— Не стоит благодарности. — Его тон не соответствовал сердечности слов. — Как насчет стаканчика охлажденного чая по рецепту твоей мамы?

Райан пересек двор, открыл боковую дверь дома Кейт и вошел, вынуждая Зоуи последовать за ним.

Она обнаружила Райана в гостиной за просмотром кассеты с записью ее развлекательного шоу. Он держал пульт, что-то перематывал и изучал снова. Зоуи наблюдала за тем, как Райан внимательно смотрит на экран. Потом он повернулся к ней с удивленным выражением на лице.

— Хорошо.

— Я пытаюсь улучшить шоу. Оно еще не закопчено, — ответила Зоуи, ненавидя вызывающие нотки в собственном голосе.

— Не преуменьшай свои заслуги, — посоветовал Райан. — Ты обожаешь свою работу. Тебе платят, и, как я слышал, совсем неплохо, за то, что ты занимаешься любимым делом. Не каждому так везет.

— Я работаю не ради денег, — заявила она. — И не ради славы.

— Я так и не говорил.

— Выпускать телевизионное шоу не просто. Я потратила… — Зоуи замолчала на середине фразы, поскольку Райан отошел в сторону и уставился на часы на каминной полке. — Что ты делаешь?

— Просто хочу уточнить, сколько минут прошло с того момента, когда мы последний раз ссорились.

Она пристально посмотрела на него. Райан был серьезен. Он тоже внимательно смотрел на нее. Зоуи показалось, что она увидела тень улыбки на его лице, но потом исчезла и она.

— Охлажденный чай, — вежливо напомнил Райан.

Зоуи поспешила на кухню, не слыша, что он идет следом за ней. Она достала чистый стакан из посудомоечной машины, бросила в него несколько кубиков льда и налила чай.

Затем она резко отступила назад, неожиданно ударившись спиной о грудь Райана и наступив ему на ногу, развернулась и сунула ему в руку стакан.

Райан стоял так близко, что их тела почти соприкасались. Зоуи заметила большие капли холодного чая на синей футболке. Их взгляды встретились. Он вспомнил о мыльном поцелуе. Копчиком пальца Зоуи дотронулась до одной из капель на его груди и ощутила трепет. Она посмотрела на его лицо и увидела ту же смесь желания и замешательства, которую чувствовала сама.

— Зоуи… — Голос Райана прервался. Он погладил ее щеку, и тепло разлилось по ее телу и душе.

Прикоснись ко мне еще, умоляли ее глаза. Райан обвел пальцами ее скулы, немного полные губы, едва коснулся изгиба шеи и приподнял подбородок.

Райан не обращал внимания на мокрую футболку, поглощенный Зоуи. Он мог назвать тысячи причин, почему не должен целовать ее. И только одну причину в пользу поцелуя, которая состояла в том, что когда-то Зоуи была ему небезразлична. Наплевать, какое будущее его ждет, если важна только одна вещь — он должен восстановить их разрушенную дружбу и исцелить собственные душу и сердце.

Райан потерял родителей, Шона и еще множество своих друзей за последнее десятилетие, и не желал лишиться еще кого-то. Он потерял и Зоуи, но судьба переменилась. Она дала ему второй шанс, и он не собирался упускать его. Внезапно потеряв терпение, Райан привлек ее к себе.

Глаза Зоуи закрылись, она ждала. В памяти всплыл их первый поцелуй, когда ей исполнилось шестнадцать. Тот поцелуй должен был скрепить их дружбу на всю жизнь, но все кончилось два года спустя. Каким будет теперешний поцелуй? Поцелуем друга или поцелуем любовника, обжигающим и обещающим большее?

Она почувствовала, как губы Райана нежно прижимаются к ее губам. Кончиком языка он провел по контуру губ. Его рука, обнимавшая ее талию, крепко прижала ее к нему, так что Зоуи могла слышать и чувствовать бешеное биение его сердца. Такое же яростное, как и у нее.

Последние сомнения покинули ее, когда Райан впился в ее губы. Неожиданно все прекратилось.

Зоуи открыла глаза и увидела его усталый взгляд.

— Это был просто поцелуй, — прошептала она.

— Просто поцелуй, — повторил Райан.

Он привлек ее к себе и снова поцеловал.

Страсть разгоралась, как лесной пожар, готовый поглотить все кругом. В какой-то момент Зоуи захотелось вырваться из неожиданного, но невероятно приятного пламени, если бы не руки Райана на ее талии, нежно прижимавшие ее к себе, как и раньше. И она отдалась поцелую.

Тепло распространялось, подогревая кровь, и Зоуи почти чувствовала, как она течет в ее сосудах. Ей хотелось большего…

И только Райан мог дать ей это. Остатки здравого смысла покинули ее. Казалось, что именно его поцелуя она ждала всю жизнь.

— Мне нужно дотронуться до тебя, — произнес Райан.

Она вздохнула и закрыла глаза, накрывая своей рукой его руку, лежащую на ее груди. Несколько секунд Зоуи прислушивалась к биению своего сердца под его ладонью. Когда же она прикоснулась к груди Райана, тот медленно отступил назад. Зоуи открыла глаза и увидела его удивленное лицо.

Зоуи не сводила взгляда с Райана, пытаясь угадать, что он сделает сейчас, что скажет. Или, наоборот, чего не скажет. Только когда на его лице появилась улыбка и очаровательные ямочки на щеках, она позволила себе расслабиться.

— Что происходит? — прошептала Зоуи.

Райан не ответил. Он просто поцеловал ее снова.

Зоуи ненавидела сидеть без дела, поэтому утром в пятницу решила разобрать хранящийся на чердаке хлам — вещи ее детства, оставшиеся в Ривербенде после того, как она уехала шесть лет назад. Ее сестра, надо отдать ей должное, сохранила все в аккуратно подписанных коробках.

Зоуи придвинула скамеечку для ног поближе к окну и открыла первую из коробок, мысленно благодаря Кейт за то, что та не заклеила ее скотчем. Зоуи слышала, как внизу сестра разговаривает по телефону. В голосе Кейт слышались непривычные резкие нотки. Интересно, кто был на другом конце провода?

Зоуи выглянула из окна. Изящный красный автомобиль с откидным верхом, свадебный подарок Кейт от ее жениха, был припаркован возле дома. На заднем сиденье сестра сложила подарки к помолвке. Она собиралась вернуть их или обменять в нескольких универмагах в Цинциннати.

Зоуи не хотелось оставаться дома и погружаться в прошлое, да еще в такое прекрасное утро, но гораздо меньше ей хотелось несколько часов бегать с Кейт по магазинам и иметь дело с продавцами.

Или вспоминать поцелуи Райана.

Она стала думать о своем шоу, наконец-то отредактированном и готовом к вечернему показу в следующую пятницу. Зоуи вспомнила о рекламном ролике к программе, который собирались показать в начале следующей недели. Он должен быть ярким и запоминающимся.

Затем ее мысли снова вернулись к Райану. Она видела его раза два. Они перекинулись парой слов, не упоминая о тех поцелуях и пламени, вспыхнувшем между ними. И никаких намеков на то, чтобы встретиться еще раз, кроме как на предсвадебном ужине и самой свадьбе, разумеется.

Зоуи заставила себя заняться изучением содержимого коробки, хотя там было мало интересного. Кукла, маленькая резная коробочка с карандашами и косметикой, высушенный и спрессованный букетик для корсажа, скорее всего, оставшийся после танцевального вечера.

— Мой дневник, — вспомнила она.

Зоуи с трудом открыла замочек, просмотрела первые страницы, написанные ею в шестнадцать, и дошла до места, где быстрым и небрежным почерком она охарактеризовала свои чувства по поводу первого поцелуя Райана.

— «Он поцеловал меня, — прочитала она вслух. — В лоб! Потом его губы соскользнули и прикоснулись к моим. У меня по рукам забегали мурашки. Его губы были похожи на резину… в любовных романах все описывают совсем по-другому…» Не помню, чтобы я так писала.

В том, как целовал ее взрослый Райан, она не находила ничего резинового. Его поцелуи зажигали ее, вызывали трепет. Зоуи потрясла головой, чтобы избавиться от докучливых мыслей. Она не может допустить романтические отношения между ними.

Почему нет? — спросил внутренний голос. Тебе понравилось. Ему поправилось. Вы оба одинокие и взрослые люди. Что такого, если вы позволите себе пожить полной жизнью хотя бы несколько минут?