Наконец наступил день возвращения Ника, и нерешительность Скай внезапно испарилась. Не то чтобы она была уверена, что поступает правильно, просто она не могла избавиться от огромного желания встретиться с ним, какие бы это ни повлекло за собой последствия.

Она составила план. Его самолет должен был приземлиться в пять часов. В четыре часа она вошла в его квартиру.

Скай тщательно все подготовила и стояла, рассматривая его гостиную.

Эта квартира ей всегда нравилась. Как-никак, напомнила она себе, было время, когда она считала ее своим домом.

Однако сейчас ее не оставляло ощущение, будто она залезла в чужое жилище. Кто, кроме нее, сидел на роскошных диванах и в креслах, обитых бежевой замшей? Или в позе лотоса на коричневом ковре? А может быть, отдыхал на пестрой куче подушек? Или закрывал тяжелые шторы устричного цвета? Хотя это могло понадобиться, только чтобы создать еще более интимную обстановку.

Кто, кроме нее, был настолько близок Нику, чтобы переставить его коллекцию камней, хрусталя и кварца, подыскать себе книжку в застекленных шкафах или просто провести пальцем по шелковистому дереву разнообразных столиков и прочих предметов антиквариата, стоящих целое состояние?

Кто приносил ему цветы? В его квартире никогда не было ничего даже отдаленно напоминающего вазу. А теперь появилось целых шесть штук: керамические, хрустальные и даже экземпляр от Муркрофта, за который можно и жизнь отдать.

Она мысленно перенеслась на кухню, где успела пополнить его запасы сушеными пряностями и специями, зеленой фасолью, кунжутным маслом, сладким чили и уймой таких продуктов, которые ему ни за что не пришло бы в голову закупить.

Оставалось только одно помещение, над которым следовало поломать голову: спальня хозяина.

Ник неоднозначно относился к своей спальне, как будто черное с позолотой великолепие, созданное дизайнером, не позволяло ему чувствовать себя абсолютно комфортно. Черный ковер со сливочно-желтым бордюром, два кресла красного дерева, обитые палевым бархатом, ореховое бюро, черное с золотым узором покрывало, а на степе — роскошное зеркало в золоченой раме.

Когда Скай впервые переступила порог этой комнаты, она застыла и заморгала глазами.

Ник рассмеялся и объяснил, что потратил немало сил, добиваясь, чтобы все в квартире соответствовало его вкусу, но спальню упустил, потому что уезжал за границу, а потом просто не стал переделывать.

Скай заставила себя отвлечься от этих мыслей.

В шесть часов она услышала, как в замке повернулся ключ.

Скай в это время сидела, поджав ноги, на диване и листала журнал. Она застыла. Журнал бесшумно скользнул на пушистый ковер. Ей было видно все до самой прихожей, но Ник еще не заметил ее.

Она наблюдала, как он опускает на пол дорожную сумку, снимает пиджак и ослабляет узел галстука. Потом он застыл и принюхался, почуяв легкий аппетитный аромат его любимой баранины с розмарином, самого первого блюда, приготовленного Скай для него.

Ник медленно повернулся, оглядел гостиную и увидел Скай. Тут у нее наконец хватило сил подняться.

Он заморгал, будто принял ее за видение, а она закусила губу, увидев, как он изменился: бледный, похудевший, до предела издерганный.

— Что… это значит? — спросил Ник.

Скай разгладила подол светло-голубого платья и сделала единственное, на что была способна: протянула ему руку.

— Ну нет, — сказал он и на мгновение прикрыл глаза. — Не надо больше, Скай.

— Чего не надо? — пролепетала она.

— Это ты способна заняться со мной любовью, а потом бросить меня. А я… — Он замолчал и заскрежетал зубами.

Скай остановилась в нескольких шагах от него.

— Я больше не собираюсь бросать тебя, Ник.

Он оглядел ее с головы до ног: завязанные на затылке волосы, свободное платье с горловиной сердечком, спадающее фалдами до щиколоток, голубые босоножки на низких каблуках.

— Что? Что изменилось, кроме внешнего вида?

— Я изменилась, — тихо ответила Скай. — Мне невыносимо думать, что ты страдаешь, а меня нет рядом, чтобы помочь тебе. Я… Какую бы малость ты ни сумел дать мне, этого достаточно. Так уж вышло, что я не могу без тебя жить.

— Скай, никто не в состоянии измениться. Ты по-прежнему не приемлешь мой образ жизни. Кстати, именно ты уверяла меня, что чувство вины — недостаточный повод для восстановления отношений.

— Но я не испытываю чувства вины.

— А вот я — да. — Он отвернулся и сорвал галстук.

— Чем оно вызвано? — прошептала Скай.

Он посмотрел на нее.

— А тем, что я лег с тобой в постель, думая, будто у нас все начинается сначала. Тем, что позволил кому-то или чему-то, встать между нами. Тем, что нет и никогда не будет возможности исправить это.

Скай облизнула губы.

— Ты говорил с матерью?

— Да, — устало произнес он. — Догадываюсь, что и ты…

— Нет, я — с Пиппой.

— С кем бы ты ни говорила, для меня это мало что значит. Я рад за маму и рад за Пип, но сам я не имел возможности уладить с ним дела, а это не одно и то же.

— Ник, твой отец достоин большего.

В его глазах появилась злая насмешка.

— Что ты об этом знаешь, Скай? Тебе не понять, каково потерять близкого человека по собственной глупости…

— Как не понять, когда я чуть не потеряла тебя, — перебила она. — Я искала совершенство, а его не существует. Когда не стало твоего отца, до меня дошло: жизнь слишком коротка и подвержена неожиданностям, чтобы делать из мухи слона. Так что если любить тебя — рискованное дело, пусть так и будет.

На его губах появилась бледная улыбка, но тут же исчезла.

— Это легко сказать, Скай, но совсем не легко сдержать слово. Не думай, что я не оценил твой порыв, но все-таки он вызван чувством вины. Мы обманули отца. Как теперь заслужить прощение? Сделать то, чего он очень хотел?

— Я, а не ты, решилась обмануть его, Ник. И сделала это в сговоре с твоей сестрой и матерью, а они тоже крепко любили его.

— Я неплохо сыграл свою роль.

Скай сделала короткую паузу, пытаясь подобрать ключ и прорвать его оборону.

— Хорошо, давай поговорим об этом. Твое поведение было очень непосредственным. Так, может, ты не играл, не притворялся?

— В тот вечер я заметил, как ты потираешь запястье, и понял, что наставил тебе синяков. В душе я был тогда еще очень зол.

— Помню, — тихо сказала Скай, машинально прикрыв запястье. — Но это можно объяснить и по-другому… Ты не меньше отца желал, чтобы мы помирились.

Он долго хранил угрюмое молчание. Она воспользовалась этим, чтобы добавить:

— Ты только что сказал, что не смог бы заняться со мной любовью и тут же бросить меня. Поверь, уйти от тебя — тоже нелегко, просто невыносимо.

Ник пожал плечами и отвернулся от нее.

— Не знаю, как тебе, а мне надо выпить.

Скай вернулась к дивану и села.

Он поставил перед ней бокал вина. Себе он налил неразбавленный скотч и устроился напротив Скай в том самом глубоком кресле, в котором сидел, когда, впервые увидев его, она приняла твердое решение не поддаваться его обаянию.

Она отпила из своего бокала и уверенно опустила его на столик.

Ник со смехом посмотрел на нее.

— Выглядит угрожающе, Скай. Опять собралась поучать меня?

— Не знаю, — буркнула она. — Все равно от этого никакого толка.

Он томно повел бровью.

— Значит, уходишь? Это жестоко. Ведь ты меня еще не накормила.

— Не дождешься. Нет! — В душе Скай кипели злость и решимость. Она понимала, что в нее вселился бес, но с ним было не совладать. — Я решила… пожить рискуя, Ник. — В ее глазах появился ироничный блеск. — Вот так.

Она встала, выдернула из волос ленту, прочесала пальцами рассыпавшиеся локоны и стала медленно, не стесняясь, расстегивать одну за другой пуговицы на платье.

Ник резко вздохнул, но Скай даже не посмотрела на него.

Она успела расстегнуть половину пуговиц, когда он с усмешкой сказал: