Когда пикап подъехал к парадному крыльцу дома, девушка еле сдерживала себя, чтобы не шевелиться и не смотреть неотрывно на сводного брата.

Молча Рино выключил фары, молча выключил мотор и молча вышел из машины. Кейтлин пристально следила, как он обошел пикап, освещенный мягким светом фонариков на веранде, и открыл дверцу с ее стороны машины. Она вышла тоже молча. Молодой человек забрал у нее палочку и привычным уже для него движением обнял за ее талию, помогая подняться к двери.

В доме было тихо и темно. Лишь узкие полоски мягкого света пробивались сквозь щели опущенных на ночь плотных гардин. Они вошли в полуосвещенную прихожую. Здесь Рино остановился и повернулся к девушке.

Помедлив, он снял свою ковбойскую шляпу и бросил на столик у стены. Кейтлин попыталась выбраться из его объятий, но Рино крепко держал ее за талию, притягивая к себе.

— Я хочу тебя, Кейтлин, — хрипло выдохнул он, наклонив голову, и прильнул к ее губам. — Я никогда никого не желал так, как тебя.

Девушка провалилась в чувственное головокружение и, чтобы не упасть, ухватилась за Рино. Его нежный поцелуй лишал ее последних крупинок рассудка. Кейтлин пыталась отворачиваться, чтобы прекратить безумие, но Рино все крепче прижимал ее к себе, не давая опомниться.

Все! Пропала она, мелькнуло в голове девушки, руки сами обхватили его мощные плечи. Кейтлин ответила на его страстный поцелуй, и, поняв, что она слабеет, Рино подхватил ее и понес через темный холл.

Девушке казалось, что ее несет в океан безумных удовольствий. Разум только фиксировал обстановку: вот они у лестницы, теперь поднимаются по ступенькам. Уткнувшись в его теплое родное плечо, она возносилась с Рино все вверх и вверх. Каждый его шаг, гулко звучащий в пустом доме, заставлял трепетать ее существо.

Здравый смысл стал для нее неким отвлеченным понятием. Что может случиться с ней, когда они стали так близки друг другу? Сердце ее давно принадлежит Рино. Она любит его сейчас, потому что любила всегда. И будет любить вечно.

Вид спальни и неизбежность того сокровенного, что должно будет произойти между ними, больше не пугали девушку — она смирилась и была готова к любому исходу в будущем. Может, через день, через месяц, через год она останется опять одна, и Рино, как прежде, будет далек от нее, мелькнуло в голове у Кейтлин. Долгое время томимая страхом и уверенностью, что все для нее кончится плохо, она больше не отгоняла даже дурные мысли.

Разве не стоит вечных мучений одна ночь с любимым человеком? И кто знает, может, за ней будет еще одна и еще?.. Одна половинка ее боялась близости с Рино, а вторая, изнывавшая долгие годы без внимания, ластилась к теплу человеческого тела. Желание было слишком сильным и непреодолимым, чтобы подавить его.

Рино шел прямо к постели. Осторожно положив Кейтлин поверх покрывала, он впился в ее губы долгим страстным поцелуем.

Биение сердца девушки разгоняло ее последние сомнения и страхи. Дыхание перехватывало от восторга. Казалось, кровь несется по венам с немыслимой скоростью и вот-вот закипит.

Ловкие пальцы молодого человека быстро справились с пуговицами блузки Кейтлин и скользнули под нее. Лямка бюстгальтера вырвала у него стон нетерпения, и тот незамедлительно был расстегнут. Наконец большие ладони Рино прильнули к ее груди.

Девушка погрузилась в бездонное морс наслаждения, почти теряя сознание.

Его поцелуй, полный страсти и нежности, заставлял трепетать ее тело. Потом он оторвался от губ Кейтлин и ласково начал целовать ее грудь. Задыхаясь от неведомых ощущений, она запустила пальцы в его густые волосы.

Вдруг Рино остановился. Оба трепетали от неистового желания соединиться, однако молодой человек, лучше контролируя свои чувства, пристально смотрел на нее.

— Ты принадлежишь мне, Кейтлин Бодайн. Ты моя, — сказал он и скрепил свои слова долгим поцелуем. — И прямо сейчас мы можем вместе найти доказательства моих слов. Если, конечно, ты хочешь этого.

Девушка отлично поняла его слова. Но желание дойти до конца, слиться с ним в экстазе заслонило весь мир.

И если это сейчас произойдет, то она будет принадлежать ему вечно. И всецело. Отдаст себя всю без остатка. И никогда больше не будет прежней.

Страшнее всего было то, что Кейтлин забыла себя. Если бы Рино не остановился сейчас, то… Внезапно она поняла, что не сможет за одну ночь страсти терпеть долгую одинокую жизнь — нет, она не сможет.

Говоря о чувствах к ней, он употребляет только слово «хочу» и заявляет, что она ему «принадлежит». А о любви ни звука. Выходит, у него к ней только желание и страсть. И он ничего не обещает, только требует и ведет себя как хозяин. Другая сразу догадалась бы, что у подобных отношений не может быть будущего.

— Мне доказательства не нужны, — прошептала Кейтлин. Ей и без доказательств было ясно, что она принадлежит ему, но она хорошо усвоила жестокий урок, преподанный задолго до этой ночи.

Ей было немыслимо больно и холодно, когда он отстранился от нее и встал с кровати. А она осталась лежать беспомощной и беззащитной. Но Рино уже тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Проснулась Кейтлин еще на заре, но не покидала свою спальню до тех пор, пока, по ее расчетам, сводный брат не ушел. Он, по всей видимости, решил, что сегодня ей нужно отдохнуть от событий прошлой ночи.

Кейтлин чувствовала себя ужасно: все страхи, сомнения, тревоги снова завладели ею с еще большей силой. На сердце было тяжело. Так тяжело, как никогда в жизни.

Если ей сейчас так скверно, рассуждала она, каково было бы, уступи она вчера Рино? Этот вопрос неотступно сверлил мозг.

Ее сердце обмануло ее, и от этой мысли становилось больнее. Вчера она любила Рино, именно сердце подсказывало это чувство к нему. Оказавшись в его объятьях, одурманенная его безумными поцелуями, она потеряла разум и чуть не была наказана за это. Если бы он сам не остановился…

Для нее снова стало очевидным, что придется уехать из «Броукен Би» и вообще из Техаса.

Она приняла душ, оделась и спустилась завтракать. Но есть совсем не хотелось. Когда Мэри ушла, девушка, не проглотив ни кусочка, взяла свою тарелку и прибор и направилась к раковине, чтобы помыть посуду.

Рино влетел неожиданно через заднюю дверь и пошел прямо на нее. На ходу снял шляпу, швырнул ее на стол, сзади обвил руками Кейтлин за талию и прижался к ее спине. Она почувствовала тепло его тела через разогретую солнцем рубашку. Девушка машинально тронула его пальцы. Рино в ответ коснулся губами ее шеи.

— Мне нужно съездить в Сан-Антонио на пару дней, — начал шептать он на ухо. — Поехали со мной, а?

Такое незамысловатое приглашение к любви прибавило ясности ее переживаниям. Рино, словно почувствовав, что с ней что-то случилось, прижался щекой к ее затылку.

— Ты дрожишь, Кейтлин. Бьюсь об заклад, ты сейчас подумала о том, что я предлагаю тебе это с задней мыслью… — Он крепко обнял ее за плечи. — Тебя мучает происшедшее вчера между нами.

Его проницательность принесла ей облегчение. Она кивнула.

— Тогда тем более поехали со мной, — ровным голосом повторил Рино и поцеловал сводную сестру в щеку. — Ты ведь на моем ранчо бывала всего несколько раз, да и то давно. Кроме того, внутренний голос подсказывает мне, что за тобой нужен глаз да глаз.

От этих слов все внутри у нее похолодело.

— Может быть, пару дней нам стоит побыть вдали друг от друга? Так будет лучше.

— Лучше, чем что? — мягко вопросил Рино. — Может быть, лучше признаться себе в своих чувствах и начать доверять мне!

Кейтлин покачала головой.

— Я прекрасно знаю свои чувства.

— Но мне не доверяешь. — Его слова прозвучали утверждением. В них слышалось нетерпеливое недовольство.

— Ничто не вечно в этом мире, — услышала Кейтлин себя словно со стороны и закусила губу, поняв, что проговорилась.

Рино крепче сжал ее в объятьях.

— Ты права, детка, ничто не вечно, если существует само по себе, без внимания и заботы.