Она всю жизнь была одна, но сегодня вечером она была, как никогда одинока. Чем бы она ни занималась все эти дни, как бы ни была занята, ее мысли были только о Колте.

Выключив телевизор, она взяла на руки Эвана и поцеловала его. Даже этот дорогой малыш скоро уйдет от нее, и разобьется еще одна частица ее сердца.

— Я не думала, что так полюблю тебя, Эван, — прошептала она, обняв его.

Кэти неохотно уложила уснувшего ребенка в кроватку и вышла в холл. В доме стояла полная тишина, веселых голосов братьев Гаррет не было слышно. Около полуночи Колт еще не вернулся. Она выключила свет и отправилась спать в свою слишком большую, слишком пустую постель, сожалея о том, что столько ночей отворачивалась от него.

Примерно в два часа ночи Колт на цыпочках вошел в спальню, слегка пьяный, усталый и довольный, что он, наконец, дома. Раздевшись, он скользнул в постель и обнял Кэти. Она пошевелилась и зачмокала губами. Приняв это за добрый знак, он понюхал ее шею. Как восхитительно она пахла цветущими бутонами!

Он прижался к ее мягкому теплому телу и осторожно, стараясь не разбудить, запустил руку ей под футболку. Она повернулась к нему, что-то пробормотала, и он прижался губами к ее губам.

О-о, сладкая, медовая!

Вдруг, без всякого предупреждения, она дала ему такой пинок, что он кувырком слетел с кровати.

— Эй! — он удивленно хлопал глазами. Комната, как сумасшедшая, вращалась вместе с лампой. Кэти наблюдала за ним с кровати.

— Убирайся из моей постели, — прошипела она сквозь зубы.

— Я и так… — Голова еще плохо соображала, но он был совершенно уверен, что находится на полу, а не в постели со своей женщиной.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Убирайся, Колт.

— С чего ты так взбесилась?

— Я не взбесилась. Просто с этого момента ты будешь спать в собственной постели.

— Но я хочу спать с тобой, — жалобно произнес он.

— От тебя пахнет пивом.

— И поэтому ты взбесилась? — Он ползком добрался до стены и поднялся. Комната все еще вертелась перед глазами. — Я не пьяный, если ты это имеешь в виду.

— Убирайся, — она подняла домашнюю тапочку. — Сейчас же.

— Эй! — Он отступал к двери, следя одним глазом за тапкой, которая могла в любую минуту полететь в его сторону.

Она все-таки запустила в него шлепанцем. Он увернулся и выскочил за дверь, потом отправился в свою комнату.

Странная женщина! Пусть спит одна. Пусть видит, что его это не волнует. Во всяком случае, его комната больше. И он не нуждается в каких-то пахнущих цветами женщинах, которые так опутывают своими волосами, что лишний раз не перевернешься. И ему не придется страдать всю ночь оттого, что она не позволяет любить себя.

Он плюхнулся на свою огромную кровать и закрыл глаза. Голова бешено кружилась. Три пива. Ну, может, пять или шесть. Но от этого голова так не кружится.

Черт возьми, эта кровать такая жесткая. Она всегда была такой? Он перевернул подушку, потом ткнул ее кулаком. На кровать вспрыгнул Цезарь, понюхал его и фыркнул, а потом уселся Колту прямо на голову. Чертов нахал!

Так и прошла эта долгая ночь.

На следующее утро, с трудом доковыляв до кухни, он так не и понял, как сумел пережить эту ночь. Голова болела, во рту — словно коровы побывали. А желудок взбрыкивал, как дикий мустанг. Колт рухнул на стул в самом дурном расположении духа.

— Она тебя выкинула, да? — Куки брякнул перед ним кружку с кофе.

У Колта не было сил даже поднять кружку. Он наклонил голову и начал отхлебывать обжигающий напиток.

— Кофе приведет тебя в порядок. Не дело женатому мужчине шляться по кабакам с компанией шумных дружков.

Колт положил, пульсирующую голову на стол и пробормотал:

— Я уже говорил тебе, мы не женаты. Не по-настоящему. Не навсегда. Сугубо деловые отношения.

— Говори это нашей прекрасной девочке, — кок шлепнул перед своим хозяином тарелку с яичницей. От стука тарелки о деревянную столешницу в голове Колта так стрельнуло, что она чуть не лопнула.

Он едва поднял голову.

— Это была ее идея. — Живот крутило. Избегая пристального взгляда повара, Колт отодвинул от себя отвратительную на вид яичницу.

— Так вот почему у нее с утра были такие красные, опухшие глаза.

Сердце Колта перестало биться на целую секунду.

— Она плакала?

Ответом ему был осуждающий взгляд Куки.

Колт нахмурился. Он не поехал бы, если бы знал, что из-за этого она так расстроится. Черт, уже через пятнадцать минут пребывания в этом шумном, вонючем баре ему захотелось домой. Почему человек, будучи в здравом уме, вместо Кэти выбирает какой-то прокуренный бар?

Хороший вопрос. Зачем он туда пошел?

— Я никогда раньше не видел, чтобы Кэти плакала.

— Это потому, что она старается плакать так, чтобы никто не видел ее слез.

Колт не представлял, из-за чего Кэти могла плакать. Но ведь еще вчера вечером он тоже представить себе не мог, что она вытряхнет его из кровати.

— Может, она заболела?

— Заболела из-за тебя. — Махнув рукой, Куки снова подсунул тарелку с яичницей Колту под нос.

— Куки, я тебя убью.

— Не-а.

— Это почему же?

— Джетт тебя опередил. Он предупредил, что сегодня ты, скорее всего, захочешь убить любого, но чтобы мы не обращали на это внимания.

— Вот нахалы! Шайка наглецов!

— Ты хоть собираешься очухаться к вечерним событиям?

Колт застонал: он совсем забыл о сегодняшнем городском фестивале.

Хотя центр еще не был достроен, Кэти считала, что ежегодный праздник «Одинокой звезды» в городе Реттлснейке, штат Техас, как раз подходящее время для знакомства с горожанами, а заодно и для самой простенькой рекламы. Она наняла пару подростков, которые на параде будут тащить тележку с книжками и воздушными шарами. Они будут раздавать детям шары, а взрослым — брошюры с описанием будущего центра.

Она записала Эвана участником соревнования на звание самого прекрасного младенца и была уверена, что победит именно он. Более того, она потребовала, чтобы Колт снял все это на видео. До того, как она выбросила его из кровати, Колт должен был везде сопровождать Кэти.

Провести целый день бок о бок с горожанами Реттлснейка! Все это прекрасно, за исключением одной проблемы — он, Колт, точно не самая любимая персона Кэти.

— Ты задумал убить меня, Куки? — спросил Колт.

— Мне это приходило в голову, — признался Куки, скрестив руки на необъятном животе. — Но, убитый, ты будешь уже не так полезен. И потом, ты слишком упрям, чтобы умереть. И это разобьет сердце мисс Кэти, а я не склонен добавлять ребенку неприятностей. Хватит и того, что ты постарался.

— Что это значит?

— Научись ценить ее, пока не поздно.

— Я ценю ее, — возразил Колт. — Если бы не Кэти, мы с тобой так и гадали бы, как надевать на Эвана его распашонки и при этом не сломать ему шею. И мы уж точно свихнулись бы от ночных променадов, когда у него начинались колики.

— Я не это имел в виду, и ты это отлично знаешь. В один прекрасный день какой-нибудь ковбой, у которого мозги между ушами, а не в штанах, прискачет сюда и увезет ее.

— Черта с два! — Колт вскинул голову и застонал от боли.

— Что ж, это обнадеживает. Возможно, ты не такой тупоголовый, как я думал. — И Куки отправился на кухню.

— Не волнуйся, Эван. Ты будешь там самым прекрасным младенцем.

Кэти отступила, чтобы полюбоваться на произведение своих рук. На праздник она купила Эвану костюм техасского рейнджера, темно-синий берет и теннисные туфли. Но потом она переменила свое решение и для участия в конкурсе младенцев одела его в наряд ранчеро. Другие мамаши могут выбирать смокинги или фраки, но Эвана опекает владелец ранчо, и, значит, малыш должен выглядеть соответственно.

Эван, казалось, понимал, как она им гордится, размахивал пухлыми ручками и что-то говорил ей, счастливо улыбаясь во весь рот. Два крошечных белых зубика сахариночками поблескивали на нижней десне.