак и с силой потянул назад. У Зарабет от боли выступили слезы на глазах, и горькое ощущение поражения пронзило ее сердце.

Орм нащупал рукоять в ее руке и, вырвав саблю, отбросил подальше. Одним движением он раздвинул ей ноги и теперь улыбался, глядя Зарабет в глаза с самой невинной улыбкой. Она вцепилась ему в лицо и почувствовала под ногтями кровь. Орм взвыл от боли, схватил за горло и стал душить до тех пор, пока у Зарабет не потемнело в глазах. Она понимала, что Орм потерял разум и теперь готов овладеть ею любой ценой.