— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.

— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.

— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.

Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.

Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.

— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.

Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.

— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.

Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.

Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.

Затем Вера снова подошла к микрофону:

— А сейчас настало время для нашей заключительной лотереи. Мы являемся одним из четырех свадебных салонов в стране, которые разыгрывают замечательный приз. — Она достала из плетеной корзинки билет с выигрышным номером. — Номер В3628, вы выиграли полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк, где сотрудники капала «Пробудись, Америка» помогут вам организовать незабываемую свадебную церемонию!

Среди зрителей послышалось бормотание, но за призом никто не вышел.

— Что же вы молчите?! — крикнула помощница Веры, неизвестно откуда появившаяся рядом с Зоуи.

Она выхватила у нее билет и замахала им.

Зоуи побледнела, когда все глаза обратились к ней.

Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.

— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?

Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.

Райан выхватил билет из рук молодой женщины, которая все еще в смятении смотрела на Зоуи, и понесся на сцену. Он знал, что ей не понравится его вмешательство, но чувствовал себя в силах исправить ситуацию. К тому же тишина в зале становилась все напряженнее.

— Прошу прощения за задержку, — извинился Райан в микрофон и отвел Веру в сторону. — Вы разве не знаете, кто эта женщина?

Он указал на Зоуи, которая вопросительно смотрела на него.

— Не победитель? — Вера нахмурилась.

— Это Зоуи Рассел, ведущая передачи «Пробудись, Америка». — Райан сделал паузу и подождал, пока информация усвоится. — Понимаете?

— Определенно не наш победитель, — отозвалась Вера.

— Зоуи приехала в гости к семье, в родной город Ривербенд, — заговорщически пробормотал Райан, — но я думаю, она не откажется подняться на сцену и помочь вам выбрать настоящего победителя.

Вера подошла к микрофону, извиняясь перед зрителями за небольшую задержку. Посовещавшись с ассистенткой, она повернулась к Райану и коротко кивнула.

Райан покинул сцену. Он обнял Зоуи за плечи, чтобы успокоить ее, и она прильнула к нему.

Райан привык полагаться на свою интуицию, которая советовала ему доверять Зоуи. Он очень хотел, чтобы и она могла доверять ему.

— Знаешь, что нужно делать?

— Начинать рассылать резюме? — усмехнулась она. — Представляю заголовки в завтрашней бульварной прессе: «Зоуи просыпается победителем свадебной лотереи». Начальство в Нью-Йорке не поймет меня.

— Поймет, если ты превратишь все происходящее в хорошее шоу. — Райан мягко подтолкнул ее к сцене. — Поднимайся и веди себя, как будто так все и было задумано.

Зоуи подошла к Вере, обменялась с ней парой слов, которые несколько успокоили ее, и повернулась к зрителям с широкой улыбкой на лице.

Как она могла забыть о грандиозной свадебной акции своего канала? Рассеянность она связывала с волнением по поводу премьеры развлекательного шоу, свадьбой Кейт и, конечно, возвращением Райана в ее жизнь.

Зоуи про себя помолилась, чтобы все прошло хорошо. Ей не нужна помощь Райана, но она достаточно умна, чтобы принять ее. В последний раз они действовали одной командой так давно, что Зоуи успела забыть, нет, заставила себя забыть, как важна для нее его поддержка. Она бросила взгляд на Райана. Он улыбнулся и поднял большие пальцы в знак одобрения.

Зоуи ответила на его улыбку и обратилась к зрителям:

— Привет, я Зоуи Рассел. Те, кто смотрит «Пробудись, Америка», узнали меня.

Раздались редкие аплодисменты. Пока все нормально, подумала она и воспрянула духом. Райан прав. Она сможет доставить удовольствие аудитории.

— Вы смотрите мою программу? — спросила Зоуи молодую блондинку в первом ряду, на пальце которой поблескивало кольцо с огромным бриллиантом. — Великолепно, — оценила она, получив в ответ утвердительный кивок. — Вообще-то моя сестра выходит замуж на следующей неделе. И я почетная подружка на свадьбе. Уже в третий раз в этом году пойду к алтарю впереди невесты.

Раздались бурные аплодисменты и смех. Зоуи кивнула Вере, и та подошла к ней с корзиной.

— Я очень волнуюсь, представляя здесь наш канал, и надеюсь, что вы все будете смотреть нас каждое утро. — Она взяла билет. — И незабываемую свадебную церемонию, любезно предоставленную каналом «Пробудись, Америка», выигрывает… С56017.

— Это я! — выкрикнула молодая женщина из последнего ряда и поспешила на сцену с тремя другими девушками, очевидно ее подружками.

Зоуи благосклонно вытерпела несколько минут визгов, объятий и поцелуев, прежде чем поздравить счастливицу и пообещать увидеться с ней, когда та приедет в Нью-Йорк.

Она поспешила покинуть сцену, надеясь, что если в зале и оказалось несколько фотографов-любителей, то они успели запечатлеть лишь последнюю часть разыгранного спектакля или вообще забыли о своих камерах.

— Такое событие не скоро удастся забыть. Да и повторить не захочется. — Зоуи дождалась, пока Райан откроет дверцу автомобиля, и поцеловала его в щеку, прежде чем упасть на сиденье. — Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы вылетела из салона с дикими криками.

— С Верой и оператором, бегущими за тобой по пятам, — сказал Райан, занимая место водителя.

Зоуи поудобнее устроилась на сиденье и пристегнула ремень безопасности.

— Я не привыкла, чтобы кто-то вмешивался в мои дела. — Она тщательно подбирала слова для следующей фразы. — Но мне понравилось, что мы действовали как команда.

Райан резко затормозил.

— Повтори, что ты сказала.

— Я восхищаюсь, — медленно проговорила Зоуи, — людьми, которые знают, как поступить правильно, уверенно берутся за дело и доводят его до победного конца.

— Комплимент? — усмехнулся он, выводя машину на шоссе. — Теперь ты мной восхищаешься. Не значит ли это, что ты оплачиваешь обед?

Улыбка Райана была такой же притягательной и заразительной, как и всегда, и Зоуи впервые за много недель позволила себе расслабиться.

— Услуга за услугу.

Он подмигнул ей.

— Ну, и раз уж ты мной восхищаешься, придешь посмотреть бейсбольный матч завтра?

— Да, Райан, — покорно ответила Зоуи, вспоминая, как он получил маленький шрам на подбородке. Она не только восхищалась новым Райаном О'Коннором. Она начинала доверять ему.

Зоуи не думала, что ее объятия с победительницей свадебной лотереи покажут по телевидению. Однако и не была удивлена, когда на следующий день все, с кем она говорила на школьном бейсбольном поле, знали о случившемся.