Иван вернулся через полчаса, когда все было как раз готово. Палатка гордо стояла, ожидая постояльцев. Каша варилась и аппетитно пахла.

Иван довольно нас оглядел.

– Молодцы, бойцы! Справились! Сегодня отдыхаем, завтра думать будем, что дальше делать. С местными пообщался, но ничего нового не услышал! Лишь домыслы, да догадки… Сами ничего не понимают. Решают все, уходить им в область или еще тут пожить какое-то время. Плюсов много и в том и в ином варианте. Тут еду пока что проще отыскать, магазинов много вокруг. Там – спокойнее. В общем, думают. Из нечисти тут кроме зеленых-орков никого пока не встречали, я поспрашивал потихоньку. Хотя некоторым вроде мерещились вдали необычные существа, типа нашего трехголового змея-горыныча. А вот про мишку говорящего я рассказывать не стал. Еще бы за сумасшедшего приняли ненароком, доказывай потом… Я уж и сам иногда сомневаюсь, а было ли он? И вы бы пока лишнего не болтали… Так что мы вот покушаем сейчас плотненько, выспимся, а завтра со свежими мыслями и определимся. Договорились?

Кира кивнула. Денис неопределенно пожал плечами, а лично меня предложение Ивана устроило полностью.

– Ну что, команчи, подъем!

Голос Ивана был бодр до неприличия. За такую жизнерадостность с утра надо наказывать уголовно. Тем более после вчерашнего вечера, когда мы, впервые почувствовав относительную безопасность в окружении множества людей и набив животы вкусной кашей с тушенкой, решили немного расслабиться и, пригласив ближайших соседей к нашему костерку, добыли из сумок пару фляг с коньяком, заранее припасенных дальновидной Кирой.

Дегустация прошла прекрасно. Коньяк оказался замечательным и двумя флягами дело не закончилось. Соседи, прикончив все, что у нас было, сходили к себе и притащили огромную бутыль с самогоном – видать, еще из старых запасов. Мы с Кирой и Иваном его из вежливости попробовали, ожидая от столь подозрительной на вид бутыли какого-нибудь особо жуткого содержания, но самогон был превосходный, настоянный на множестве пахучих трав. Правда, все его коварство мы оценили немного позже, когда окружающий мир завертелся вокруг своей оси и стали чудиться уже полузабытые вертолеты, а сил хватило только-только влезть в спальники.

Так что утро выдалась не самое приятное в моей жизни. Судя по недовольному лицу Киры, ей тоже пришлось не сладко. А вот Иван с Денисом были бодрые и довольные жизнью. С Денисом-то все было понятно. Алкоголь он, по причине своих еще довольно юных лет, не пил вовсе и спать ушел рано. А вот, как Иван мог выглядеть таким отдохнувшим, я не понимал. Железный человек!

– Давайте-давайте, выползайте из своего мешочка, голубки! И зарядочку сделаем! Планов на сегодня много, я обдумал ситуацию – есть хорошие идеи! Но сначала зарядка!

Иван впихнул нам в руки по большой кружке с горячим напитком и заставил выпить до дна. Стало чуть полегче.

Бодрый Трактор, не давая расслабиться, заставил пройти курс процедур, кои по его мнению должны были прояснить разум и выработать достаточно энергии для тела. Киру он особо не доставал, а вот мне поблажек давать не собирался.

– Давай-ка, еще с десяток отжиманий! Отлично! Теперь кружок по периметру пробеги… ага… и еще три! Запомни: тело и дух едины! И чтобы они гармонично развивались – нужно всегда быть доброжелательным, мудрым и смелым! Сила и любовь не противоречат друг другу! Так, теперь улыбнись новому дню! Молодец!

Удивительно, но зарядка, даже такая жесткая, пошла на пользу. Тело разогрелось, мысли перестали путаться.

Пока я удивлял сонных жителей лагеря, нарезая обязательные круги, в голове вертелось одно – и почему, интересно, я подчиняюсь этому утреннему садисту. Ведь командиром себя он назначил сам, а точнее, так уж оно вышло. И, собственно, принимать его приказы и указания я не был обязан, однако же принимал и особо не роптал. Видимо в каждом человеке живет желание в трудную минуту найти того, кто знает, что делать? Кто поведет вперед, подскажет и поможет!

– Что это ты там задумался, – прикрикнул Иван издалека. – Давай еще двадцать отжиманий и завтракать! Зарядка – лучшее средство, чтобы проснуться!

Кира, которую Иван не мучил, уже опять что-то готовила, весело поглядывая издали на мои старания.

Денис, отбегав свой минимум, подошел к Кире и помогал ей с едой. Его Иван тоже не загружал физически, хотя и полностью отлынивать от занятий не позволял.

Обитатели городка с любопытством наблюдали за моей зарядкой, со смехом переговариваясь о чем-то между собой. Некоторые тоже разминались в сторонке, но большинство еще спали по палаткам и импровизированным шалашам.

Завтрак после такого пробуждения, несмотря на простоту, показался изумительным. Я умял свою порцию в один присест и попросил добавки.

– Лопай-лопай, наворачивай! – подбодрил Иван. – Сегодня дел много предстоит, неизвестно, когда еще покушать получится!

– Что задумал? – спросил я, воюя со второй порцией. Денис с интересом прислушался.

– Пойдем с тобой на разведку, – сообщил Иван. – Осмотрим округу. Сидя на месте, ничего не поймешь. Киру с пареньком тут оставим, не пропадут.

Денис, услышав, что его с собой не берут, отвернулся с крайне рассерженным видом.

– Ничего, пацан, успеешь еще навоеваться, так что не торопись раньше времени! – Трактор внимательно посмотрел на Дениску. – Ты бы нам очень помог, я в этом не сомневаюсь, но сегодня важна малочисленность. В драки ввязываться не будем, а вдвоем у нас больше шансов проскочить незамеченными.

Денис кивнул, хотя было видно, что обида его прошла не до конца. Иван повернулся ко мне.

– Ну ладно, двинули! Пойдем пешим ходом, дворами. Возьми мешок с собой, пригодится. Из оружия только нож и меч. Им ты уже отлично махать научился!

За пределы лагеря нас выпустили без особых возражений. Иван за вчерашний вечер и сегодняшнее утро успел со многими познакомиться и пообщаться, так что кивнули нам на прощание вполне дружелюбно.

– Тут дело такое, – сказал Иван, как только мы удалились на достаточное расстояние. – Думаю, дальше будет только хуже. Хороших новостей ждать не приходится. А значит, надо приспосабливаться к новым условиям. А что нам не помешает никогда?

– Информация?

– Согласен. Это очень важно. Но сегодня нам требуется немного иное…

– И что же это такое? – не понял я.

– А как ты думаешь?

Я неопределенно пожал плечами.

– А нужен нам универсальный эквивалент обмена!

– Эквивалент обмена? – удивился я. Чего-чего, но такого ответа я сейчас никак не ожидал.

Иван ухмыльнулся.

– Правильно! Мера стоимости или, другими словами, материальные ценности! А это значит, что мы идем брать банк!

Ого! Брать банк! В принципе, дело нужное, тем более, что по нынешним временам, охрана уже не была помехой. А запас наличности никогда лишним не бывает. Только вот один момент меня смущал…

– Слушай, а зачем нам деньги? Что на них сейчас купишь?

Иван недоуменно взглянул на меня и расхохотался.

– Да причем тут деньги? Они нам не нужны. Бумага. Будем искать золото, бриллианты, все, что универсально и пригодится при любом раскладе. То, что всегда будет в цене! Так что наши цели – банки и ювелирки. Там такого добра хватает. Посмотрим, что еще не успели ограбить местные умельцы. Думаю, помародерствовали они порядочно…

– А сами мы кем являемся в таком случае? Такими же мародерами…

– Ты не прав. Что такое мародерство – незаконное присвоение чужого имущества в атмосфере безнаказанности и вседозволенности при определенных бедственных условиях. Во время войны, например, или природных катаклизмов.

– А чем же наша ситуация отличается? – удивился я.

Трактор неожиданно мне подмигнул.

– А кто сказал, что у нас тут атмосфера безнаказанности и вседозволенности? Это во-первых. А во-вторых, есть у меня тут на примете пара мест, куда надо наведаться. Там хранится многое из того, что было добыто в свое время самыми что ни на есть отпетыми мародерами и бандитами способами далеко не законными. Так что, наш рейд по сути является неким актом возмездия.