Несмотря на прохладную апрельскую погоду, он снова был без рубашки. Увидев Кло, он удивленно вскинул брови.

— Посмотрите-ка, что принес нам ветер! Чем обязан вашему визиту?

Теплые слова, которые Кло уже держала наготове, застряли у нее в горле.

— Я... я хотела поблагодарить вас за то, что вы вытащили меня из церкви. — Кло попыталась улыбнуться.

— Не стоит. — Тэд взял рубашку со стула и натянул ее через голову. — Меня уже поблагодарили. Вам вовсе не обязательно было ехать в такую даль, чтобы сказать мне это.

Кло словно получила ножевой удар. Она не ожидала такого и не думала, что это ее так больно ранит. Но раз уж она приехала сюда, она скажет все, что собиралась сказать.

— Думаю, мало кто возвратился бы за мной в здание, которое должно было вот-вот взлететь на воздух. Вы спасли меня, и я приехала, чтобы лично сказать вам за это спасибо. Не потому, что я обязана была это сделать, а потому, что хотела этого. — Кло опустила глаза и принялась разглядывать свои туфли. — Вы не представляете, сколько народу приходило ко мне в кабинет, чтобы сказать, как они гордятся мной за то, что я спасла так много документов и записей. Они все говорят, что мои быстрая реакция и решительные действия заслуживают похвалы, но на самом деле это был идиотский поступок, теперь я это прекрасно понимаю.

Тэд молчал, но когда Кло снова подняла взгляд на него, то увидела игривую улыбку в уголках его рта.

— Простите, но вынужден согласиться с вами.

Кло улыбнулась в ответ, чувствуя, как на нее накатывает волна радости.

— Все еще не могу поверить, что я это сделала.

— Я тоже не могу в это поверить. Я бы ни за что не согласился повторить вслух все то, что я высказал тогда про себя, когда искал вас в церкви.

Кло грустно улыбнулась.

— Да, наверное, это была забавная картинка.

— Мне было не до смеха, — ответил Тэд тоже с улыбкой. — На самом деле я просто уверен, что ваша быстрая реакция и решительные действия, которые вы пытаетесь отрицать, избавили церковь от массы проблем. Даже представить сложно, какую работку им бы пришлось проделать, восстанавливая все записи.

Кло передернула плечами.

— Тогда я только об этом и думала. Я рано научилась быть практичной, а это привычка, которая не исчезает с годами.

Тэд ступил на крыльцо, закрыв за собой дверь. Крыльцо сразу же показалось тесным и маленьким. Тэд глубоко вдохнул свежий весенний воздух и громко выдохнул.

— О, просто чудесно. Мне нужен перерыв. — Он повернулся к Кло и словно приковал ее к месту пристальным, проницательным взглядом. — И как же вы научились быть практичной? И что значит «рано»?

— Мой отец всю свою жизнь витал в облаках, так что кому-то приходилось быть практичным.

— А как же ваша мать? Она что, не пробовала заместить в этом главу семейства?

— Моя мама умерла, когда мне было девять. Отец не имел даже представления о том, как вести домашнее хозяйство, а уж тем более не готов был принять на себя заботы о ребенке. Ему приходилось туговато, когда он должен был оплачивать счета или делать покупки. Думаю, туговато еще и потому, что у него и так было множество забот и других дел.

— А что, нельзя быть и пастором и отцом одновременно? — Тэд говорил это скорее с искренним участием, нежели с насмешкой.

— Папа всегда очень заботился обо всех прихожанах, которым нужна была помощь, даже когда они сами этого не осознавали, и я была скорее членом его команды. Мне это очень нравилось.

Тэд вдруг помрачнел и отвел взгляд, щурясь от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь широко раскинувшиеся ветви деревьев.

— Членом команды... Как это мило звучит. Мое детство больше походило на одинокий полет.

Кло молчала, пытаясь найти нужные слова. Но нужные слова не приходили. Она вдруг вспомнила сплетни о том, что он рос диким ребенком, что его мать «развлекала мужчин недостойным образом» — так прихожане называли то, что она спала со всеми подряд. Кло словно позабыла все слова и молчала, пока Тэд не повернулся к ней снова. На его лице играла насмешливая ухмылка.

— Простите, если мое воспитание оскорбляет вашу христианскую чувствительность. К сожалению, не все живут, придерживаясь ваших высоких стандартов.

— Меня это ничуть не оскорбляет. — Кло чувствовала, как краска приливает к щекам. — Я просто подбирала нужные слова. У вас такой характер, что я все время боюсь оскорбить вас. Я подумала о том, что одинокий полет не самая приятная вещь, а особенно в детстве.

— Это точно. — Тэд громко выдохнул. — Простите. Кажется, я немного резок и без повода рвусь в бой.

Немного? Кло чуть не рассмеялась. Тэд бросал вызов всему миру, словно матадор на арене. Он открыто показывал, что чужое мнение его совсем не волнует. Но он умел быть и тактичным. После того, как он извинился, Кло не стала продолжать разговор о недостатках и решила, что самый лучший выход сейчас — это сменить тему.

— А чем вы занимаетесь теперь, когда ремонтировать церковь уже нет надобности?

— У меня целый список дел. Работы куча, — сказал он весело. — А пока что сижу в мастерской.

Кло было приятно снова видеть его в хорошем настроении. Но тут мрачной тенью в ее сознании мелькнула мысль о том, что было бы, если бы они не смогли вовремя выбраться из церкви. Тэд перехватил ее взгляд, его лицо тоже помрачнело, и Кло поняла, что он прочел ее мысли.

— Спасибо, — прошептала Кло. Ее губы дрожали. Если бы не он, ее бы здесь уже не было, она бы не чувствовала этого тепла, исходящего от него...

— Не думай об этом. — Тэд поднес руку к ее губам и накрыл их своей сильной ладонью. — Мы сделали это, вот что самое главное. — Он отнял руку, чтобы коснуться ее руки, сплетая свои пальцы с ее пальцами.

Кло смотрела на их соединенные руки. Ладонь Тэда была горячей и сухой, немного грубоватой от работы, рука Кло утонула в ней.

— Так ты приехала, просто чтобы поблагодарить меня, или у тебя есть тут еще какие-нибудь дела? — Тэд говорил с ней, но смотрел не в глаза — его взгляд был прикован к ее губам.

Кло чувствовала, как участилось ее дыхание, какая-то сила, притягивающая их друг к другу, возрастала. Через некоторое время у нее в голове пронеслась мысль, что она ведь собиралась всего лишь поблагодарить Тэда и обещала отцу быть к обеду.

— Мне пора. — Кло сама не узнавала своего голоса, вдруг ставшего низким и напряженным, но Тэд этого не заметил. Он сошел с крыльца, не выпуская ее руки из своей, и повел ее к машине.

Кло казалось, что она все еще чувствует тепло его грубоватой кожи, его сильную ладонь, прижатую к ее губам. Ей хотелось целовать эту ладонь, чтобы унести ее вкус с собой, но застенчивость и здравый смысл удерживали Кло. Иначе она рисковала нарваться на большие неприятности, а этого ей хотелось меньше всего. Ведь все, что касалось Тэда Шиппена, уже само собой подразумевало огромнейшие неприятности, какие только можно представить. И если она еще не потеряла разум, то ей нужно поскорее уходить отсюда. Она выполнила свое обязательство, принесла ему благодарность, миссия закончена. Жаль, что нельзя сказать того же о ее увлечении им, которое только начинает разгораться.

Тэд остановился у ее машины, и Кло удивленно оглянулась вокруг. Она и не помнила, как дошла сюда. Скорее, доплыла или долетела на крыльях. Она не могла думать ни о чем другом, кроме его теплой кожи, его рук. Как бы ей хотелось, чтобы они прикасались к ней вот так всегда, чтобы всегда обнимали...

Она не смотрела на Тэда, боясь, что он прочтет ее мысли. Потом что-то заставило ее поднять глаза. Тэд, улыбаясь, смотрел на нее. Он поднес ее руку к своим губам. Взгляд Кло был прикован к этим манящим мужским губам, сложенным для поцелуя. Он легко коснулся ее среднего пальца. Надо было немедленно отдернуть руку, но Кло хотелось, чтобы он продолжал прикасаться к ней. Еще никогда она не встречала мужчину, который заставлял бы ее чувствовать то, что она чувствовала с Тэдом. От одного взгляда на него сердце начинало биться с бешеной скоростью. Тэд коснулся влажным языком подушечек пальцев, и у Кло перехватило дыхание. Колени подкашивались, и она чувствовала, как внутри что-то начинает пульсировать. Ей хотелось прижаться сейчас к нему и... И что дальше, Кло?