Идей никаких не возникало. В голове вообще было совершенно пусто. Демоны в какой-то момент застыли и остались стоять, не делая никаких движений.
Двое были одеты как воины, в крепкую, но довольно открытую броню, за поясом имели длинные кинжалы. У одного на плече висела свернутая кольцами веревка. Третий походил на мага — более легкая одежда, какой-то амулет на груди. Странные глаза, похожие на людские, когда те смотрят измененным взглядом. Илия тут же перестроила зрение и осмотрела их силовые оболочки. В голове вспыхнуло видение… она сидит у огня, уткнувшись в книгу темноряжника Трофима.
— …пушистые ментальные маги, — послушно повторяют губы.
У демона с амулетом была необычная аура — плотная, но такая была у них у всех. Аура мага расслаивалась тонкими пластинками, постепенно превращающимися в почти неуловимые глазу лучики. Огромный пушистый кокон. Ментальный маг… Вот кто это.
И что же он может? Проверять на себе не хотелось, потому что даже рядовой демон способен на некоторые штучки, недоступные простому человеческому магу. Очаровать, к примеру. А уж этот, как минимум, должен уметь разложить твою личность на мелкие частички и сложить обратно в любом удобном ему порядке. Приятного мало. У людей ментальная магия под запретом, по крайней мере, большая ее часть, та, что относиться к любым видам принуждения. Вряд ли у демонов такие же ограничения. Особенно по отношению к другим расам.
Насколько Илия понимала, для ментального влияния маг должен находится к ней вплотную. Было интересно, остановит ли его в таком случае природная магия защитника, но как-то инстинктивно Илия решила, что нет. И что даже сейчас магия сектора действует только потому, что демонов маловато… если их придет десяток, дуб проиграет.
Но не может же их ошиваться в Сотах целый десяток?! Для проникновения такого масштаба причина должна быть архиважной! Ведь даже когда налету подвергся целый эльфийский замок, нападающих было всего шестеро.
Демоны молчали. Похоже, не могли решить, что делать.
Когда ментальный маг поднял руку, Илия увидала, как из его ладони вырвалась стрела темноты, но вопреки ожиданиям не в ее сторону, а прямо в небо. Высоко над головой расцвело плотное облако фиолетового дыма.
Шло время, облако медленно таяло, а демоны все так же молча и неподвижно окружали дерево.
О том, что магом был подан знак, Илия догадалась только когда из-за деревьев со стороны центрального сектора появился еще один, четвертый по счету демон.
Он ехал верхом на странном животном, похожем на толстую ящерицу. Животное, впрочем, бегало довольно быстро, извиваясь всем телом, подобно его маленькому собрату и ловко перебирая короткими лапами. Когда оно подобралось к самому дереву и всадник неторопливо поднял голову вверх, Илии вдруг пришлось крепко ухватится за ствол и поглубже вдохнуть терпкий запах коры, чтобы убедиться, что это не сон.
Проследив за жестом мага и найдя глазами причину вызова, приехавший замер всего на секунду.
— Вот так встреча, — радостно улыбаясь, заявил Кариен, соскакивая с плоской спины ящерицы на землю. — Илия… помню, помню. Слезай быстрее!
Все это говорилось таким тоном, будто они давние друзья и случайная встреча, действительно, хоть и очень неожиданная, но для всех приятная. И вокруг вообще ничего странного не происходит.
Илия очень красноречиво поерзала на ветке, устраиваясь поудобнее. Шло время, улыбка с его лица постепенно сползала. Кариен сделал шаг к дереву, посмотрел на нее пристальнее.
— Слезай, Илия… Я ничего тебе не сделаю.
Она не ответила. Шершавый ствол под руками был единственным доказательством, что происходящее вокруг — правда.
— Я рад тебя видеть, серьезно.
Странно, почему никаких особых эмоций Кариен не вызывал. Только холодный отстраненный интерес, что делают в Сотах демоны и сможет ли он дотронутся до дерева.
Не смог. В очередной раз приблизив ладонь, резко отдернул. Илия изучала его спокойно, будто наблюдала за подопытным неразумным животным.
Тогда он просто задрал голову и стал молча, в упор смотреть, больше не делая попыток уговорить или прикоснуться к дереву. Одет он был, как воины, но без кинжала. И амулет был, как у мага, но другой — какой-то небольшой, совсем тусклый.
— Саниши… — негромко произнес один из остальных демонов.
Кариен резко обернулся.
— В лагерь, — коротко приказал и тройка исчезла так быстро, словно просто растворилась в воздухе.
Некоторое время все так и оставалось неизменным: он под деревом, она — сверху.
Потом Илия вспомнила о своих обязанностях сторожа и перестроила зрение в попытке изучить силовую оболочку стоявшего внизу демона. И… ничего не произошло. Она удивилась и попробовала снова… и снова.
Ее сила отказывалась подчиняться. Хотя нет, не ее. Рядом стоял хозяин и против Кариена сила, похоже, работать не собиралась.
Постепенно глаза демона становились уже, а хвост начал нервно подрагивать.
— Между прочим, ты без спроса утащила часть моей силы… но я не собираюсь разбираться с этим делом, пока ты сидишь наверху! — с нелепой обидой, в данном случае звучащей весьма странно, сообщил Кариен.
Илия молчала. Бежевый сон… кошмар… А сейчас что?
Демон был недоволен.
— Ну и? Будешь тут всю ночь сидеть? Все равно ведь слезешь, — зло заявил, в конце концов.
Илия вдруг сильно прижалась лбом к стволу, закрывая глаза. Кора тут же ощутимо царапнула кожу.
— Ласка… — донеслось снизу.
Это было так неожиданно, что она даже возразить не успела. Когда-то ей жутко не нравилось слушать, как звучит это имя. А потом произносить его стало некому. Неужели… раньше и, правда, ее так звали? Не верилось…
— Ласка… спускайся, — мягко продолжал Кариен. Внезапно захотелось посмотреть вниз. Неизвестно, что именно Илия ожидала увидеть, но увидела суровую реальность — глаза демона метали злые молнии, а ноздри ощутимо подрагивали от бессильной ярости.
— Нет, — разлепила пересохшие губы. Нижняя губа треснула и во рту вспыхнул вкус собственной крови. Илия прикоснулась к ней пальцами, удивленно посмотрела на красные следы.
Он тут же отступил на шаг назад.
— Глупо…
Больше они не говорили. Кариен вернулся к животному, уселся на землю рядом с толстой лапой и даже отвернулся. Но бежать никакой возможности не было, ни единого шанса, Илия прекрасно помнила, как быстро он двигается — и пару шагов не даст сделать. И еще отлично все слышит.
Ящерица улеглась на землю и прикрыла круглые выпученные глаза. Бока, покрытые пупырчатой кожей, мелко подрагивали, видимо, животному было холодно, вряд ли оно обычно проживало в подобном климате. Ящерицы живут в жаркой пустыне.
Ящер… Ящерицы! Челюсть отвалилась сама собой. И как она раньше не заметила? Демоны не просто пришли в Соты… Не просто разбили здесь организованный лагерь. Они притащили сюда даже… верховых животных! А значит, переход для них теперь не представляет сложности и по силовым затратам настолько прост, что можно даже животных тащить!
Как же так?!
Нужно было что-то делать.
А что же можно сделать, когда вокруг целая куча существ, способных безо всякого усилия сломать тебе шею, всего лишь слегка сжав пальцы? Разве что предупредить остальных… смертников.
Илия обхватила ветку, которая подрагивала под руками, словно дышала. Больше помочь было некому. После долгого разговора с дубом, который не сразу понял, что от него требуется, она прижималась к стволу уже от усталости. Голова кружилась. Но зато теперь защитник передаст предостережение остальным сторожам. Вот только услышать смогут, скорее всего, одни лишь близкие соседи — Телька и Паруччи. И догадаются ли предположить, в чем опасность? И станут ли ее искать? А если станут, то когда?
Сделать пока было ничего нельзя. Время шло, ветка становилась все тверже и сидеть было все неудобнее. Если бы не та, что на уровне груди, Илия бы уже, скорее всего, сдалась. Но место как будто специально было предусмотрено для такого случая и Илия вскоре повисла на ветке, навалившись грудью и только задумчиво поглядывала в сторону демона. Кариен привалился к боку ящерицы и даже, кажется, о чем-то с ней разговаривал. Вдобавок один раз тихо засмеялся, но к Илии больше не оборачивался. Постепенно даже стало казаться, что ее поведение действительно глупость, но Илия упрямо отгоняла подобные мысли. То, что бежевый отпустил ее в прошлом еще не значит, что так будет каждый раз.
