— Кажись приехали.

Всего в полусотне метров от торчавших на солнце ходоков заманчиво шумели листвой пальмы. Макс сглотнул, судя по всему он провалялся без сознания довольно долго — кровь под носом успела засохнуть плотной коркой, а открытые участки кожи порядком поджарились на солнышке. Алкоголь, щедро употреблённый перед выездом, давал о себе знать и пить хотелось неимоверно. И отлить тоже. Макс подёргал наручники. Попробовал завести двигатель. Нифига.

Испуганный ребёнок что то щебетал то по-английски, то по-испански, не отходя от него ни на шаг. Негритянка же получила леща под зад от инвалида, поперхнулась и умолкла.

Тихий шум пальмовых листьев на ветру, ленивый прибой и шуршание песка…

Макс и мужчина-инвалид ошарашено переглянулись — звуковой контраст был потрясающим.

Максим с тоской посмотрел на своих спутников.

'Что ж ты, пророк недоделанный…'

— Они не найдут, они не найдут! — Макс вслух передразнил своего собеседника. — А они, блин, нашли!

Американцы удивлённо и вопросительно посмотрели на своего проводника, Макс махнул рукой, мол, неважно и продолжил ругаться.

— Колесо, ёшкин кот, ещё это!

Наручник снять не удалось — пришлось при помощи мужчины, назвавшимся Майклом, выломать рулевое колесо. Потом Макс, получивший свободу передвижения, при помощи безымянной негритянки и девочки доволок Майкла вместе с его креслом до тенька под пальмами и вот так, с прицепленным к левой руке рулём, он уже полчаса валялся на песке, пялясь на зелёную листву над головой. В голове был полнейший бедлам. Чего делать дальше — он не понимал. С пляжа донёсся новый звук. К мерному шелесту волн добавилось назойливое жужжание.

'Мухи? Пойду, посмотрю'

Семерых погибших, лежавших вповалку на раскалённом железе, Максим определил как 'недоходоков'. Они смогли пройти барьер, но не выдержали сам переход. У большинства погибших были абсолютно красные глазные яблоки, сильно выпученные, кстати, как-будто на них что-то давило изнутри и засохшие ручьи крови из носа, рта и ушей. Лица их были жутко искажены — смерть им далась нелегко. Против своей воли Максим остановился над молодой девушкой. Оба глаза супермодели лопнули от страшного напряжения. Видок был жуткий. И мухи, мухи.

'Откуда только взялись'

— Такая красивая. Была.

Получалось, что троица, сидевшая под пальмами, точно была ходоками. Макс кинул на них быстрый взгляд.

'Нашлись-таки'

И ещё двадцать два человека просто пропали, скорее всего, они просто остались там, в ангаре на окраине Гонолулу.

У каждого из погибших оказалась фляжка с водой и… пистолет. Маленький такой. Даже в невеликой ладошке Максима он исчезал без остатка.

'Козлы! Своим то всем выдали…'

Он вопросительно помахал пистолетом над головой. Майкл помедлил, но потом кивнул. Кивнула и девочка.

— Да кто бы сомневался!

— Но, но, но! Ай нид сам бир, понял? Дринк! И тогда уже… энд гоу он зе… ээээ… машинен.

'Тьфу, ё!'

В школе Максим учил немецкий. Сейчас он об этом очень жалел — английский б точно пригодился. Диспозиция была следующая. Остров. Тропический рай, так сказать. Рай отделялся от берега континента проливом шириной около километра. Самое поганое, что никаких источников воды на острове Макс не нашёл. Из плюсов было пять оставшихся литров воды, десять пистолетов, шикарный пляж и тёплое море. И отсутствие здесь всякой, кроме птиц, живности. Семерых погибших Максим сам похоронил в братской могиле возле платформы. Что характерно, никто из его 'коллег' на помощь не пришёл.

'Да и пошли вы'

'Коллеги' о чём-то громко спорили и временами отходили в сторону, занимаясь чем-то непонятным. Они тужились, словно пытались что то из себя выдавить, лица их краснели, глаза лезли из орбит. Негритянка при этом визжала и зверски шлёпала себя по необъятной ягодице. Звон от шлепков в ушах стоял конкретный, но дальше садо-мазо дело не пошло.

Девочка-латиноамериканка покосилась на мужчин, покраснела, но решительно разделась, отошла к линии прибоя и, усевшись прямо в воду, принялась мастурбировать. Офигевший от этого зрелища Майкл явно чертыхнулся и поспешно отвернулся. Как и Макс. За пять минут юная особа громко кончила несколько раз, но с места она не сдвинулась так и оставшись лежать на песочке.

— Ну а ты чего делать будешь? — Макс с интересом уставился на инвалида. Русского Майкл не знал, но всё отлично понял. Он пожал плечами и достал шило.

— Давай-давай! — Макс ободряюще оскалился.

Американец сжал зубы и неторопливо воткнул шило в свою ногу.

— Come on!

Потом он воткнул ещё раз, потом ещё. Потом Макс похлопал его по плечу и пошёл спать.

Утро вечера мудренее.

Поспать не удалось. Огромная дымчатая луна заливала всё вокруг таким нереальным серебристым светом, что Максиму казалось, что он в сказке. Он припомнил суровый климат русского острова. Мрачные сопки, заросшие тёмными елями. Свинцовые тучи. Холодный дождь. Ледяной ветер. Сугробы. Вспомнил того медведя, которого увидел во время своего первого путешествия и его передёрнуло.

'Ну почему так? Одним северный берег Карибского моря, а другим — южный берег Карского?'

Если бы Заозёрный находился в таком климате, он бы, пожалуй, сразу бы тут и остался. Рай! От добра добра не ищут!

'Интересно, как там Дубинины? Оле в этом году в школу надо. А где там школу взять? А учебники?'

Макс поймал себя на мысли, что размышляет об учёбе девочки, будто он заботливый дядюшка. Не меньше. Он тоскливо вздохнул. Ну почему он сразу, до отъезда сюда, тьфу, туда, в Америку, не ушёл к ним?

На самом деле Максим знал ответ. Он — боялся. Боялся того, что эти люди, которые заботились о нём три года, забыли про него. Сердце сжималось и протестовало, приводя тысячу доводов против, но разум предательски твердил — 'ты им не нужен, забудь'.

'А я им… всё…'

'А они тебя будут просто использовать, как и все остальные'

'Это неправда! Они не такие… они же мне…'

'Что? Ты хотел сказать 'как семья'? Откуда ты знаешь?'

'Я им верю!'

'Лейле ты, помнится, тоже… верил'

'Заткнись, тварь!'

'Ну-ну, ну-ну… лучше подумай, что будешь делать сейчас…'

— Так! Всё! Хватит! Этак и с ума сойти недолго!

Лежавшие под пальмами 'робинзоны' зашевелились — Максим разбудил их. А может быть, скорее всего, они и не спали.

Укасов проверил пару честно заныканных пистолетов, поднялся и потопал к морю.

Соседи угомонились только под утро. Из пальмовой рощицы почти всю ночь раздавались звонкие шлепки и визг негритянки, стоны девчонки и сдавленная ругань инвалида. Недоходоки пытались вернуться домой.

'Что-то с ними не то. Доходяги. Искусственные они какие-то. Недоделанные… мутанты, мля. Иксмены…'

Максим вспомнил, кого в Алма-Ате называли 'иксменами' и хрюкнул. Настроение стремительно улучшалось.

'Выберусь в АА — найду Асель… а классно она… Стоп! Сейчас — 'иксмены'

Макс прислушался, кроме шума ветра и тихого прибоя тишину не нарушал ни один звук.

'Ничего личного — просто бизнес. Прости Оленька, дядя Максим тебе учебников не привезёт'

Девочка и негритянка спали рядом, так, что Максим смог спокойно прицелиться обеим в головы. Он никогда раньше не стрелял в людей. По идее, его должно было трясти, но ничего подобного не происходило. Максим спокойно навёл пистолеты, зафиксировал руки, ещё раз проверил прицел и, глядя на лежащего в пяти метрах Майкла, почти выстрелил.

— Ничего личного — просто бизнес. Твою дивизию!

Макс снова прицелился и снова попробовал нажать курки. Прицелиться получалось, а выстрелить — нет. Макс не боялся — просто два указательных пальца отказывались ему подчиняться.

— Да пошло оно всё!

Укасов сунул пистолеты за пазуху, развернулся и потопал к проливу. Надо было выбираться на континент.

В предрассветных сумерках, под пальмами хрипел во сне инвалид, и стонала и плакала девочка.