— Почему ты не пытаешься отговорить меня от моего плана и ступить на путь прощения?

Ванда вылила оставшийся алкоголь из бутылки в свою пустую кофейную чашку.

— Черт, Дэмьен, если я посоветую тебе простить и идти дальше, значит, мне придется сделать это самой.

— О ком ты говоришь?

Он знал, что Ванда уже несколько месяцев встречалась со своим поставщиком продукции. Дэмьен не настолько хорошо знал парня. Но его имя было ему известно.

— Это — Паоло? Вы повздорили? Я сверну ему шею, если он причинит тебе боль.

— Нет, нет. — Она покачала головой. — Это не касается Паоло.

— Ну, кто же это тогда?

— Ты его не знаешь, это мой первый муж.

— Ты была замужем?

— Ну, хватит. Мое прошлое — это мое личное дело, и у меня больше нет времени. — Она осушила чашку, и Дэмьен встал. — Мне нужно выспаться, а тебе вернуться к своей жизни. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Осторожней на дороге, хорошо?

— Конечно.

Дэмьен выпил оставшийся кофе, но не тронулся с места. Ванда была права. Каждый раз, как только он начнет чувствовать свою привязанность к Тэсс и в нем проснется жалость к ней, нужно мысленно вернуться в прошлое и вспомнить, как она ушла, совершенно не подумав о нем и его чувствах.

Ему надо пересмотреть свой план. Он должен помнить, что вернулся в Миннесоту не для того, чтобы завести роман. Необходимо сблизиться с Тэсс, заставить ее влюбиться в него, а затем отплатить ей.

И как только ее нога полностью заживет, он сразу же сделает это.

 Швы сняли, и нога не болела. Тэсс вышла из кабинета врача без костылей и бинтов. Доктор, даже после того как Тэсс заверила его, что все в порядке, настоял на своем визите в дом Дэмьена с заключительным осмотром. Но у Тэсс не было желания чувствовать себя инвалидом. Теперь она могла ходить, работать и снова водить машину. И Дэмьен, слава богу, не возражал, когда она сказала, что собирается поехать к врачу на такси, а не на его автомобиле. Выходя из здания и подходя к ожидающему такси, Тэсс думала, что Дэмьен не сделал ей ни хорошего, ни плохого за эти несколько прошедших дней.

Доставив Тэсс домой после ночного побега на стройку, он устроил ее на ночлег, затем исчез. Могло ли стать причиной этому то, что она рассказала ему о Генри и своем браке?

Сидя на заднем сиденье такси, она задавалась вопросом: разочаровала ли она Дэмьена или просто он не хотел иметь с ней дело? А может, у него на примете был кто-то еще. Представив его рядом с другой женщиной, она почувствовала себя так, словно из ее легких выдавили воздух.

Когда такси подъехало к маленькому красному дому, она сразу увидела Дэмьена и невольно залюбовалась им. Легкий морозец подрумянил его щеки, из-за чего его синие глаза казались ярче, чем обычно, и блестели, как сапфиры.

На нем была рабочая одежда. Он сгреб снег с большого участка травы и, накрыв ее непромокаемым брезентом, поставил на него кухонные шкафы. Дэмьен не смотрел в ее сторону до тех пор, пока она не подошла вплотную.

— Привет, — окликнула она его.

Он поглядел через плечо:

— Привет.

— Что ты делаешь? — спросила она его.

— Чищу шкафы.

— Они выглядят как новые.

— Над ними надо поработать.

— Ну, а я только что от доктора, и он разрешил мне ходить.

— И что это значит? — спросил он.

— Это значит, что тебе больше не придется ничего делать. Иди домой, возвращайся к своей обычной жизни, а я теперь займусь всем этим сама.

Он помолчал, думая над ее словами, затем сказал:

— Я так не думаю.

— Не поняла?

Он стоял, глядя ей в глаза.

— Я решил, что мы вместе закончим этот дом.

Ее сердце учащенно забилось.

— Да?

— Да.

— Почему?

— Это будет весело.

— Да, но это противоречит цели?

Он поднял голову:

— Какой цели?

— Заставить меня страдать, потом избавиться от моей задницы.

Коварная улыбка тронула его губы.

— Я думаю, что твоя задница прекрасна.

Ее обдало жаром, и у нее подкосились ноги. Она попыталась сдержать улыбку.

— Дело в том, — начал он, — что мне нужно возвратиться в Калифорнию быстрее, чем я планировал сначала.

— А... — Она попыталась скрыть разочарование.

— Нужно, чтобы все было готово к среде.

Она удивленно посмотрела на него:

— Но это через два дня.

— Правильно.

Было видно, как он загорелся этим делом, но Тэсс не хотела притворяться, будто и ей тоже интересно:

— Я лучше позвоню и узнаю, как быстро нам смогут привезти мебель.

Пока она шла к дому, Дэмьен посоветовал ей вдогонку:

— Предложи деньги, чтобы решить проблему. Обычно это всегда срабатывает.

Тэсс не поняла. Какой же этот парень на самом деле? Этот хамелеон? То чуткий и уязвимый, то холодный и требовательный.

Она вошла в дом, достала сотовый телефон и набрала номер «Хаббардз Тайл энд Стоун». И пока она говорила с менеджером об изменении даты поставки, то старалась не думать о том, что всего через два дня Дэмьен исчезнет из ее жизни навсегда.

Несмотря на то, что день был долгий и скучный, сделано было многое. Шкафы были вычищены и прикреплены к недавно покрашенным кухонным стенам. Ванная была полностью отремонтирована, спальня тоже. Оставалось поработать над мебелью. Тэсс уже привезла третью часть купленного у господина Оппа. Две другие компании-поставщики ухватились за предложенные им дополнительные наличные деньги и должны были доставить заказ в красный дом завтра утром.

Тэсс стояла в гостиной и вздыхала. Она не ожидала, что снова полюбит этот дом. Он всегда был милым, но теперь стал современным и великолепным. Именно таким Тэсс мечтала бы видеть свой собственный дом, будь у нее средства. Он был прекрасен, и, без сомнения, какая-нибудь симпатичная маленькая семья, узнав о нем, сразу же его купит.

Пока Дэмьен ходил за пиццей, Тэсс решила принять душ и прилечь. Она направилась в ванную комнату. Ванна из камня, выбранная Тэсс, выглядела очень симпатично. Что плохого, если она попользуется ею?

Она присела на край ванны и открыла кран. Полилась горячая вода.

Через десять минут она уже лежала по шею в пене, представляя себе синеглазого мужчину с темными волосами, который был готов исследовать каждый дюйм ее тела. Только она собралась позволить ему мысленно сделать это, как раздался стук в дверь ванной.

— Тэсс?

Громкий голос Дэмьена вернул ее в реальность, и она села, расплескав воду через край ванны.

— Да. Что?

— У тебя все в порядке?

— Да. Конечно. Я просто моюсь.

— В новой ванне? — Она услышала удивление в его голосе.

— Я должна была убедиться, что она...

— Пригодна? — подсказал он.

— Удобна.

— Я принес пиццу и чесночные головки, как ты любишь.

Она улыбнулась и крикнула:

— Можешь начать есть, если хочешь!

— Нет, я подожду. Не спеши.

Да уж. Как будто она могла спокойно лежать, пока он ждет ее. Нереально.

— Я уже закончила, — ответила она, вставая и выходя из воды.

Но нечаянно она уронила на пол мыльницу, которая громко стукнулась о плиточный пол.

— Черт возьми! — воскликнула она, нагибаясь, чтобы поднять мыло.

Тэсс поняла свою оплошность слишком поздно. Раздались его шаги, и дверь открылась прежде, чем она успела схватить полотенце. Ее сердце бешено застучало, а из горла вырвался немой стон, потому что сейчас он увидит ее ногу. Шрам на ее ноге.

Нет, нет. Она не позволит этому случиться.

Но было слишком поздно. Он уже вошел.

— Что произошло? Ты в порядке?

— Уйди, Дэмьен! — воскликнула она в панике. — Пожалуйста.

Но Дэмьен, увидев то, что она так скрывала, не в силах был отвести пораженный взгляд:

— Тэсс?

Она почувствовала себя невесомой, покинувшей тело.

Он склонил голову набок и, прищурившись, рассматривал ее багровый, уродливый шрам от ожога, который пять лет назад перечеркнул гладкую, красивую кожу.