Если бы в этот момент не позвонили в дверь.

— Ванда! — выкрикнул Коуди.

Он не мог поверить, что его счастье так просто выскользнуло у него из рук.

— О боже мой!

Эмили вскочила на ноги и начала поправлять прическу и одежду. Она прикусила губу и старалась не поднимать глаза, чтобы не встретить его горячий, полный разочарования взгляд.

Звонок повторился. Момент близости оказался в прошлом. Эмили направилась к двери, но Коуди остановил ее за локоть.

— Мы к этому еще вернемся, — мягко прошептал он.

Эмили не ответила, а только повернулась, чтобы впустить Ванду.

Это, наверное, был самый лучший тыквенный пирог в мире, однако Коуди предпочел бы ему сладкого повара.

Эмили снова и снова перечитывала послание Терри. Его никак не убедить забыть об этом деле. Как же заставить его простить ее обещание?

Зазвонил телефон, и Эмили затаила дыхание.

— Привет, Эмми, ты дома? — Некое колебание в голосе. — Я хотел сказать тебе, что мне вчера было очень хорошо с тобой. Это был милый День благодарения. Даже появление Ванды в неподходящий момент ничего не испортило… или почти ничего. Когда мы снова увидимся? Назови день, я приеду.

Сообщение закончилось. Эмили смогла дышать спокойно. Нет, больше видеть его она не собиралась. Он различными способами пытался привести ее к таким отношениям, которых на данном этапе своей жизни она не хотела. И не захочет их еще годы и годы, если не вечность.

Эмили взяла распечатку от Терри и снова перечитала ее. Как же дать ему понять, в чем была ее проблема?

И вдруг Эмили осенило. Это надо сделать лично. Не раздумывая, она наполнила кошкам миски с водой и едой, положила в рюкзак несколько вещей, запрыгнула в свою малолитражку и направилась на север, к Далласу.

Двенадцатичасовой путь (шесть часов туда, шесть обратно) будет совсем небольшой платой за душевное спокойствие.

Она подъехала прямо к дому, где находилась квартира Терри. Там она провела несколько дней, когда переезжала из Далласа в Сан-Антонио. Конечно, Лаура говорила всякие гадости про Терри, но, когда Эмили требовалась помощь, кузен всегда был наготове.

Наступил вечер, когда Эмили постучала в дверь. На пороге появился широко улыбающийся Терри.

— Эмми, какой приятный сюрприз! Проходи и рассказывай, как ты здесь оказалась.

Эмили вошла, держа в руках рюкзак. Только она хотела заговорить, как дверь в спальню открылась. Оттуда вышла женщина. Она была очень симпатичной, с длинными темными волосами и приятной красивой улыбкой.

— Черт возьми, Терри! Ты даже не хочешь дать мне уйти перед тем, как впустить мою замену?

— Но, я не…

Эмили взволнованно повернулась к кузену.

Терри только рассмеялся. Он всегда вел себя так непринужденно, что мог спокойно усыпить бдительность своего собеседника.

— Это моя кузина, Эмили. Эмми, а это Кармен Ривьера, моя знакомая.

Должно быть, очень близкая знакомая, подумала Эмили.

— Рада знакомству.

— Я тоже, — сказала Кармен.

Она подошла к вешалке у входа.

— Терри говорил, ты одна из его «секретных агентов» для большой истории на День Святого Валентина.

Эмили нахмурилась. Она была неприятно удивлена, что Терри говорил о ней со своими подружками.

— Я бы не стала называть себя секретным агентом.

Кармен рассмеялась.

— Но это лучше, чем называть нас шпионками.

— «Нас»? Ты что, тоже?!

Терри втянул в это грязное дельце даже свою девушку?

Кармен кивнула, надевая светло-красный шерстяной пиджак.

— Это было довольно весело. Мне понравилось сниматься, а тебе? Потом мне подобрали симпатичного парня. Если Терри будет себя со мной плохо вести, я всегда могу вернуться к тому парню.

Терри улыбнулся и чмокнул ее в щеку. Эмили показалось, что ее кузен не сильно волновался по этому поводу. Он открыл перед Кармен дверь. Кармен помахала Эмили. В ответ Эмили попыталась оправдаться:

— Извините, что пришла не вовремя. Мне следовало сначала позвонить.

— Перестань. Я же знаю, как вы с Терри близки. И к тому же я все равно собиралась уходить.

Терри закрыл за ней дверь и повернулся к Эмили с озабоченным лицом.

— Что случилось, сестренка?

— А с чего ты взял, что что-то случилось?

Поставив на пол рюкзак, Эмили сняла куртку. Он взял ее и повесил на крючок, где до этого висел пиджак Кармен.

— День благодарения был вчера, Эм. Обычно в этот день семья собирается вместе. А ты проделала весь путь на день позже, по-моему, это означает то, что тебе необходимо поговорить со мной о чем-то очень важном.

— Я надеюсь, ты не против того, что я здесь.

— Эмми, тебе здесь всегда рады, ты это прекрасно знаешь. Ты сегодня хочешь здесь остаться?

— Если ты не возражаешь.

— Ни капельки.

— А завтра, как проснусь, я сразу же уеду.

— Можешь не торопиться.

Терри провел Эмили в небольшую и тесную гостиную. Книги, журналы, газеты, казалось, покрывали все свободное пространство в комнате. Они были раскиданы даже на полу. Да, домохозяин из него получился бы никудышный.

— Так какие у тебя мысли, сестричка?

Эмили сдвинула с дивана журналы и присела.

— Знаешь, я себя чувствую очень неприятно из-за этой истории с агентством знакомств.

— Почему?

— Потому что… я встретила людей, которые мне действительно нравятся. И мне не хотелось бы, чтобы они узнали, что я всего лишь шпионила для статьи в журнале.

Терри изменился в лице.

— Во-первых, это не шпионство, как говорит Кармен. Это больше похоже на раскрытие подноготной, что является старой и доброй традицией журналистики. Многие общественные несправедливости были исправлены именно таким образом. Репортеры, например, только этим и занимаются.

— Но я же не репортер. Я думаю, было бы куда лучше, если бы ты сам этим занялся.

Глаза Терри сузились, на лице появилось выражение недоумения.

— Но ты то же самое проделывала для меня в Далласе и совсем не жаловалась. Чем отличается «Золотая роза»?

— Я думаю… — Эмили пыталась отыскать слова для объяснения. — Понимаешь, в том агентстве в Далласе меня лично ничего не беспокоило. И у меня не было ощущения, что мое дело может причинить кому-то боль.

— А что тебя лично касается сейчас?

— Все… Во-первых, атмосфера. Здание «Золотой розы» отделано в викторианском стиле. Там уютно, как дома. Женщина, которая работает со мной…

— Ванда Роланд?

Эмили кивнула.

— Она подходит под мечту каждого об идеальной бабушке. Она восхитительна и серьезно относится к своей работе.

— Все, конечно, хорошо. Но почему моя статья может причинить ей вред?

— Я же тебе говорила, она не пользуется компьютером.

— Но это не означает ничего плохого. Это даже очень смешно. Что еще?

Эмили прикусила губу и посмотрела на Терри. Как много могла она доверить ему… правды?