Между тем пора было закрывать офис. Кло поспешила к машине, теперь точно зная, что делать.

Очень скоро она была у старого фургончика. Глубоко вдохнув, Кло поднялась по ступенькам маленького домика и постучалась в металлическую дверь.

Никто не отозвался, а шум включенного кондиционера заглушал все звуки внутри, если они и были. Кло подумала было, что никого нет дома, но дверь вдруг распахнулась и перед ней предстал Тэд. Он не сказал ни слова, просто рассматривал ее бесстрастным взглядом.

— Привет. — Ее голос прозвучал мягко и спокойно, хотя то, что она чувствовала, было очень далеко от спокойствия. — Мне можно войти?

Тэд молча откинул занавеску и отошел в сторону, давая ей пройти. Кло не покидало ощущение близости его сильного, большого тела. Когда он закрыл дверь, она почувствовала нервную дрожь и трепет.

Кло сразу же перешла к заранее заготовленной речи:

— Я приехала, чтобы сказать, что ты не правильно понял мои слова тогда, в кабине те. Я имею в виду, после того как ты пригласил меня на ужин. — Она ждала, но Тэд не произнес ни слова. Он вообще никак не реагировал. Кло ожидала всего, но только не этого угнетающего молчания. — Я просто думала вслух, когда начала отвечать тебе, и не собиралась отказывать.

Он передернул плечами.

— Прости, я не понял. Да в принципе это все равно была идиотская затея. — Он прошел в маленькую кухню. — Не хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Идиотская затея? Для кого? Кло очень хотелось задать ему этот вопрос, но неуверенность сковывала ей язык. Он ясно дал понять, что его приглашение было слишком импульсивным и ненужным ему. Но если это решение было импульсивным, то зачем он три раза проезжал мимо окон ее кабинета, прежде чем решился войти? Может, он думает, что она этого не заметила? Тэд почесал затылок.

— Не хочешь присесть?

— Нет, спасибо. — Все, чего Кло сейчас хотелось, так это поскорее уйти отсюда и переживать свое унижение в одиночестве. А чего она ждала? Что они по крайней мере договорятся о встрече. Кло пошла к двери. — Мне пора. Я просто хотела все прояснить.

— Погоди! Не хочешь совершить коронный тур и осмотреть мои владения? — Он криво улыбнулся и обвел рукой крошечную комнату.

Кло повернулась и встретила его взгляд. Она уже собиралась отказаться, но, открыв было рот, чтобы сказать «нет», вынуждена была признать, что не может отказать себе в удовольствии побыть еще несколько минут в его компании.

— Хорошо.

— Прошу вас, мадам. — Он улыбнулся, и у Кло снова перехватило дыхание. Зачем же он так неотразим, и тело у нее трепещет, и все замирает внутри? Она еще не испытывала такого, когда другие мужчины оказывались рядом.

Кло позволила ему провести себя через крошечный холл.

— Ни разу не была в фургончике. Они на самом деле такие... компактные.

— Это вежливый способ сказать, что они слишком крошечные? — Его голос звучал прямо над ее ухом, и Кло не посмела повернуться, зная, что тогда они окажутся лицом к лицу в этом маленьком холле.

— Они очень интересные, — продолжала она, не оборачиваясь. — Я всегда мечтала посмотреть, что они представляют собой внутри.

— Этот фургончик очень старый. Новые модели, наверное, красивее. — В конце маленького коридора, если его можно так назвать, Тэд открыл одну-единственную дверь. — Это мой кабинет, и здесь же я сплю.

И это была не шутка. Широкая кровать в углу с резными спинками и красивыми узорами занимала не так уж много места. Большую часть комнаты занимали стол и полки с книгами, среди которых она заметила фантастику, но большинство все же было по работе с деревом и столярному искусству.

— Красиво, — сказала Кло, проводя рукой по атласному дереву, из которого был вырезан стол. — Ты сам все это сделал?

Тэд кивнул.

— Спасибо. Я люблю работать с дубом. Кло улыбнулась.

— А я бы не отличила дуб от...

— От красного дерева? — предположил Тэд.

— Точно, — Кло скривилась. — Этому нас в школе не учили.

— Ты имеешь в виду — в колледже?

— Да. — Кло посмотрела на него, думая о том, какие же мысли вертятся сейчас в его голове. У него вряд ли было высшее образование. Он, наверное, и не помнил, что учился когда-то в средней школе. Но ум и интеллигентность светились в его глазах, и этого нельзя было не заметить. К тому же Кло прекрасно понимала, что недостаток образованности не означает невежества.

— А чтобы работать церковным секретарем, обязательно оканчивать колледж?

Он даже и представить не мог, насколько больно ей было это слышать. Кло едва не выступила с горячей речью в свою защиту, но постаралась ответить как можно спокойнее.

— Я работаю там временно, пока не найдут замену тому секретарю, который уволился. Моя профессия — учитель. И когда-нибудь я надеюсь открыть школу при церкви для детей, которые лишены возможности ходить в обычную. По крайней мере надеялась, — добавила Кло.

Тэд понимающе кивнул.

— Отличная идея. Я уверен, церковь отстроят года за два. — Он кивнул на бумаги, которыми был завален стол. Такой же беспорядок с бумагами был и на журнальном столике в углу. — А у меня вот не идет работа с бумагами. Я не создан для этого. А тебя хоть этому тоже не учили, но ты справляешься со всей этой работой в церкви одной левой, по-моему. Я же даже времени не могу найти, чтобы сесть за стол и навести во всем этом порядок, или, может, просто не могу себя заставить. — Тэд сконфуженно улыбнулся.

— Я могла бы тебе помочь. — Кло никогда бы не призналась, что предложила это по каким-то иным мотивам, а не для того, чтобы отплатить ему за спасение ее жизни.

— Нет! — Тэдом овладела легкая паника. — Я не жалуюсь и не прошу тебя о помощи.

— Я знаю, — Кло спокойно улыбнулась. — Ты спас мне жизнь. Я буду рада, если смогу хоть чем-то отплатить тебе. Я могла бы печатать письма, разобралась бы в учетных книгах... Все, что захочешь.

Наступила тишина, и тут Кло почувствовала, что ее слова могли быть восприняты и в другом смысле, и, несомненно, Тэд тоже понял это, потому что у него в глазах загорелся огонек. Кло вдруг еще острее почувствовала тепло его сильного тела так близко от себя. Колени у нее начали подкашиваться, и она оперлась рукой о стол. Однако Тэд перехватил ее руку.

Почему это прикосновение показалось ей таким знакомым? Тэд притянул ее ближе, и Кло почувствовала силу энергии, бьющей в них, в их соединенных жарких руках. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить сладость этого момента, который принадлежал только им двоим.

Тэд отпустил ее руку и отступил на шаг назад.

— Буду тебе очень благодарен, — сказал он хриплым голосом, который был немного грубее обычного. — Но я заплачу тебе, я не собираюсь эксплуатировать тебя как бесплатную рабочую силу.

В любой другой момент Кло непременно поспорила бы с ним, но сейчас она думала только о том, как удержаться на ногах и унять растущую дрожь в коленях. Глубоко вдохнув, она кивнула. Тэд прошел мимо нее в маленькую гостиную.

— Все самое важное находится здесь, — сказал он. — Скажи мне, когда сможешь начать, и я все подготовлю.

На следующей неделе проводили совещание по поводу восстановления здания церкви и голосовали, брать ли Тэда на работу. Его дважды приглашали на встречу с архитектором, ответственным за проект, и с комитетом по строительству. Вторая встреча состоялась в субботу и к обеду уже была завершена.

Кло работала в кабинете, когда люди начали выходить из зала. Она врала самой себе, что у нее срочные дела и что именно сейчас нужно быть в кабинете, но как только она увидела Тэда, то поняла, что обманывать себя бесполезно. Он широко улыбнулся ей, и Кло попыталась притвориться, что не видит его, хотя следила за каждым его шагом, пока он, наконец, не подошел к ее столу и не склонился над ней.

— Ты уже закончила? — (Кло кивнула, краем глаза заметив, что они остались в кабинете одни.) — Не хочешь где-нибудь перекусить? — спросил он небрежно.