Он улыбнулся, когда Зоуи утвердительно кивнула.

Она подождала, пока его шаги на лестнице стихнут, и вышла из комнаты. Зеркало в холле отражало ее родителей у входной двери. Они тихо разговаривали, мать положила голову на плечо Лоренса. Сцена была так знакома, что глаза Зоуи наполнились слезами.

Прежде чем она успела что-то сказать, отец выскользнул за дверь. Пенелопа осталась на пороге.

Зоуи крепко обняла мать.

— Я так люблю тебя.

— Я тоже, — ответила Пенелопа. — И твой отец любит тебя. Женщины Рассел благословлены возможностью начать все сначала. — Она подтолкнула Зоуи к двери. — Иди найди Райана.

— Что здесь случилось? — Райан оперся о дверь маленького магазинчика.

Он знал ответ еще до того, как задал вопрос. Сообщение от диспетчера поступило лаконичное и ясное. Ее сын Хоуи, работавший в магазине неподалеку от полицейского участка, заметил человека, ведущего себя странно.

Мужчина средних лет, стоящий у прилавка, обернулся и замер. Райан узнал в нем Алана Делани, обычно спокойного, ни разу не вызвавшего подозрений у полиции человека, который до недавнего времени был владельцем магазина столярных инструментов на городской площади. Из-за растущей популярности супермаркетов ему пришлось закрыть свой бизнес.

Аккуратно одетый, хотя вещи были старыми, местами потертыми, он выглядел загнанным в угол. На лице смешались страх и негодование.

— Я не хочу никому навредить, — предупредил Алан. — Мне просто нужно содержимое кассы.

— Сколько там денег? — спросил Райан, одним глазом приглядывая за потенциальным грабителем, а другим — за трясущимся от страха Хоуи.

Райан не имел при себе оружия и надеялся на мирный исход дела. Он сможет разрядить атмосферу так, чтобы никто не пострадал. Такое с ним случается не в первый раз.

Он встряхнул головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей и сосредоточиться на проблеме. Здесь Ривербенд, а не Филадельфия. Перед ним стоял человек, доведенный до крайности бедностью, а не торговец наркотиками, с которым нужно свести счеты.

— Около… п-п-пятидесяти долларов, — запинаясь, выдавил из себя Хоуи.

— Я не работал уже много месяцев, после того как магазин пришлось закрыть. — Алан расправил плечи и говорил с вызовом. — Я не собираюсь получать пособие или попрошайничать на улицах.

— Согласен с тобой, — промолвил Райан, медленно приближаясь к нему с поднятыми руками, чтобы показать, что он не вооружен, и одновременно отрезая единственно возможный путь для побега.

Как раз в эту секунду появилась Зоуи. Райан сохранил выдержку и контроль за ситуацией, но раздражение все же мелькнуло в его глазах, когда он заметил ее. Его предостерегающий взгляд был красноречивее всяких слов. Он справится со всем, даже в ее присутствии.

— Я думаю, мы сможем все решить, — спокойно заметил Райан. — Хоуи, позвони Джейку в участок и передай ему и своей матери, что ты не ранен и здесь все под контролем.

После того, как Хоуи сделал звонок, Райан достал из заднего кармана бумажник и вынул несколько банкнот. Он положил их в карман пиджака Алана и забрал у него «оружие», роль которого играл обыкновенный банан.

— Тебе придется пройти со мной в участок.

Райан показал на помятый банан.

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, — робко пробормотал Алан Делани, краснея при виде Зоуи. — Кажется, я видел вас по телевизору.

— Это Зоуи Рассел с канала «Пробудись, Америка», — представил ее Хоуи, который довольно быстро оправился от потрясения. — Она нянчила меня в детстве.

— А ты Хоуи Зиммер? — Зоуи трудно было сопоставить высокого худого подростка с упитанным шаловливым малышом, которого она когда-то качала на своих коленях.

Райан положил руку на плечо Алана.

— Давай-ка немного пройдемся. Зоуи и Хоуи присоединятся к нам через пару минут. Уверен, она будет рада ответить на все твои вопросы о ее интереснейшей работе на телевидении.

Зоуи скользнула к Райану и тихо шепнула ему на ухо:

— Мэр был прав.

— Насчет чего? — спросил он, надевая на Алана наручники и зачитывая его права.

— Ты поменял здесь все к лучшему.

Зоуи и Хоуи появились в полицейском участке двадцатью минутами позже. Передав подростка на руки матери, она принялась расхаживать по кабинету Райана, пока тот обсуждал что-то по телефону. Зоуи старалась не подслушивать, однако поняла, что разговор шел об Алане Делани.

Она изучила обстановку, свое собственное отражение в висящем на двери большом зеркале, внимательно прочитала список самых опасных преступников, находящихся в федеральном розыске, и с облегчением обнаружила, что не знает никого из них.

Не в состоянии угомониться, Зоуи уселась напротив Райана, который как раз заканчивал телефонный разговор, и взяла в руки единственную фотографию на его столе — на ней были он и темноволосый мужчина, который, как она поняла, и являлся его последним напарником Шоном.

Она внимательно изучила фотографию, отметив, что они стоят плечом к плечу, как братья, и их лица навсегда слегка повернуты друг к другу. Камере удалось отразить ту крепкую дружбу, которая их связывала.

Зоуи перевела взгляд на лицо Райана. Он смотрел на нее неодобрительно.

— Может, объяснишь, как ты оказалась в магазине? — Он положил трубку и откинулся на спинку стула.

— Ты очень красивый мужчина. — Зоуи поставила фотографию на место. — И сегодня я наконец поняла, что восхищаюсь тобой.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Райан.

Она видела, что ему нелегко сохранять спокойствие.

— Но мне ведь ничто не угрожало. Он застонал и потер лицо.

— У Делани мог быть и пистолет. Он отчаялся настолько, что пошел на ограбление. Ситуацию никак не назовешь безопасной.

Зоуи боялась за Райана, даже зная, что он держит ситуацию под контролем.

— Я знала, что ты защитишь меня в случае чего, — честно призналась она. — Ты прекрасно справился. Магазин не ограбили, а мистер Делани получил необходимые ему деньги и сохранил свое достоинство. Только ты лишился пятидесяти долларов. Но я знаю, что для тебя важнее всего, чтобы я, Хоуи и мистер Делани не пострадали.

— Снова ваша туманная логика, мисс Зоуи Рассел?

Она обошла стол и присела на краешек. Потом нагнулась и обняла Райана.

— Ты что? — Он вырвался.

Когда она была так близко, да еще обнимала его, он мгновенно терял способность мыслить ясно.

Кончиком ногтя Зоуи постучала по телефонной трубке.

— Ты решал вопросы, связанные с сегодняшним происшествием?

Райан кивнул.

— Я говорил с судьей. Он согласился выпустить Делани без залога до слушания дела. Родные Алана пообещали проследить, чтобы он получил помощь профессионального психолога. Кстати, о семьях и помощи, — продолжал Райан, силясь понять, что творится в ее хорошенькой головке. — Ты пришла, чтобы уговорить меня проверить человека, с которым встречается твоя мама?

— Не совсем, — ответила Зоуи и улыбнулась.

Райан с подозрением посмотрел на нее.

— Соблаговоли поделиться. Каких-то пару часов назад ты готова была на все, лишь бы вычислить маминого бойфренда.

— Таинственного мужчину я обнаружила сидящим на крыльце нашего дома под ручку с мамой. Это мой… мой отец.

Райан присвистнул.

— Боже мой! Ну и как ты отнеслась к такому повороту событий?

— Удивлена. Растеряна. Счастлива. — Зоуи нагнулась и прижалась лбом ко лбу Райана. — Совершенно растеряна.

Зоуи рассказала ему, как нашла родителей на пороге дома, об их решении попытаться начать все сначала и своем разговоре по душам с отцом.

— Они счастливы, — со вздохом заключила она.

— Я слышу «но», — отметил Райан.

Зоуи пожала плечами.

— Предстоящая свадебная церемония полна сюрпризов. Я и предположить не могла, что вернусь домой, в Ривербенд, а ты снова появишься в моей жизни. А теперь еще отец дает мне советы, как будто я до сих пор его маленькая девочка. — Она замолчала и прищурила глаза. — Чему ты улыбаешься?