Тряхнув головой, Нейт ногой захлопнул дверь в спальню, как только они вошли.

— С какой стороны ляжете? — спросила Элли.

— Обычно я сплю вот с этой.

— Хорошо.

Элли одолевали сомнения, что она вообще заснет. Опыт ее общения с представителями противоположного пола был весьма ограничен, она была слишком занята работой и перегружена внеклассными мероприятиями.

Она залезла под одеяло и повернулась к Нейту спиной, что, по ее мнению, должно было лишить их совместное пребывание в одной кровати ореола интимности. Сейчас матрац прогнется под тяжестью Нейта…

А Нейт изучал нежный контур ее задрапированной одеялом спины. Он что, совсем с ума сошел? Крыша съехала? Когда он стал мазохистом? Ему хотелось подойти к стене и хорошенько приложиться несколько раз головой, чтобы всю дурь из нее выбить. Робко, с чувством собственного идиотизма, Нейт опустил свое грузное тело на кровать, лег на спину и заложил руки за голову.

Кровать была как аэродром, между ними было еще полно свободного места, однако Нейт подвинулся ближе к краю. Может быть, в этом случае едва уловимый цветочный запах, исходивший от женских волос, ослабит свое пленяющее воздействие? И что за адское мыло с таким стойким запахом он оставил в ванной? Он пытался вспомнить марку производителя, чтобы никогда его больше не покупать.

Комбинация из ароматов шампуня, мыла и натуральной женской плоти действовала на него убийственно. Нейта одолевали большие сомнения в собственных способностях устоять перед искушением задушить ее в своих объятиях. Он искусно расправил складки шерстяного пледа, под которым лежал, с одной только целью: закамуфлировать слабость своего уязвимого положения в случае кризиса.

Нейт заерзал на кровати, Элли по-прежнему стойко лежала, повернувшись к нему спиной.

Пронзительное дребезжание будильника в половине седьмого утра заставило их прийти в себя.

Глаза Нейта широко раскрылись.

— Что? Что это такое?

— О боже, это утро. Неужели уже утро?

— Что, у нас пожар? Что происходит?

— Тсс… все в порядке. Я принесла сюда будильник. Это просто будильник прозвенел.

Нейт провел рукой по лицу.

— Я постарел на десять лет. Вы так каждое утро просыпаетесь? Поразительно, что вас до сих пор не хватил удар.

— Просто я сплю довольно крепко, и… о боже.

— Что еще? Что?

— Ничего…

Голова Элли покоилась у него на плече, сама она лежала на выделенной ему половине, чуть ли не привязанная к нему спутавшимися простынями. Одна нога — поверх его бедра, вторая — согнута в колене и нежно упирается ему в пах, ладонь покоится на его груди. Рука Нейта обвивает ей плечи, словно якорем, притягивая ее ближе. Элли нарушила невидимую импровизированную границу, она находилась на его территории.

— Сейчас помогу вам распутаться…

Она шлепнула по его проворным, знающим дело рукам.

— Я сама могу это сделать. — Среди ночи Элли, должно быть, пыталась вылезти из-под одеяла и прижаться к Нейту, чтобы согреться. Мужчина просто генерировал тепло. Утро застало ее в его объятиях, черт в прямом смысле слова попутал их скрутившимися простынями. — Отсутствие самостоятельности унижает.

— Думайте об этом, как о благотворительности.

— Что?

Теперь, когда Нейт все больше отходил ото сна, наступил период расслабления и утренней истомы. Он заложил руки за голову и наблюдал, как она справляется с задачей. Борьба за освобождение вынуждала ее производить довольно пикантные телодвижения.

— Я серьезно. В мужчинах ведь есть и женское начало, вы же знаете.

Элли сопела, как паровоз.

— Да, знаю.

— Вы помогли мне укрепить его, ибо уверенность противоположного пола в собственных силах делает сильнее и меня.

— О боже, увольте! — Элли с силой растягивала простыню, надеясь найти конец. — С вашей-то внешностью, молодой человек… Оставьте мне место в хоре плакальщиц.

Нейт рассмеялся, абсолютно довольный собой.

— Ну вот, наконец-то я свободна! — Элли перекатилась на свою половину кровати.

Нейту сразу же стало не хватать ее тепла. Он вздохнул и вспомнил, где было ее колено ночью.

Она запросто могла оставить его евнухом, когда прозвенел будильник.

— Пора вставать.

— Еще рано, постарайтесь опять заснуть.

Нейт вытаращил глаза — можно подумать, что это возможно. Он нехотя сел на постели и спустил ноги на пол, почесал грудь и потянулся.

— Нет, я уже не сплю, могу даже двигаться. — Он украдкой взглянул на часы. — Хотя сейчас непотребно рано. Вы всегда так рано встаете? — Пожалуйста, скажи «да». Это будет означать, что их биоритмы не совпадают. Трудно ужиться с человеком, если твой партнер бодрствует, когда ты спишь и, соответственно, наоборот.

— Дорога на работу отнимает много времени, — сказала она, как бы извиняясь. — Дороги почти всегда забиты, а потом надо пересечь весь район Инглвуда. На 59-ой авеню светофоры на каждом перекрестке.

— Уверены, что мне не следует вас проводить? — Нейт забеспокоился. — Меня не перестает удивлять, как ваш отец разрешает вам работать в таком неспокойном районе.

— Мне двадцать восемь лет. Что он может сделать? И, если помните, именно поэтому я сюда и переехала.

Нейт повернулся, чтобы лучше видеть Элли во время разговора. И сразу пожалел об этом. Она наклонилась, дотянувшись до мысков стоп, потом выпрямилась, сложив руки крест накрест над головой, и стала нагибаться в стороны. Футболка задралась, а тренировочные штаны сползли на бедра, оголив пупок.

Кто бы мог подумать, что пупки бывают такими привлекательными?

Нейт сделал глубокий выдох — опять начинается. Теперь это будет перманентным состоянием, когда она рядом. Дьявол, ему тридцать лет, и умение контролировать себя должно быть автоматическим.

Но тело бунтовало.

Нейт вздохнул и встал. Он слышал, что холодный душ помогает при такого рода состояниях, но проверять это на практике ему не доводилось.

— Пойду приму душ, — объявил он, стоя к ней спиной.

— Хорошо. Я вечером принимала.

— Знаю. — Он слышал шум воды и представлял, как она стоит под ней обнаженная, с запрокинутой головой… Опять начинается наваждение. Нейт протяжно вздохнул. — Теперь я залезу. Там есть еще одна ванная комната.

— Да, так же, как у меня.

— Правильно, у нас же одинаковая планировка. Как я мог забыть? — Он пригладил волосы рукой. Да, парень, интеллект у тебя на уровне кровати. — Если хотите, можете использовать ее, когда будете накладывать макияж или какую другую муть, без чего женщины жить не могут.

Элли выпучила глаза от удивления.

— Макияж отнимает у меня десять минут.

— Ну-ну.

— Но это действительно так, вот увидите.

У Нейта не было ни малейшего желания спорить — в конце концов, когда ты прав, то ты прав. У него была куда более неотложная проблема. С отвращением на лице он направился включать воду.

Пока Нейт трясся под холодным душем, брился, наносил на волосы мужской гель для сильной фиксации и одевался, прошло почти полчаса. Он выхватил галстук из платяного шкафа и двинулся на кухню. И остолбенел: Элли его перещеголяла, она была готова к выходу. На ней красовались темно-синие слаксы с отворотами и элегантная шерстяная двойка. Каштановые волосы кудрями обрамляли лицо, на ногах — туфли-лодочки на низком каблуке. Она сидела за столом и ела кашу из овсяных хлопьев.

Нейт жестом показал на ее идеально отутюженный наряд.

— Но вы же запихнули все это в наволочку…

— Я не запихивала. Просто сбегала вниз и переоделась. И принесла с собой мою любимую кашу, могу поделиться. Хотите?

Она дала ему фору во всем. Нейт не мог поверить.

— А как насчет косметики? Вы ведь не нанесли макияж? Я не вижу никакой мазни на лице.

Элли замахала ресницами.

— А вам и не надо этого видеть, дневной макияж должен быть едва различим. И он у меня присутствует. Видите? — Она подвинулась к нему и закрыла глаза, чтобы он смог внимательно осмотреть ее веки.

Нейт отпрянул. Что она, с ума сошла? Приближаться на такое максимально опасное расстояние к мужчине, когда от тебя исходят нежные запахи и выглядишь ты, как картинка!..