Кло не ожидала этого. Она стояла, открыв рот, глядя на него затуманенным взором.

— В первый день нашей встречи?

— Ну, вообще-то это была уже наша вторая встреча. Это наводит меня на еще один вопрос. Если ты помнишь меня как хама, который распускал руки тогда, на вечеринке, то почему ты все еще замужем за этим хамом?

— Первое впечатление часто обманчиво, — сказала Кло.

— И ты думаешь, что тебе удастся избежать ответа на мой вопрос? Ты вернулась только потому, что тобой руководило чувство долга, данная тобой клятва?

— Нет, мною руководило не только чувство долга.

Тэд глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Однажды нам станет не хватать одного только секса, чтобы быть вместе. Между нами должно быть что-то большее. — Наконец Кло подняла на него глаза, и Тэд увидел в них такое глубокое отчаяние, о котором он даже не подозревал. Кло готова была заплакать.

— Я знаю. — Тэд обнял ее, чтобы утешить. Он не знал, что сказать.

— Не всегда все, что хочешь, сбывается. И реальность обманывает ожидания.

Тэд понял, куда она хотела ударить.

— И ты хочешь сказать, что наш брак обманул твои ожидания?

— Просто... — Плечи Кло задрожали, она зажмурила глаза, повторяя: «Нет, ты не сделаешь этого». Но говорила это не ему, а, скорее всего, себе.

Тэд не мог смотреть, как она плачет. Он обнял ее за талию и притянул к себе.

— Отпусти. — Кло вырвалась от него.

Тэд был шокирован так, что ему понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Что с тобой?

— Мне не нужна твоя милостыня. — Ее глаза переполнились слезами. Кло отвернулась и стала к Тэду спиной.

— Милостыня? Я не могу обнять женщину, которую люблю? Это, по-твоему, милостыня? — Тэд разочарованно развел руками. Все не так, как надо. Он всего лишь хотел...

— Что ты сказал? «Женщину, которую люблю?» — Кло резко повернулась к нему и смотрела широко распахнутыми, серьезными глазами.

Тэду понадобилось время, чтобы привести в порядок свои мысли.

— Конечно. Черт возьми, конечно, я люблю тебя!

Глаза Кло блестели.

— Но ты никогда мне не говорил...

— Я и самому себе не мог признаться. До недавнего времени. — Он обнял ее, и на этот раз Кло доверчиво прижалась к нему. — Но я говорю тебе это сейчас. Я люблю тебя, Кло. И начиная с этого дня я каждый день буду повторять тебе, как много ты для меня значишь. До конца наших дней. — Ну вот, это оказалось не так страшно произнести, как он предполагал. Плечи у Кло задрожали. — Не плачь, ты же должна быть сейчас невероятно счастлива.

Почему же она молчит? Он открыл перед ней душу, неужели она ничего не скажет? Неужели он ошибался?

Кло подняла к нему улыбающееся лицо.

— Я все еще не ответила на твой вопрос.

Тэд недоуменно посмотрел на нее, потом кивнул, вспомнив, о чем она говорит.

— Кажется, я знаю, я надеюсь, что знаю ответ... Но ты все равно скажи, почему ты вчера решила не уезжать от меня?

— Я не могла уехать, потому что я люблю тебя. Потому что хочу прожить с тобой свою жизнь, даже если бы ты и не любил меня.

Тэд крепко обнял ее, заключая в свои объятия все, что было дорого для него в жизни, — ее, Кло, свою возлюбленную. Он был благодарен ей за то, что она сумела разглядеть за внешней оболочкой его душу, за то, что полюбила его. Он никогда не давал обещаний «навсегда» и никогда не ждал ничего вечного, но сейчас все изменилось. Женщина, которую он держит в объятиях, изменила весь его мир.

— А что, если это девочка? — Тэд провел рукой по круглому животу жены. — Тогда мы назовем ее Виктория?

— Очень смешно. — Кло покачала головой. — Это Виктор. Мать всегда чувствует такие вещи. А если следующий ребенок будет девочкой, то мы назовем ее Руфь. — Грохот в кухне заставил их обоих повернуть в тревоге головы. — Сходи посмотри, чем там занимаются Марк и Мэтью. Эта тишина очень подозрительна. Помнится, такая тишина была в тот день, когда они рассыпали мои бусы по лестнице.

Тэд засмеялся и встал.

— Да, но теперь-то ты больше не оставляешь украшения в ванной. — Тэд пошел в кухню посмотреть, что затеяли сыновья на этот раз.

Сердце Кло по-прежнему было полно любовью, как и в тот день, когда она впервые увидела его. И спустя три года она по-прежнему чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Близнецам, этим маленьким сорванцам, похожим на папашу, скоро будет по два года. Они уже сейчас были маленькими торнадо. А недели через две их семья увеличится еще на одного человека. На радость дедушке и родителям...

Маргарет была безумно рада внукам и не позволяла жалеть себя. Она говорила, что ей крупно повезло. Она не ожидала, что успеет подержать на руках и одного внука, не говоря уже о двоих сразу. Она умерла, так и не узнав о том, что скоро на свет появится третий. Отец Кло оказался потрясающим дедом, и новость о ребенке он принял еще радостнее, чем сама Кло.

В кухне снова раздался грохот, затем последовал взволнованный голос Тэда. Кло не слышала, что он говорил, но сразу поняла, что папочке нужна помощь. Она встала, как раз когда Тэд вошел в комнату, неся под мышками двух вырывающихся проказников.

Слушая отчет о нанесенном ущербе, Кло весело смеялась вместе с мужем, как вдруг почувствовала резкую, предупреждающую боль. Она схватилась за ручки кресла.

— Кло, — Тэд подскочил к жене, поддержал ее, — но ведь еще рано. Еще две недели...

— Хочешь объяснить это Виктору?

Тэд носился по комнате.

— Сейчас я позвоню твоему отцу, чтобы он приехал присмотреть за этими мартышками, и мы едем в больницу.

Да, вот только он не предупредил, что это будет сумасшедшая гонка, думала Кло по дороге. Но ей следовало догадаться. С таким человеком, как Тэд, ничего нельзя знать заранее.

Она улыбнулась, но потом ее лицо перекосилось от боли при новой схватке. Да уж, пересуды о семье Шиппен будут продолжаться и дальше, если этот малыш родится по пути в больницу. Никакого уважения к правилам! Кло рассмеялась. Приподнятые брови и недоуменные взгляды уже давно не волновали ее. Это всего лишь малая плата за их любовь, которая будет длиться вечно.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.