Юлиан улыбнулся, видя её смятение.

   - Конечно, есть исключения, если ты себя хорошо проявишь, то тебя могут повысить и оплатить дорогостоящие доспехи, но у меня, например, отец кузнец и он делает мне всё необходимое.

   - Ладно, будем считать, что с этим мне всё ясно, а чем конкретно отличаются лёгкие войска от остальных?

   - У копейщика по сути даже брони нет, просто плотная туника, иногда кожаная, самое простое копьё и щит. Солдату средних войск полагается уже довольно добротная кольчуга и медный нагрудник. Из оружия копьё, меч и большой щит. А у тяжеловооруженных войск полный комплект медных доспех и оружие лучшего качества, чем у остальных. Но это, в общем, конечно, ты можешь сам себе приобрести любое оружие и сражаться им.

   - Ох, Юлиан, как это всё сложно...

   - Это только так кажется, на самом деле всё достаточно просто, - улыбнулся он девушке.

   Лина благодарно кивнула ему и подняла глаза, замечая, что они дошли уже до дворца.

   - Давай на этом пока закончим нашу лекцию, иди, отдыхай, а то я у тебя выходной день украла.

   - Ничего страшного, я хорошо провёл время, обращайся в любое время.

   Лина благодарно улыбнулась Юлиану и направилась к себе. Эта прогулка её утомила, и она планировала просто посидеть на балконе и насладиться вечером.

   Спустя восемь дней

   Максимилиан ехал по главной улице Афин и любовался ею. Солнце уже садилось за горизонт, и дорога приветливо переливалась всеми цветами солнца. Он любил свой город, прекрасный и величественный, и эта золотая дорога, дань любимому богу Аполлону, каждый день радовала глаз не только царю, но и простому горожанину, и уставшему путнику из далёкой страны. Афины, без сомнения, были лучшим городом в мире.

   Въезжая в дворцовые ворота полководец надеялся увидеть Лину и сестру, но почему-то его встречал его только Тигран.

   - Что случилось, брат? - спросил Максимилиан. Подъезжая ближе, он увидел, что Тигран чем-то очень недоволен, и явно ожидал его уже давно.

   - Начать с персов или с Лины?

   - С персов, - сказал полководец. Первая мысль была про девушку, но сказал он другое.

   - Пошли, по пути расскажу.

   Максимилиан слез с лошади, и они вошли в двери дворца. Тигран молчал, что-то обдумывая.

   - Рассказывай, не тяни.

   - К Талинии идёт армия персов больше в два раза, чем мы думали. Я выслал ещё три отряда, тебе нужно будет отправиться послезавтра.

   - Тигран, что с разведкой? Всех поубивать надо, - недовольно поморщился Максимилиан.

   Уже который раз сведения о противнике, мягко говоря, не соответствуют действительности, и это было скверным. Он немного помолчал, обдумывая информацию. Тигран молодец, достойный генерал, и в том, что он хорошо организовал армию, Максимилиан не сомневался.

   Они зашли в комнату.

   - Что с Линой?

   Тигран замолчал, не зная, что сказать. Ему и саму было неизвестно, что происходит с девушкой, и возможно, что ничего страшного, но Максимилиан будет недоволен, если узнает, что он умолчал, да и сам Тигран переживал за неё.

   - Ты просил говорить, если что случиться. Она не спит две ночи. Точней она спит, но кричит во сне и... уже два дня ходит еле живая. Я не знаю что с ней, лекарей она к себе не подпускает.

   "Кричит во сне и на утро еле живая, это как в прошлый раз, перед боем под Митавой", - подумал Максимилиан и очень надеялся, что пророческий сон ещё повторится. Это наверняка было что-то очень важное.

   - Где она сейчас?

   - У Алкмены наверно.

   Максимилиан благодарно кивнул другу и, не раздеваясь, тут же пошёл к ней.

   Девушки сидели в саду в широких шезлонгах, Алкмена о чём-то увлечённо рассказывала, сильно жестикулируя руками, а Лина сидела, закрыв глаза, и держала чашу с вином, прислонив её к голове.

   - Дорогая, ты конечно права, но ты же не можешь просто прийти и сказать "привет, я сестра Максимилиана, посмотрите на меня красивую", тебя не правильно поймут.

   - Почему не могу? Я могу! - воскликнула Алкмена, подняла глаза, и заметила Максимилиана. - Брат! Ты вернулся, - произнесла она и тут же подбежала обнять его. - Фу, ты грязный, я тебя потом поприветствую.

   Лина открыла глаза и тепло улыбнулась полководцу, и в тот же миг его сердце растопило нежностью к этой женщине. Это было необычным чувством, она ждала его, и была рада видеть. Не сестра, не друг, не советники со своими проблемами, нет... его ждала женщина.

   Лина встала и крепко обняла его, уткнувшись носом в грудь.

   - От него же пахнет, - возмутилась Алкмена. - Брат, я тебя, конечно, люблю, но, сколько дней ты был в пути?

   - Дорогая, это запах мужчины, - улыбнулась Лина и прижалась к нему ещё сильнее, не желая отпускать. - Я соскучилась.

   - Ты неважно выглядишь, - сказал Максимилиан.

   - Плохо спала.

   - Ну, я пойду, пожалуй, - махнула рукой принцесса и ушла, оставив их одних.

   - Я рад, что вы дружите.

   Максимилиан гладил нежную щёку Лины и смотрел в красивые, но очень болезненные глаза. Она была прекрасна, его Лина. Он тоже скучал, хотя и не желал признавать это.

   - Алкмена очень милая, - улыбнулась она и задумалась на мгновение. - Я очень ценю дружбу Алкмены и Дианты, и Тиграна... у меня ведь там никого не осталось...

   - У тебя же были подруги, с которыми ты отдыхала.

   - Их больше нет. И обсуждать я это не хочу. Пожалуйста, - сказала Лина прежде, чем Максимилиан открыл рот, и вновь обняла его, показывая, что есть дела поважнее пустых разговоров.

   - Хорошо. Я в купальню и спать, ты со мной? - шепнул ей на ушко полководец, опускаясь к нежной шее, и вдохнул сладкий аромат.

   - Ммм, это всё очень соблазнительно, но я к тебе присоединюсь во второй части программы, а сейчас я пойду и упаду на твою на кровать в ожидании тебя.

   Максимилиан, взяв за руку девушку, быстро повёл её по коридорам своего дворца, буквально за пару минут оказался в своей спальне и тут же начал раздеваться.

   - Почему у тебя в кровати так удобно? Я хочу себе такую же, - сказала Лина, ложась на ложе царя, и сладко потянулась.

   Полководец усмехнулся, она уже давно просила новую кровать, а у него всё руки не доходили до этого. Хотя зачем ей она, ведь спит Лина по большей части у него.

   - Я скоро вернусь.

   Максимилиан быстро ушёл в купальню, оставив Лину одну, и наконец-то окунулся в тёплую воду, чувствуя накатывающее желание. Нужно поторопиться с купанием, перед глазами уже стоял образ обнажённой девушки, ожидающей его, её нежные руки...

   - Пошла вон! - вдруг услышал он крик Лины и открыл глаза. Ну что там ещё? Максимилиан оглянулся на дверь и увидел заходящую в купальню девушку.

   - Я прогнала твою наложницу, - хмуро заявила Лина.

   - Зачем?

   - Мне её вернуть? - спросила она, сощурив глаза. И он понял, что если скажет да, то рискует спать один.

   - Малыш, иди в кровать, я сейчас вернусь, - улыбнулся он.

   Максимилиан вдыхал свежий влажный воздух, доносящийся из окна, и наслаждался сладкой усталостью, разливающейся во всём теле. Сон не шёл. Лина лежала на его плече и глубоко дышала, лаская своим дыханием кожу. Да, пожалуй, сегодня он её утомил, хотя она сама словно ненасытная тигрица готова была заниматься любовью всю ночь, несмотря на плохое самочувствие.

   Максимилиан посмотрел на маленькую ножку, обнимающую его. "Да и от продолжения я бы не отказался", - ухмыльнулся он. Погладил и почувствовал, как она прижалась к нему ещё сильней. "Моя маленькая Лина, страстная и необыкновенно чувственная2.

   Нужно было что-то решать. Время уходит, и она должна стать его женой. Решать... но что?

   Вдруг Максимилиан почувствовал, что дыхание Лины изменилось, став более резким, и беспокойно заворочалась. Он прислушивался, но она молчала, только иногда вздрагивала, как будто ей снился кошмар.