— Тихо! С чего ты взял, что это я сделала? — возмущено поинтересовалась Илия, с подозрением оглядывая толпу, не услышал ли кто?

— А кому еще придет в голову добавить графу 'Крылья', из-за которой я при любом раскладе оказываюсь на первом месте, потому что эту десятку никому не перебить?

Илия молча кусала губы, удивляясь, как так могла проколоться.

— Так за что двойка-то? — интересовался демон, — между прочим, это ты вчера унеслась на танцы, пока я встречался с Гариэлем. Я же не виноват, что задержался допоздна! Из-за этого что ли двойка?

Илия оттащила его за рукав еще чуть дальше.

— Двойка, — сказала, угрожающе смотря снизу верх, — за те улыбочки, что ты расточал этой… этой…

— Кому? — удивлено спросил Кариен.

— Этой в красном платье! С которой болтал за ужином!

— Которой из двух? — невинно уточнил Кариен.

— ЧТО-О-О?

Он широко улыбнулся.

— Девчонки просто расспрашивали о теории блокации магической силы, у них на днях экзамен.

— Конечно, конечно! Просто расспрашивали! — злилась Илия, хотя и понимала что так, наверное, нельзя. Но хоть разочек? Хоть попробовать?

— С чего это все местные красотки вдруг забыли про парней и бросились обучаться тому, что им и задаром отродясь не надо было? А ты у них почему-то единственный источник зданий!

Кариен вдруг придвинулся очень близко, почти вплотную. Никто из окружающих никакого внимания на них не обращал, за полгода обучения все привыкли к этой страной парочке.

— Напомню, что у тебя имеется прекрасный способ меня контролировать, — негромко сказал Кариен, — просто ко мне переселиться.

Ему, в отличие от обычных студентов, выделили целый блок из двух комнат. Некоторые возмущались, но увидев жильца, были вынуждены согласиться, что жить, как остальные студенты, он не может.

Илия тоже стала серьезной, без сожаления расставаясь с обвиняющим выражением лица. Границу, где нужно остановиться, чтобы игра не превратилась в нечто более серьезное, она никогда не пересекала.

— Я обязательно перееду, ты же знаешь, что никуда не денусь. Да итак все выходные от тебя не выхожу. Но сначала мне нужно… — она замялась.

— Тебе нужен этот диплом, я знаю, — спокойно закончил демон, кивая. — Я помню, так… к слову пришлось.

Можно было считать, что они помирились. Хотя и ссоры вроде не было… Илия вспомнила, что почти опаздывает на первую лекцию.

— Мне пора. У тебя сейчас что?

Кариен тут же сморщился. Он редко бывал на общих лекциях, для него составили индивидуальную программу занятий. Если магия Илии, хотя и отличалась от магии дакс, нечто общее все-таки имела, то демонская была чуть ли не прямо противоположной. При открытом магическом противоборстве с даксами Илия оказалась сильнее Кариена — ее смешанная сила была более стойкой, чем чистая демонская.

— Нормативная этика опять, — почти простонал демон, — история миров, философии немного и снова этика, только прикладная.

То, что даксы пытались воспитать в нем высокие моральные принципы ни для кого секретом не было. Кариен терпел и временами делал вид, что это его страшно раздражает. Но она знала, что на самом деле ему, как и ей, здесь нравиться. Несмотря на снег, который демон переносил как кошка — брезгливо и пытаясь держаться как можно дальше. Несмотря на окружение, состоящее практически из одних дакс. Вначале, когда они только появились в академии, демону пришлось нелегко — даксы умели неплохо его придавливать, лишая возможности рассуждать здраво и принуждая трансформироваться. В первый же день занятий самые дорывистые студенты это проделали. А через пару дней Кариен собрал себе блокатор, защищающий его от прямого принуждения дакс и следующих экспериментаторов ждал сюрприз — магической силой демон пользоваться так и не смог, зато прекрасно обошелся физической, без особого напряжения раскидав задир во все стороны. С тех пор жизнь, по мнению Илии, становилась только лучше.

— А следующий портал когда будем пробовать?

— Послезавтра вечером, если ничего не изменят. Но дальше леса нас все равно не пустят.

— Ничего, зато дом навестим. Хочешь?

Демон согласно кивнул, прикрывая глаза.

— Можно… И я повешу, наконец, свою картину на ее законное место! — мечтательно улыбнулся.

Илия собиралась тут же возразить, но все вокруг оживилось и пришло в движение, потому что на лестнице показался профессор, преподающий ботанику. Увидев демона, он тут же бросился прямо к нему, уже издали крича:

— Кариен… Это потрясающе! Как же вы умудрились вырастить эти цветы?! Они кристальные, да? Они прекрасны… Правда, бутоны сожрали все мух в саду и даже… пару птиц поймали, я нашел кости и перья. Они что, плотоядны? Впрочем, неважно. Они прекрасны! И что вас натолкнуло на идею ими заняться, вроде биологией и селекцией вы совершенно не интересовались?

Профессор уже стоял рядом, поддерживая широкие бока руками, затаясь и с жадностью ожидая ответа.

— Я просто… Я… — Кариен пристально посмотрел на Илию, а потом оглянулся на кучкующихся вокруг студентов. Улыбнулся профессору во все зубы.

— Я очень тщеславен и не мог пройти мимо годовой премии Ботаников, — закончил, картинно потупившись.

— Считайте, вы ее получили! — горячо заверил профессор, поднимая руки выше, к груди и быстро направился куда-то вглубь коридора.

Кариен опасливо покосился на Илию, но она в ответ только головой покачала.

Потому что знала, почему он создал эти цветы. Так что… какая разница, чем именно они питаются?!