Она шагнула было к двери дома, но остановилась.

– Бегство – утомительное дело.

Дэн поднял голову.

– Мне энергии не занимать.

– Я не буду умолять, чтобы ты поверил мне, простил меня или хотя бы понял, почему я на это решилась. В жизни мы все идем собственным путем. Просто я надеялась, что наши с тобой пути совпадут.

На какой-то миг ей показалось, что Дэн подался к ней, но уже через секунду он сидел на Ранконе, который двигался в сторону леса.

Кэти оставалось только одно – прошептать ему вслед:

– Прощай.

Дэн сжал в руке кружку с пивом, потом отставил ее и задумался.

Прямо перед ним в неверном свете мерцала неоновая надпись, призывавшая посетителей бара «У Шеффа из Денвера» остановиться или по меньшей мере сбавить обороты.

Но он жестом попросил Шеффа принести очередную порцию.

Всего девять часов. Слишком рано возвращаться в пустой дом. Да он и не привык обращать внимания на предупреждения. Какого угодно рода.

Записка, которую Ангел (нет-нет, принцесса Кэтрин Торн Лландаронская) оставила для него несколько дней назад на кухонном столе, все еще лежит в его бумажнике и жжет его. Он прочитал ее раз сто и, как полный слюнтяй, не смог выбросить. Эти шесть слов заразили его и не дают покоя ни днем, ни ночью.

Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.

Дэн выругался про себя, провел ладонью по волосам. Эта записка взбудоражила его настолько, что он оставил дом и помчался в Денвер. А дома кровать, душевая, кухня, камин, река, запах сосновой хвои – все, все напоминало о ней.

Громкий смех за спиной вывел его из задумчивости.

– Мейсон, я бы взял тебе пива, но вижу, ты уже достаточно принял.

– Я не за рулем. – Дэн оглянулся через плечо и нахмурился, увидев приближающегося Джека Боннера. – Боннер? Как ты узнал, что я здесь?

– Шефф уже наливает темное пиво, предназначенное для утешения страдальцев.

– Да пошел ты…

Джек пристроился у стойки на табурете рядом с Дэном.

– И не надейся, помощник шерифа.

– Я не состою на службе – на случай, если ты не в курсе.

– Я слышал, ты ушел в отставку.

– Именно так.

– Что, больше не тянет на охоту?

– Вроде того.

Так и есть. Вроде. Четыре года он искал отмщения. Да, некоторое удовлетворение получил. Но, кроме того, он обрел душевную пустоту.

Пока в его жизнь не вошли фиалковые глаза.

– Ты бы мог быть полезен секретным службам. Мне, например, нужен напарник.

– ЦРУ меня никогда не привлекало.

– Я говорю о ФБР. – Джек усмехнулся. – Хорошее предложение, получишь удовольствие.

– Как-нибудь обойдусь.

– Ты еще поднимешься на ноги.

– Твоими бы устами да мед пить, – огрызнулся Дэн.

Джек широко улыбнулся.

– Твоя проблема в том, что у тебя слишком развит инстинкт защитника. Тебе приходится утолять голод на этом поприще.

Дэн взглянул на него как на ненормального.

– Ты о чем?

– Ты отлично понимаешь, о чем я. – Джек попросил бармена подать ему пива. – А теперь, раз уж речь зашла об этом… Что слышно о нашей принцессе?

– Не знаю никаких «наших», – проворчал Дэн.

Джек от души расхохотался.

– Да ты, друг, здорово влип.

– Заткни пасть, иначе я сам тебе ее заткну.

Шефф поставил перед Джеком запотевшую кружку.

– Ребята, не надо нервничать. Вы же знаете, здесь у меня не пускают в ход кулаков, тем более по таким пустякам, как любовные дела.

– Разве здесь кто-нибудь говорит про любовь? – взвился Дэн. – Ни о какой любви речи нет.

Джек подмигнул хозяину бара.

– Не беспокойтесь, Шефф, он у меня под контролем.

Шефф недоверчиво скривился.

– Будем надеяться.

Дэн тряхнул головой.

– Я ничего не сказал про любовь.

– То-то и плохо, – заметил Шефф, направляясь к очередному посетителю.

Джек торжествующе вскинул руки.

– Два раза за минуту! Мейсон, знаешь, как у нас называют такие ситуации?

– Два придурка распустили языки? – сухо осведомился Дэн.

– Остается сделать простой вывод.

Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.

Да когда же он выкинет из головы эту чушь? И сколько ему надо для этого выпить?

– Боннер, ты зачем приперся? – Дэн сделал внушительный глоток из кружки.

– Чтобы ты не совершил самой большой ошибки в жизни.

– Зря теряешь время.

– А по-моему, ты должен поехать к ней, сказать, что любишь, и сделать ей предложение.

Дэн оттолкнул кружку.

– Сам-то ты сколько выпил? Ты ведь не веришь в брак!

– Пожалуй, нет, если говорить обо мне, но тебе, мой друг, нужно выходить из депрессии. – Джек улыбнулся, отхлебнул пива и добавил: – Я же знаю, что она застряла в тебе как заноза. И другого пути я не вижу.

– Она принцесса, Джек. Королевская кровь, черт бы ее побрал.

Королевская кровь. Дэн едва не поперхнулся на этих словах.

– И что?

– А то, что она живет среди горностаев, бриллиантов, замков…

– Ты способен многое предложить взамен.

– У меня нет ничего.

– Ты ее любишь.

– Да этого мало!

Дэн замер. Он многое бы дал, чтобы вернуть свои слова назад. Он тяжело вздохнул и стиснул пивную кружку.

Ну что можно придумать глупее? Влюбиться в принцессу!

– Она любит тебя?

Дэн пожал плечами.

– Она так говорила. И еще сказала, что ничего не могла вспомнить о себе.

Джек недовольно поморщился.

– Мейсон, ты же понимаешь, почему она это сделала. И понимаешь, почему ты разрешил ей так легко уйти от тебя.

Дэна охватила досада: слишком хорошо знает Джек его, его прошлое. Да, он верит, что она потеряла память и не хотела отказываться от последних двух дней с ним. Ему самому нужны были эти дни. Вероятно, он и сам на ее месте повел бы себя так же…

Он оперся локтями о стойку.

– Я не гожусь для нее.

– Что ж, это верно.

Дэн издал сухой смешок.

– Ты просто осел.

– Я знаю. Ты, между прочим, тоже.

– Да.

Джек допил пиво.

– Итак, ты ей не подходишь. А кто подходит? Вот что я тебе скажу, Дэн. На самом деле тебе совершенно безразлично, хорош ты для нее или нет. Просто эта женщина нужна тебе настолько, что ты целыми днями сидишь и ждешь, когда она приедет, откроет перед тобой свое разбитое сердце и заплачет у тебя на плече.

– Замолчи!

Дэн скрипнул зубами. Он не может себе этого вообразить. Отказывается вообразить.

Он вскочил, достал бумажник и бросил на стойку смятую двадцатку. Записка – ее записка – вылетела и опустилась на пол.

Дэн не успел шевельнуться, а Джек уже подхватил бумажку. Но не стал читать. Вместо этого он поднес ее к горящей свече и поднял на Дэна усталые глаза.

– Вот так-то. Что прикажешь с этим делать?

– Честное слово, – говорила Фрэн, – я набираю вес по фунту в неделю и нисколько от этого не страдаю. Как ты это объяснишь?

Кэти улыбнулась.

– Ты же беременна.

Фрэн не была удовлетворена.

– А что ты скажешь на то, что это началось еще до беременности?

Кэти рассмеялась, и Фрэн тоже.

В этот ясный солнечный день они стояли в тени парковых деревьев возле знаменитого универмага «Сладости от Гершина». Лето было в полном разгаре. Ветеринарная клиника, которую недавно основала Фрэн при содействии Рейнена, в понедельник не работала, поэтому подруги позволили себе ускользнуть из душного дворца и окунуться в прохладную атмосферу приморского города.

Хорошо снова оказаться дома, думала Кэти, опять увидеть своих. Она не ожидала, что встреча с родными поможет ей в ее усилиях забыть о днях, проведенных в горах Колорадо.

Смешно. Особенно если принять во внимание, что в состоянии амнезии она изобретала препятствия, чтобы отсрочить возвращение хотя бы на день или два.

Но что-то изменилось, она стала другой. Теперь она уже не живет во власти темных страхов и тревог, сейчас она готова к ожидающим ее непременным страданиям и разочарованиям. Лишь преодолев их, она сумеет насладиться волшебными мгновениями.