Я должна выбраться отсюда. Должна!

     Я снова начала изо всех сил стучать в дверь. А поняв, что все напрасно, стала кричать.

     Крикнула раз, крикнула два и услышала чьи-то шаги. Там, за дверью, в спортзале.

     Я замолчала и прислушалась.

     И поймала себя на том, что не почувствовала никакого облегчения. Наоборот, мне стало еще страшнее.

     Я затаила дыхание. В голосе стучало.

     «Убийца», — подумала я.

     Он прячется в спортзале.

     Он слышал мои крики. Он знает, что я здесь одна, как в ловушке.

     Сейчас он доберется до меня.

     Шаги приблизились.

     Я знала, что надо бежать.

     Но прежде чем я смогла сдвинуться с места, дверь распахнулась. 

     — Это что еще такое? Ты что тут раскричалась?

     На пороге стоял мистер Сантуччи, наш школьный сторож. Он смотрел на меня в изумлении и казался еще более испуганным, чем я.

     — Как ты сюда попала? — спросил он, вглядываясь в мое лицо при свете тусклой лампочки.

     — Я... я... извините! — замямлила я. — Я тут кое-кого искала.

     — Здесь, внизу, никого нет, — покачал он головой. — Все закрыто. Ты меня страшно напугала.

     Я уж извинялась и так, и сяк, чувствуя себя полной идиоткой. И зачем я так вопила? Зачем дала страху завладеть собой?

     Сердце продолжало гулко стучать. Я поплелась за мистером Сантуччи по пустому залу. Все еще ворча и причитая, он выпустил меня через черный ход.

     Проходя мимо стоянки, я услышала глухой стук теннисных мячей и посмотрела в сторону освещенных кортов в дальнем углу парковки.

     У теннисистов проходили тренировки. Дона скорее всего там, подумала я. Может, она видела Симону?

     Только я направилась к кортам, как калитка распахнулась и с корта выскочила высокая девушка с ракеткой в руке.

     Я поспешила ей навстречу и еще издали по длинным светлым волосам узнала Дону. Она уже открывала дверцу материнского красного «камаро».

     — Дона! — позвала я.

     Вздрогнув, она подняла голову и вяло махнула мне рукой.

     Я бегом бросилась к ней. Она что, собирается вот так уехать, не сказав мне ни здрасьте, ни до свиданья?

     — Дона! — крикнула я еще раз. — Ты не видела Симону?

     Она стояла, держась за дверцу машины.

     — После уроков — нет, — крикнула она в ответ, закинула ракетку в машину и плюхнулась на переднее сиденье.

     — Эй, подожди секунду! — пыталась я задержать ее. Но она стала выруливать. Мне даже пришлось отскочить в сторону, когда машина резко дала задний ход. Я замахала руками и бросилась к ней.

     — Куда ты так летишь? — спросила я, когда Дона соизволила опустить стекло.

     — Извини, — ответила она. — А что-нибудь случилось?

     — Я ищу Симону.

     — Послушай, я же тебе сказала, что я не...

     — Ой, Дона!!!

     Теперь я была в нескольких шагах от нее. Достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо. Оно все было расцарапано до крови, будто его разодрала дикая кошка.

     — А-а, ерунда! — махнула рукой Дона, заметив, что у меня от удивления даже рот открылся.

     — Что значит — ерунда? Да у тебя же... — Я подошла еще ближе. — И вся твоя белоснежная форма в крови.

     — Черт с ней, это отстирывается.

     — Но что случилось?

     — Мы играли с Марси. У нее дико низкий удар. Она била все резче и ближе к краю. Вот я и влетела в эту идиотскую ограду. Ничего особенного. Вид, конечно, жуткий, но на самом деле ничего страшного... Ты извини, потому что... мне надо домой. — Она замялась. — В общем, я опаздываю!

     Машина рванула с места, а я осталась стоять в полном недоумении. Такое впечатление, что она что-то скрывает, но что?

     — Лиззи!

     Я обернулась. Это была Эва. Она махала мне с другого края парковки. Рядом стояло еще несколько ребят из нашей труппы. Робби сел в машину и захлопнул дверцу.

     — Я ее не нашла! — крикнула я им. Эва кивнула.

     — Репетицию отменили. Никто понятия не имеет, где она.

     Вообще-то я собиралась найти мистера Сантуччи, чтобы он разрешил мне закончить декорации. Но раз такое дело — уже не до этого.

     Я направилась к своей машине и хотела сразу же ехать домой. Но потом вспомнила, что Симона живет совсем рядом со школой, на Норд-Хиллз. И решила заскочить к ней по дороге. Может, она уже дома.

     Большой «линкольн» ее родителей стоял на дороге около их особняка. Я остановилась рядом. Вышла из машины и поднялась на крыльцо. Когда я позвонила, из-за занавески на всякий случай выглянула миссис Перри. Учитывая обстоятельства, было отнюдь не лишне выяснить, кто решил заглянуть к вам на огонек. Увидев меня, она открыла дверь. Кажется, она сама только что вошла.

     — Здравствуй, Лиззи, — сказала она довольно раздраженно, расстегивая свое пальто. — Рада тебя видеть. Заходи!

     Из глубины прихожей, проглядывая почту, вышел мистер Перри. Он тоже был в пальто.

     — Лиззи! — радостно воскликнул он, будто дав но ждал моего появления. Он всегда казался мне таким славным.

     — Симона, наверное, наверху, у себя в комнате, — сказала миссис Перри. — Вообще-то мы только что вернулись, но я с дороги видела свет в ее окне.

     Я стала подниматься наверх по широкой темной лестнице, покрытой толстым ковром. «Хорошенькое дело, — думала я. — Симона просто забыла о репетиции!»

     Наверху было совсем темно, лишь узкая полоска света выбивалась из-под двери спальни Симоны.

     — Симона! — позвала я. Никто не ответил.

     Наверное, надела наушники и слушает музыку. Я подошла к двери и постучала.

     — Симона? Это я, Лиззи. Можно войти? Опять молчание. Я постучала еще раз. Потом открыла дверь.

     И оцепенела от ужаса.

     Комната была буквально разгромлена.

     Все валялось вверх дном. Я чуть в обморок не брякнулась.

     Первое, что я разглядела сквозь полуобморочную пелену на глазах, был старый плюшевый медведь. Он лежал на полу возле кровати с оторванной головой, и из туловища торчала белая набивка. Его черные стеклянные глаза-пуговицы безучастно взирали на меня.

     И тут, сосредоточившись, я отчетливо увидела все остальное.

     Разбросанные по полу симонины вещи.

     Скинутые с постели простыни и покрывало.

     Разбитую лампу, упавшую с письменного стола.

     Белую оконную занавеску, сорванную с карниза. И рассыпанные повсюду листки бумаги.

     Было впечатление, что здесь произошла жуткая схватка.

     Я словно со стороны услышала свой собственный сдавленный крик и готова была выбежать вон.

     Но тут увидела самое страшное. На ковре у моих ног расплылась большая лужа крови.

     У меня не было сил кричать. Я теряла сознание. Кровь под ногами, ее запах... Я бросилась к окну, распахнула его. Мне надо было глотнуть воздуха. И как можно быстрее.

     Я высунула голову в окно и жадно вдохнула.

     И тут я увидела его.

     Его фигура мелькнула под фонарем на заднем крыльце. Мужчина.

     Он бросился через задний двор в сторону леса. Он тащил огромный серый мешок.

     Я вглядывалась в темноту что есть силы, но тут же потеряла его из виду.

     И тут наконец я начала делать то, что, по логике вещей, мне следовало бы сделать сразу же.

     Я заорала диким голосом.

     На следующий день я снова вернулась в дом Симоны и застала там Джастина, Робби, Элану, Дону, Рейчел и еще двух наших одноклассников. Полиция вызвала всех ее близких друзей.

     Хотя в гостиной битком набилось народу, меня не покидало ощущение пустоты. Нам всем не хватало Симоны. Но со вчерашнего дня ее не видел никто.

     Полиции еще не было. Говорили мало. Все были жутко напуганы.

     Я встала и пошла на кухню посмотреть, не помочь ли миссис Перри. На самом деле оставаться в гостиной было уже просто невыносимо.