И я решилась.

– Злата погибла, – начала я. – Летун, который охотился за мной, укусил ее, она начала превращаться в какое-то странное существо, не то собаку, не то летучую мышь, не то вампира. Ее организм, как я понимаю, просто не выдержал таких ненормальных метаморфоз.

– О, боги! – громко проговорил Венцеслав и сжал руки. – И где ее душа? Она должна быть отнесена в долину мертвых и упокоена подобающим образом в цветке.

– Вы не знаете главного? – тихо спросила я и снова задумалась, а стоит ли рассказывать все.

– Вот что, Лилислава, вижу, ты многого не договариваешь, – ответил Венцеслав. – такое ощущение, что мы никак не можем полностью довериться друг другу, и умалчиваем о каких-то ключевых событиях. Давай с этой минуты будем откровенны до конца, иначе мы окончательно запутаемся и до истины так и не доберемся.

– Злата вовсе не была обычной девушкой-рысью! – выпалила я.

– Вот как? – настороженно произнес хранитель и посмотрел на сверкнувшую огненным всполохом реликвию. – Продолжай!

– Помните, я как-то говорила вам, что видела черную рысь? – спросила я.

Венцеслав и Духослав одновременно вскрикнули и начали в волнении ходить по хранилищу.

– Но вы уклонились от этой темы, – продолжила я, – хотя я уже знала об этих страшных оборотнях. Но вы уверили меня, что все черные давным-давно истреблены. Помните?

Венцеслав остановился и повернулся ко мне. Впервые я видела, что его выдержка изменила ему. Его глаза были расширены от ужаса, лицо застыло и сильно побледнело, на лбу выступили капельки пота. Духослав жался к нему и выглядел не менее напуганным. И я не стала тянуть с рассказом.

– Злата – черная рысь, – сказала я. – И я это знаю точно. Мало того, это известно братьям и Велеславе. Именно она помогла мне выбраться из опасной зоны, ее колокольчик вывел меня оттуда.

– Да-да, – пробормотал Венцеслав, – мы знаем о ее семейной реликвии, колокольчике, который обладает волшебными свойствами и своим перезвоном может разрушить любые чары… Но подожди! Злата из клана черных?! И ты убила ее!

– Злата похитила душу Влада, – сжав руки, произнесла я. – Но поняв, что он все равно любит только меня, решила погубить его, и отнесла его душу-жемчужину в долину мертвых и спрятала там ее в одну из свободных лилий.

– Так вот в чем дело! – возбужденно заговорил Венцеслав. – А я-то недоумевал, что за странная болезнь так прибила Влада. Он выглядел заторможенным и… бездушным! И я подозревал…

– Да, отец не раз говорил, что Влад выглядит так, будто его душа пропала, – тихо добавил Духослав. – Значит, вот почему ты оказалась в долине мертвых! Но ты смелая девушка, Лиля! Обычный человек вряд ли может выйти оттуда. И ты не могла этого не знать!

– Я должна была спасти любимого от неминуемой гибели! – взволнованно ответила я. – И сделала это! Я нашла его душу и вынесла ее из опасной зоны. И Влад воскрес. Он был уже на грани к тому времени.

Я замолчала, заметив, как помещение заливают ярко-розовые с золотистыми переливами лучи. Реликвия выбросила целые снопы света, они сияли и мягко двигались.

– Жемчужина благодарит тебя, – сказал Венцеслав. – И нам сейчас ясно, что мы не ошиблись в своих предположениях по поводу Влада. И слава создателю, что все закончилось благополучно. Но печалит то, что братья не открылись мне и сами все не рассказали.

– Они боялись, что на Влада ляжет несмываемое пятно позора, – тихо ответила я.

– Но ведь он не виноват! Ладно, оставим это. Что ты сделала с душой Златы? – прямо спросил Венцеслав и остро глянул мне в глаза.

– Растворила в кислотном ручье, который течет в Долине Рассыпающихся Скелетов, – после кратного, но мучительного раздумья, сообщила я.

Мне было страшно. Никто, кроме Влада, не знал об этом.

– Поймите меня правильно! У меня в тот момент не было другого выхода, – продолжила я. – Я решила не оставлять жемчужину на мертвом теле. Я лишь догадываюсь, какой силой и необычайными способностями обладают черные рыси. А вдруг ее тело воскресло бы, если оставить ей душу? А Злата несла такую угрозу и мне и Владу, что допустить этого я не могла.

– Все более-менее ясно, – пробормотал Венцеслав и вытер мокрый от пота лоб.

Я видела, что его мучают какие-то мысли, он пытается принять решение, и замерла, ожидая, что он скажет.

– Злата и ее мать, как я сейчас понимаю, приемная, появились у нас в селении много лет назад, – начал он. – Тогда Злате было всего года четыре. Но волосы у нее были светлые! А ведь у всех славов они именно такие. Только черные рыси рождают детенышей с черной шерстью, и в облике детей они черноволосые.

– Настоящая мать осветлила волосы младенца в кислотном ручье аномальной зоны, – пояснила я. – А Злата, уже подростком, всем сказала, что красит волосы в черный цвет, чтобы выглядеть более эффектно и добиться успеха в модельном бизнесе. Но на самом деле это был уже ее природный цвет волос.

– Я так и думал, – после паузы сказал Венцеслав и снова вытер лоб.

Я видела, что он нервничает все сильнее, но не могла понять причины.

– Что с вами, хранитель? – задала я прямой вопрос. – Я вижу, вы не в себе. И вы сами предложили быть откровенными до конца.

– Отец, лучше все рассказать Лиле, – сказал Духослав. – Она должна знать!

– Что знать? – настороженно уточнила я.

– Настоящая мать Златы жива, – еле слышно произнес Венцеслав.

И Жемчужина тут же залила все помещение фиолетово-багровым светом.

Я вздрогнула, мгновенно вспомнив, как ночью, наслаждаясь новым состоянием звериной силы в облике рыси, бегала по тайге и, учуяв запах, взобралась на сосну. И явственно видела волоски черной шерсти. Но после обряда я находилась в таком беззаботно-счастливом состоянии, что не хотела думать ни о чем плохом и решила, что займусь этой проблемой на следующий день. И вот он наступил. А ведь я знала, что у Златы имеется настоящая мать, и глупо было думать, что она оставит все как есть. Я содрогнулась от предположения, что она выслеживает именно меня.

– Я слушаю! – решительно произнесла я.

– У тебя ничего не оставалось… от Златы? – спросил Венцеслав.

– В смысле? – не поняла я.

– Мы знаем, что твоя бабушка живет в деревне, которая находится не так уж и далеко от нашей территории, – продолжил он. – Может, ты что-то взяла у мертвой Златы? И забыла об этом, оставив вещи у бабушки?

– Но при чем тут вещи Златы? – перебил его Духослав. – Тут что-то не то! Ведь нужен ее генетический материал.

Меня уже трясло от страха.

– Может, вы мне скажете, что происходит?! – нервно произнесла я.

– В наше селение мать проникнуть не может, – не слушая меня, заявил Венцеслав. – А ведь в доме Златы могут оставаться ее волосы, к примеру, на расческе…

– Стойте! – вскрикнула я и замерла.

– Что?! – одновременно спросили они и повернулись ко мне.

– Как-то Грег открыл мне одно малоизвестное средство убить любого оборотня, – начала я. – Нужно взять его волосы и вбить через них осиновый кол в корень валерианы. И я однажды заходила в дом Златы в ее отсутствие и сняла ее волосы с расчески. Там был целый пучок.

– Куда ты их дела?! – взволнованно спросил Венцеслав.

– Засунула в джинсы и забыла, – ответила я.

Меня уже буквально колотило от дикого волнения.

– И где эти джинсы? – уточнил Духослав.

– Остались в доме у бабушки, – потерянно ответила я. – Что случилось-то?!

– Да, там мать Златы легко могла их взять, – тихо проговорил Венцеслав.

Он повернулся к Жемчужине, сияющей мягким сиреневым светом, и поклонился ей, что-то пробормотав. Затем отошел к стене. Духослав присоединился к нему.

– Смотри! – сказал мне Венцеслав.

И я встала рядом с ними.

Жемчужина начала сиять, постепенно набирая силу. И вот уже хранилище залито голубоватыми лучами. Я вижу туманную стену какого-то грота. Огромные сталактиты свисают с потолка неровными узловатыми сосульками. Посередине возвышается каменный постамент, похожий на открытый гроб. Он завален охапками высохших трав и цветов. На спине неподвижно лежит тело девушки, ее длинные черные волосы свисают с постамента, лицо выглядит застывшей маской. И это Злата.