— Что?

— Огонь, в котором вы побывали.

Ланс пристально посмотрел на нее. В глазах Мелани светились неподдельное сочувствие и симпатия. И Ланс вдруг понял, что эта женщина с каждой минутой притягивает его все больше и больше. Нет, он должен работать, а не изливать ей душу.

— Томпсон может дать вам адрес Келли, если хотите.

И прежде чем она смогла что-то сказать, он встал, собираясь выйти из кабинета.

— Кто это?

Мелани разглядывала фотографию на его столе.

Ее вопрос застал Ланса в дверях. Он медленно обернулся и увидел в руках Мелани фотографию тетушки Бесс в серебряной рамке.

— Вы задаете слишком много вопросов.

Услышав такой ответ, Мелани сразу решила поставить фотографию на место. Она немного помедлила, разглядывая папки на его столе. Заметив это, Ланс подошел и вырвал фото у нее из рук. На секунду его взгляд задержался на лице тетушки Бесс, и лицо его осветилось теплой улыбкой. Затем он решительно поставил фотографию на место.

Мелани взглянула на Ланса, потом на фотографию. На ней была красивая женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Нет, это явно не его мать. Тогда почему он так разволновался? Наверняка их что-то связывает.

— У вас что, роман с этой женщиной?

Вопрос был более чем неожиданный. Какого черта эта женщина лезет не в свое дело! И причем здесь роман? У нее что, на столе стоят только фотографии ухажеров??

— Нет, это моя тетушка Бесс. — Ланс изо всех сил пытался подавить раздражение, которое в нем вызывала эта женщина, но у него не слишком получалось.

А Мелани усмехнулась, вспомнив собственную тетушку, и произнесла:

— Моя тетушка Элейн так и не вышла замуж, предпочитая общаться с молодыми людьми. Она всегда говорила, что не встретила того человека, за которым захотела бы пойти на край света.

Ланс на секунду задумался. Ему было тяжело представить свою тетку в обществе молодых людей. Да, она была замужем, но муж умер через полгода после свадьбы. С тех пор прошло уже тридцать три года, однако Бесс никогда не высказывала ни малейшего желания выйти замуж еще раз. Она была однолюбкой и гордилась этим.

— Да, я вижу, у вашей тетушки есть характер, — пробормотала Мелани.

Ланс терпеливо ждал, когда она наконец уйдет. Мелани же, напротив, явно никуда не торопилась.

— Что-что, а уж характер у нее точно есть.

По тому, как он произнес последнюю фразу, Мелани поняла, что тетушка много значит для Ланса. И, сама не зная зачем, вдруг сказала:

— А моя тетушка умерла около двух лет назад. В память о ней я открыла магазин. Многое из того, что вы видели, когда-то принадлежало ей.

— Так все эти фотографии знаменитостей собрала она? — невольно вырвалось у Ланса.

Его тетушка любила старые фильмы, они словно переносили ее в прошлое. В детстве они часто смотрели их вместе. От этих воспоминаний у него потеплело на душе.

— Кино всегда было главной страстью тетушки, — в голосе Мелани зазвучало восхищение. Вопрос Ланса явно говорил о том, что магазинчик не оставил его равнодушным. — Она всю жизнь работала среди актеров. Обожала их всем сердцем, и они платили ей тем же.

Ланс понял, что теперь ему придется выслушать историю жизни тетушки Элейн до конца. Ничего не поделаешь. С другой стороны, эта женщина явно была личностью выдающейся.

— А ваша тетушка была... — начал он.

Мелани так увлеклась рассказом, что совсем забыла, где находится.

— Она была гардеробщицей, затем гримером. Даже рисовала эскизы костюмов, представляете? — гордо продолжала Мелани. — Ее костюмы были в фильме «В Париж на следующий год».

Мелани сомневалась, что Ланс хорошо знаком с киноклассикой. А вот сама она смотрела любимые фильмы по крайней мере три раза в год.

А Ланс тем временем глядел на Мелани и думал о том, как все-таки тесен мир. Вот, пожалуйста, судьба так странно сводит его с женщиной, которая из тысяч и тысяч фильмов сразу называет любимый фильм Бесс. Как это возможно? Они ведь вряд ли знакомы. Отсюда можно сделать вывод, что она знает кого-то очень сильно похожего на его тетушку, а это исключено — другого такого человека просто по определению не может быть, либо знакома с ней самой. Как Ланс ни напрягал память, Мелани среди знакомых Бесс не было.

Тут Ланс невольно вспомнил то время, когда ему было двенадцать и он часто смотрел с тетушкой старые фильмы. Что самое удивительное — он никогда не был против, хотя для мальчика его возраста это было не слишком интересно. Зато Бесс просто оживала. Она смеялась, плакала и снова смеялась, переживая вместе с героями...

Мелани наклонила голову, наблюдая за Лансом. Улыбка, заигравшая на его лице, сделала его необычайно привлекательным. Вот уж никогда бы не подумала, что упоминание о фильме может так на него подействовать.

— Вы улыбаетесь, — мягко заметила Мелани. — У вас приятная улыбка.

Ланс внутренне напрягся, будто его уличили в чем-то незаконном.

— Я вовсе не улыбаюсь.

Ну, нет, теперь уж Мелани решила во что бы то ни стало настоять на своем. Он что, стесняется своей улыбки?

— Знаете, я могу ошибаться, и такая гримаса называется как-то по-другому. Но поверьте, я легко узнаю начальную стадию улыбки.

В глазах Ланса зажглись озорные огоньки. Он снова невольно улыбнулся.

— Ну, что опять не так? — не удержалась Мелани. Ей не терпелось выяснить, о чем он сейчас думает. Интересно, он хотя бы догадывается, насколько красивая у него улыбка?

Ланс тем временем снова помрачнел и испытывал неодолимое желание поскорее отделаться от этой женщины. Стиснув зубы, он терпеливо ждал, когда она наконец замолчит.

Но мисс Макклауд буквально засыпала Ланса вопросами, возгласами, комплиментами... В голове у него невольно стали возникать подозрения. Ей что, хочется его задобрить? Но зачем? Ведь штраф она уже заплатила. Стараясь побыстрее от нее отвязаться, Ланс как можно более безразличным тоном произнес:

— Вы только что назвали любимый фильм тетушки Бесс. Она без ума от этой картины.

Ланс говорит правду, решила Мелани. Зачем ему лгать ей? Ее глаза снова засияли.

— Вы шутите! — улыбнулась она.

— Да нет, так оно и есть, — откликнулся Ланс. Он никак не мог понять: чему она вдруг обрадовалась? Ни дать ни взять ребенок на Рождество... А ведь Мелани незнакома с Бесс и вообще ничего про нее не знает.

Он развернулся и буквально вывел Мелани из офиса. Прошел через маленький коридорчик и спустился по лестнице, ловя на ходу завистливые взгляды сослуживцев. Да уж, любой из них был бы явно не прочь пройтись с такой красоткой, как Мелани.

М-да... Знали бы они, как трудно от нее отделаться! Просто Мисс Липучка какая-то, улыбнулся про себя Ланс.

Он специально ускорил шаги, и Мелани, чтобы не отстать, пришлось практически бежать за ним.

— А знаете, вам и правда стоит как-нибудь заглянуть в наш магазин. Может, купите у нас подарок для тетушки, например к Рождеству. У нас есть автограф Элиота Андерсона. Если ваша тетушка — настоящая фанатка кино, она оценит такой подарок, можете не сомневаться.

Фанатка? Да не то слово! Бесс с ума сойдет от такого подарка. И Ланс, уже ненавидя себя за то, что собирается сказать, произнес:

— У нее скоро день рождения.

— Тем более. — Мелани встряхнула головой, отчего волосы рассыпались у нее по плечам. Ланс полунасмешливо-полунадменно следил за ней. — Вот и будет сюрприз на день рождения. Вам обязательно нужно зайти к нам, — не унималась она. И тут ее словно осенило: — Или, если хотите, я могу принести фотографию сюда.

Ланс приподнял бровь, умело разыгрывая удивление. Намеренно дать ей повод явиться сюда еще раз? Нет, он пока еще в своем уме. Она уже оплатила штраф, вот и пусть идет своей дорогой.

— А вы что, еще и с доставкой работаете? — не сдержался Ланс.

Сарказм, прозвучавший в его голосе, наверное, только глухой бы не заметил.