После водных процедур стало полегче. Я даже начал осмысленно переставлять ноги, чем немало облегчил Ивану задачу.

– Ничего, – бормотал он. – Медсестры в войну на себе таких здоровенных мужиков таскали, а я что, слабее молоденькой девочки с косичками? Допрем тебя, паря, не сумлевайся!

Идти до лагеря оставалось всего-ничего, как вдруг Иван остановился.

– Слышишь? – спросил он.

Я прислушался. Ничего особенного слышно не было, только мерный, едва заметный гул. Потом вдалеке что-то грохнуло и все затихло.

– Бухнуло что-то, – подтвердил Иван. – Уже не первый раз. Не хотел тебе говорить, но давай-ка лучше прибавим шагу!

Это было легче сказать, чем сделать, но, тем не менее, наше продвижение ускорилось.

Мы вышли на довольно широкий пешеходный проспект, который утыкался своим окончанием как раз в лагерь. Где-то тут уже должны появиться патрули.

– Смотри! Ни хрена себе!

Иван так резко остановился, что я уткнулся ему в плечо. Когда я, наконец, обрел возможность обозреть округу, то поначалу не понял, что так удивило моего спутника.

А когда понял, мне захотелось бежать, куда глаза глядят.

Если представить себе слона величиной с трехэтажный дом, только закованного, вдобавок, как черепаха, в броню с ног до головы, да еще и с передними короткими отростками, заменяющими ему руки, в которых это немыслимое существо держало здоровущее металлическое бревно, величиной с телеграфный столб и время от времени со всей дури дубасило им по домам вокруг себя, разваливая их, как карточные домики, то можно понять что я почувствовал. А когда посмотрел по сторонам более внимательно и увидел еще несколько таких же чудищ, с легкой непринужденностью обращавших остатки города в пыль, то сознание мое озаботилось только одной мыслью – куда бы так спрятаться, чтоб не нашли?

А за этими чудовищными бронированными слонами цепью двигались маленькие непонятные фигуры, которые на таком расстоянии толком разглядеть было невозможно.

– Лагерь! Надо срочно в лагерь! – крикнул Иван.

Он практически подхватил меня на руки и потащил вперед. Я старался изо всех сил хотя бы как-то облегчить ему задачу, но выходило слабовато.

Патрулей не было. Лагерь был пуст. Люди бежали, захватив с собой, кто что успел. Бревна, прежде преграждавшие подходы, были сметены в сторону.

– Да уж, – удивился Иван. – Стоило отлучиться на пару часиков и нате вам…

– Они должны были заметить этих существ раньше нас, – предположил я. – И поняли, что с ними явно не справятся. Так что лучший выход был убраться отсюда куда подальше.

– Ярик! – из-за сваленных в кучу тюков выбралась Кира и бросилась мне на шею. – Я знала, что вы успеете!

За ней из укрытия вылез Денис. Вид у него был испуганный, но мальчик всеми силами пытался выглядеть невозмутимо.

– Что тут было! – заторопилась объяснить Кира. Как она умудрялась даже в такой ситуации выглядеть ухоженной, было для меня совершеннейшей загадкой. Сам я, думаю, представлял собой в данный момент не самое приятное зрелище, хотя, не сомневаюсь, что выглядел крайне запоминающимся. – Вскоре после вашего ухода, в лагерь прибежал человек и всех переполошил. Он рассказал, что сбежал из плена и не знает куда теперь деться. Говорил, что огромные неизвестные существа разрушают дальние районы, заставляя тех, кто еще прятался по квартирам выбегать на улицу. А вместе с этими существами идут странные солдаты, ловят выживших и уводят их куда-то. Он не знал, для какой цели. Сам сумел спрятаться и бежал сквозь город куда глаза глядят. Еще говорит, что соседний район уже пуст. Там домов больше нет, а вместо них, прямо у реки, стоит замок – черный замок, как в сказках! Еще вчера его не было, а сегодня уже есть. И именно оттуда идут солдаты. А командуют всеми всадники на огромных черных конях! А потом вернулись наши патрули, сразу с нескольких направлений. Они были напуганы до смерти. А потом… мы и сами все увидели… Люди очень испугались. Паника началась дикая, не хочу даже вспоминать, что тут творилось. В общем, все ушли – будут пытаться выбраться из города. А мы остались вас дожидаться. Но, мне кажется, надо бы и нам поторопиться!..

Мы слушали не перебивая. Существ мы видели и сами, а вот солдаты, замок… Что же творится в этом чертовом мире?

– Ты права, Кира, – кивнул Иван. – Пора удалиться и нам! Где лошади?

Кира отвела взгляд в сторону.

– Отняли. Денис вон, пострадал немного.

Только тут я заметил, что вокруг глаза мальчика наливается всеми цветами радуги большущий синяк.

– Он хотел в них шар пустить, отомстить, а я запретила. Все же это люди…

– Вы все правильно сделали, – Иван шагнул к Денису и потрепал его по растрепанной шевелюре. – Ты молодец, парень! Храбрый! Но Кира права, людей убивать мы не должны, даже если они не всегда ведут себя, как люди. Нас не так много осталось…

Денис хмуро взглянул на него. Недобрый стал у него взгляд в последние дни.

– Да знаю я, но эти трусливые скоты могли бы оставить нам хотя бы что-то… нам и один конь пригодился бы!

– Времена такие. Люди ведут себя, как звери, а звери – как люди…

Я вспомнил говорящего мишку и вынужден был согласиться.

– Ну все, времени в обрез! Уходим!

Я попытался было шагнуть вперед, но охнул и опустился на землю.

– Ярик, – переполошилась Кира. – Что с тобой?

Иван поморщился.

– Да, повстречались тут с новыми жильцами нашей планеты. Долго рассказывать… Ему просто нужно хорошенько выспаться и все будет в порядке.

– Я помогу, – Кира опустилась рядом со мной на колени и положила одну руку мне на грудь, а вторую – на голову.

По всему телу прошла волна приятного тепла, гораздо сильнее, чем от коньяка. Стало спокойно. Глаза сами собой закрылись.

– Эй, паря, не спать. На том свете отоспимся.

– Избитая фраза, – отозвался я. – Банально.

– Зато верно, – парировал Иван. – Лучше стало? Ну двинули уже тогда!

Мне, и правда, стало значительно лучше. Пожалуй, далеко бы убежать я не смог, но самостоятельно передвигаться с приличной скоростью – вполне.

Следующий час дался мне тяжело. Мы шли, шли и шли, иногда бежали, так быстро, как только у меня получалось.

Иван, хорошо зная город, завел нас в дальний район, зато звуки периодически рушившихся где-то позади домов были почти не слышны.

Время от времени нам встречались перепуганные люди, спешившие прочь. А вот зеленых, к великому нашему облегчению, не попалось ни одного. Может, для них не прошло бесследно устроенное мной побоище, а может слоно-черепахи и неизвестные солдаты пугали даже их…

Зеленые – мутанты, порожденные из людей, но не думаю, что их было слишком много. Вполне возможно, что уничтоженные мной составляли значительную их часть.

Вдруг я обратил внимание на одну вещь и это настолько меня поразило, что я запнулся и чуть не растянулся на земле. Именно на земле!

Асфальта исчез, а вместо него под ногами была лишь голая, пустая земля. И, опустив глаза, я с удивлением обнаружил, что из нее потихоньку пробивается наверх молодая, зеленая трава.

И ведь не только трава. Уже и разнообразные кусты торчали то тут, то там, а старые деревья, словно родились заново, были покрыты яркими, разноцветными листьями. И воздух, ставший за последние дни чистым и свежим, которым хотелось дышать и дышать.

Это просто немыслимо для Урала, который с момента «кыштымской трагедии» шестидесятилетней давности, признанной самой страшной после чернобыльской катастрофы по масштабам и последствиям, считался даже местными жителями настоящей свалкой радиоактивных отходов. Впрочем, регион всегда славился своей тяжелой промышленностью и металлургией, что ни в коем случае на пользу экологии не шло… одних только заводов в городе около двух сотен, о какой чистоте могла в принципе идти речь?

Да и река Теча, в которую в свое время сбрасывал все что можно и особенно чего нельзя злополучный «Маяк», находилась не так уж и далеко.

И пусть сам я родился и всю жизнь прожил на Урале и об окружающей меня среде задумывался редко, но все же такая неимоверная активность природы, от которой тут уже давно никто не ожидал ничего хорошего, просто восхищала.