Ирина по очереди оглядела всех, задержав на секунду взгляд и на мне.

– Мое мнение твердое – надо оставаться и устраиваться! Из города уходить – это однозначно, по этому поводу возражений нет ни у кого. Уходить срочно, пока тут дома не стали на головы падать. Уходить сегодня же. Но вот путешествие в Челябинск отложить, пока не устроимся!

Иван только покачал головой.

– Да, отложить! Есть гораздо более важные сейчас вещи – найти убежище или построить его, в конце-концов! Запастись продуктами! Обороняться от зеленых!

– Но, по крайней мере, против разведывательного рейда вы возражать не будете? – поинтересовался Иван.

– Не буду, – согласилась Ирина. – Но я категорически против того, чтобы шло много взрослых мужчин. А если зеленые объединятся? У нас каждый человек на счету! Ты, как я вижу, твердо решил идти. Держать тебя, конечно, никто не вправе. Но я тебя прошу, умоляю просто! Не агитируй других! Нам тут нужна защита! Нам нужны руки! Без мужчин – погибнем!

Иван медленно кивнул.

– Пойду один. Мне тут больше делать нечего. Если узнаю что-то важное, вернусь и расскажу. Обещаю!

– Вот это уже дело, – согласилась Ирина. – Вот это правильно. Лошадь мы тебе выделим! Продукты тоже.

Я неожиданно даже для себя самого выступил вперед.

– Мы пойдем с тобой, если не возражаешь…

Все головы повернулись в мою сторону, а Иван, не задумываясь ни на секунду, кивнул. Меня он приметил давненько.

– Нас двое, я и моя девушка. С нами еще ребенок. Вы не будете против, если он останется с вами? Мы идем в Москву. Челябинск по дороге.

– Молодой человек, – Ирина внимательно меня осмотрела. – Вы понимаете, что это путешествие крайне опасно? Не лучше ли вам и вашей девушке остаться здесь, с нами. Нас много, мы сможем постоять друг за друга! А втроем? Так далеко? Не слишком ли много необоснованного риска? А за ребенком мы, конечно, присмотрим, что бы вы ни решили.

Я постарался подобрать слова, как можно тщательней.

– Я бы не хотел с вами спорить. Все, что вы говорили – правильно. Но решение мы уже приняли.

Ирина устало кивнула.

– Хорошо, пусть будет по-вашему. На этом заканчиваем совет. Отправление завтра рано утром. Выберемся пока за пределы города. Думаю, поселок Озерный подойдет. Кирилл Иванович – вы отвечаете за продовольствие, Саша – ты за подводы. Вадим – организуй людей… – она продолжала перечислять обязанности, все только молча кивали в ответ. – Иван, ты, думаю, сам сможешь позаботиться о своей группе. Удачи вам!

– Итак, запомните. Чтобы правильно ездить, вам нужно научиться делать три вещи: сохранять равновесие, раскрепощать мышцы и понять, как входить в ритм движения лошади. За гриву руками не цепляться, ногами лошадь не пинать. – Иван внимательно оглядывал нас всех по очереди, стараясь уловить, до каждого ли доходит смысл его слов. – Сидеть ровно по центру седла – там самая глубокая точка, на обоих половинках жопы, извините девушки и дети, – Кира на эти слова улыбнулась, Денис нахмурил брови. Ребенком он себя не считал. – Мышцы не должны быть скованны, все должно происходить естественно и непринужденно. Но особо не расслабляться, а то свалитесь – и все дела. Пояснично-крестцовой отдел – это то, чем вы управляете движением в первую очередь, а повод используйте только для поворота. Лошадки у нас хорошие: смирные, выносливые, привычные. Научитесь быстро, да и выбора у вас нет…

Выбора у нас и вправду не было. Иван времени терять не любил. Уже через несколько минут после принятия решения он галантно поцеловал руку Кире и потрепал по голове Дениса, который, узнав в чем дело, категорически отказался оставаться с остальными, заявив, что если мы его не возьмем с собой, то он пойдет за нами сам, пешком.

Еще через пару часов Иван притащил тяжело набитые сумки, вручил Денису и Кире по армейскому ножу, мне – меч в кожаных ножнах, себе же оставив еще один меч и арбалет из дерева и металла, завернутый в непромокаемый чехол.

– Увлекался я в молодости историческим фехтованием, – пояснил он. – Остались запасы кое-какие. Как только понял, что обычное оружие уже не актуально, поискал, что пригодиться может. Оружие отличное. Как за ним ухаживать и как пользоваться – научу.

И лошади. Две красивые, изящные кобылки и два более крупных и очень мощных жеребца. Иван привел их и тут же пояснил, что жеребцы – для мужчин, то есть для него самого и меня, а кобылки – для тех, кто полегче. Денис не протестовал, он был доволен, что вопрос о его участии в путешествии больше не обсуждается.

Лошадей Иван нашел в ближайшем поселке. Он сказал, что лично привел вчера около десятка и еще с десяток – сегодня рано утром. Без дела этот человек сидеть, как видно, просто не мог.

Не знаю, каким образом ему удалось убедить Ирину выделить лошадей и для нас тоже, но факт оставался фактом, транспортом он нас обеспечил.

Кире ее кобылка понравилась безумно. Она не отходила от нее ни на шаг, беспрестанно поглаживая по гриве и шепча на ухо что-то ласковое.

– А ваши мерины приставать к моей Ласточке не будут? – подозрительно поинтересовалась она уже минут через пять.

Иван расхохотался.

– Мерином называется жеребец кастрированный, который уже ни к кому приставать не может в принципе. А наши жеребцы – вполне в своей мужской силе, так что следи за своей Ласточкой, девочка. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.

Кира на «девочку» не обиделась, лишь приняла слова к сведению. Я внезапно кое-что вспомнил:

– Трактор, а твои как же? Не поедут с нами?

Иван мгновенно помрачнел. Зрачки его сузились, огромные кулаки сжались, но неимоверным усилием воли он сумел взять себя в руки.

– Не осталось у меня больше никого. Один я теперь. И не надо больше об этом…

Вот значит как… чертова эпидемия…

– Как седлать ваши новые средства передвижения, как сумки правильно вешать, чтобы лошадям удобнее было – всему научу, расскажу и покажу. Пока сделаю сам, времени мало. Нам до вечера немалый путь проехать надо. Значит, план такой. Будем придерживаться федеральной трассы – и дорога хорошая и пункты населенные будут встречаться периодически. Можно так время рассчитать, чтобы ночевать не в лесу пришлось. Будем двигать на Челябинск. Дорогу я знаю, не потеряемся. Слышал, вам в Москву надо. Но, все по очереди. Доберемся до Челябинска, там осмотримся, что и как. Потом решим, что делать дальше. Вопросы есть?

Вопросов не было ни у кого. Точнее, вопросов было великое множество, но Иван на них вряд ли смог бы ответить.

Вокруг кипели сборы. Плакали дети, суетились взрослые, готовясь к массовому отъезду. Трактор же все делал четко и быстро. Я подумал, как же нам повезло, что он едет с нами… ну, или мы с ним…

Еще через час, немного потренировавшись в управлении нашими своеобразными транспортными средствами, мы двинулись в дорогу.

Нас никто не провожал. Ирину я увидел издалека, она давала очередные указания, что-то проверяя и перепроверяя в одной из повозок. Откуда, интересно, их взяли?

Кто-то кивнул нам на прощание и все. Через пару минут площадь осталась позади и мы двинули неровной цепочкой вперед. Ведущим был Иван. Он постоянно оглядывался, проверяя, справляемся ли мы с лошадьми.

У Киры в этом плане все было прекрасно. Она очень быстро нашла контакт со своей Ласточкой и та слушалась ее беспрекословно.

У Дениса дела обстояли немного хуже. Его кобылка была более беспокойная, но он вполне умудрялся с ней совладать.

Мой конь, имя которому я пока не придумал, а старого его имени Иван конечно не знал, шел замыкающим, прекрасно слушаясь всех моих движений.

Ехать было страшновато. Непривычно высоко, если упасть – мало не покажется. Первые полчаса я все никак не мог приноровиться к ритму движения, но потом освоился. Стало полегче.

Город кончился. После того, как остались позади и центральная площадь и, выставленная Ириной охрана, мы не встретили никого живого. Было очень неуютно. Старому миру пришел конец, это было ясно. Что будет дальше с нами в этом обновленном мире?