Теперь ей стало ясно, почему Коуди искал долговременные отношения. Возможно, когда-нибудь и она захочет этого тоже. Но Коуди тогда уже не будет рядом, напомнила себе Эмили. Он стремился к тому, что было у его брата. Может ли она дать ему это, даже если очень постарается?

Коуди отодвинул пустую тарелку, где раньше был его десерт.

— Не хотелось бы прерывать ваше веселье, — произнес он, — но нам с Эмили еще надо многое посмотреть.

Лиана завизжала и начала прыгать на скамейке.

— Ты собираешься познакомить ее с Никелем? Можно я тоже пойду?

— И я, и я! Можно, дядя Коуди? — закричал Джимми.

Коуди кинул на них притворно-свирепый взгляд.

— Нет! Я возьму вас завтра.

Лиана надула губки:

— Я хочу пойти с Эмили.

Но Элен быстро поставила дочь на место:

— Все, достаточно! Мы уже отняли у Эмили много времени. Пора ехать домой и заниматься делами.

Эмили погладила Лиану по руке.

— Мы скоро снова увидимся.

— Обещаешь?

Эмили посмотрела на Коуди, с легкой улыбкой наблюдавшего за всем происходящим.

— Обещаю.

Но ответ, видимо, не убедил Лиану.

— Это значит, что вы поженитесь с дядей Коуди и ты будешь жить с нами на «Летучем Джее»?

За вопросом девочки последовала мертвая тишина. Прервал ее Коуди:

— Иногда случается что-то непредсказуемое, малышка…

Следуя за Коуди к выходу, Эмили думала: что могло бы быть более непредсказуемым, чем замужество с этим привлекательным ковбоем?

Что могло бы быть более прекрасным?..

После того как Коуди заменил пикап открытым джипом и закинул в него большой мешок, доверху наполненный сушеной кукурузой, они отправились в путь по грунтовой дороге. У первых ворот Эмили вышла из машины и открыла их. Коуди проехал вперед. Эмили, закрыв ворота, вернулась в машину.

Он наградил ее теплой улыбкой.

— Молодец! Если ты что-то открыл, то не забудь закрыть — это первое правило на ранчо. Забудешь закрыть, и может произойти трагедия.

— А что находится на этом пастбище?

— Сейчас увидишь, — сказал Коуди.

Они повернули, и Эмили затаила дыхание. Около пруда нежилось на солнышке небольшое стадо буйволов. Увидев джип, мохнатые звери вскочили на ноги. Фыркая, они наблюдали за людьми, вторгавшимися в их спокойную жизнь.

— Какие же они огромные! — завороженно прошептала Эмили. — Я даже не представляла, что буйволы такие большие.

— Можно сказать, чистая тонна мускулов, — Коуди остановил машину и выключил двигатель.

Теперь они могли сидеть и наблюдать за этими лохматыми созданиями.

Коуди сократил пространство, отделяющее его от Эмили. Улыбнувшись, он притянул ее к себе и положил руку ей на шею.

— Я с самого утра хотел обнять тебя, — произнес он охрипшим голосом.

Эмили нервно засмеялась.

— Ты считаешь, что сейчас самое подходящее время — когда на нас смотрит дюжина буйволов?

— Они ничего не расскажут.

Он прикоснулся к ее губам, Эмили ответила. Она тоже давно хотела этого.

Чувства, которые он в ней пробуждал, пугали ее. Они казались ей неконтролируемыми. Вздохнув, она отстранилась от Коуди, хотя осталась в его объятиях. Ее взгляд остановился на буйволах. И она продолжила разговор, как будто он и не прерывался переворачивающим душу поцелуем:

— А они ручные?

Коуди потерся носом о ее ухо.

— Не совсем.

От его теплого дыхания по телу Эмили пробежала легкая дрожь.

— Похоже, они не против, чтобы мы с тобой стояли так близко к ним.

— Они привыкли к тому, что здесь постоянно кто-то проезжает, чтобы посмотреть, как у них дела. Но не давай им обмануть тебя, дорогая. Никогда нельзя доверять буйволам.

— Н-но почему?

— Они непредсказуемы. К тому же настолько близоруки, что готовы атаковать все, что движется. Лучше доверься мне…

Вдруг Эмили услышала какой-то странный грохот. Она посмотрела поверх плеча Коуди и взвизгнула.

— На нас бросился один из них! Коуди, быстрее сделай что-нибудь! Включи двигатель! Увози нас скорее отсюда!

Эмили была сильно напугана и никак не могла понять, почему Коуди не только ничего не сделал, но еще и расхохотался.

— Эмили, познакомься: это Никель.

Смотря в сверкающие глаза животного, Эмили разразилась полуистерическим смехом. Она смеялась все время, пока огромный буйвол пытался влезть в их джип.

Эмили работала только половину рабочего дня в четверг, канун Рождества. И когда Коуди приехал к ней около шести, она уже была готова его принять. Коуди сразу же заключил ее в объятия и поцеловал. Она ответила ему на поцелуй не задумываясь.

Все изменилось в их отношениях с того самого дня, когда он отвез ее на «Летучий Джей». Казалось, что ее решимость возводить между ними барьеры стала быстро терять свою силу. И все созданные барьеры исчезли в тот день и навсегда.

Коуди прервал поцелуй и поднял голову, чтобы осмотреться.

— А Лаура дома?

— Нет. Она уехала в Даллас сегодня утром. Здесь только ты и я.

Коуди радостно вздохнул, сильнее обхватил Эмили руками и окунулся лицом в ее волосы.

— Так вот, об искушении. Как долго, по-твоему, может терпеть мужчина, милая?

Ей нравилось, когда он к ней так обращался. Она скромно поцеловала его в подбородок и нежно произнесла:

— Я полностью доверяю тебе.

— Не следовало бы. Сам я себе ни капельки не доверяю.

Он ласково коснулся пальцами ее губ перед тем, как выпустить из своих объятий.

— Все вокруг выглядит здорово.

— Спасибо.

Эмили с Лаурой украсили квартиру к праздникам. Поставили небольшую елку и развесили повсюду красные рождественские шарики. Большая сосновая гирлянда придавала воздуху неповторимый аромат.