– Премного благодарен. Премного благодарен… – раскланиваясь, я задом попятился от полицейского. Едва я отодвинулся от него более чем на полтора метра, полицейский мгновенно потерял ко мне всякий интерес.

Пронесло. Но впредь нужно вести себя более чем осторожно. Если, конечно, не хочу, чтобы моей скромной персоной заинтересовались все полицейские города. Довольно трудная задача, если допустить, что здесь нет преступников, а следовательно и преступлений. А я не могу гарантировать, что какое то мое действие, вольное или невольное, будет не противозаконным.

Едва я развернулся, дабы побыстрее покинуть это место, как на меня налетело неизвестное тело. Охнуло, взмахнуло руками и шлепнулось на асфальт. Еще одна неудачная попытка контакта. Не везет мне нынче.

– Простите, я не хотел, – стандартная фраза в таких ситуациях. Ни к чему не обязывает и говорит о хорошем воспитании.

А в следующее мгновение я оказался сидящим рядом с жертвой. Ибо…

Есть такое определение, как профессиональное везение. Это когда все сразу и сейчас.

Передо мной, с лицом излучающим гнев, сидела Янина.

– О! Привет, блин…

Конечно, я бы мог сказать что—то типа : – « Доброе утро, мадмуазель. Сегодня прекрасный день. Не правда ли?» Или. «Ты чё под ноги не смотришь, крыса слепая?» (Нет, последнее не годиться. Слишком сухо для Ночного Охотника. ) Но не сказал. Потому, что обалдел от привалившего ко мне счастья.

Я уже с удовольствием представлял, как появлюсь перед глазами Главы Академии. Герой вернулся, выполнив задание в кратчайшие сроки. Прошу годичный отпуск и жалование за три года вперед. Но…

Хорошая, мощная, выполненная с чувством и знанием дела пощечина отправила меня в легкий нокаут.

– За что? – естественный вопрос человека, который считает себя спасителем.

Янина ничего не ответила, подскочила, словно подстегнутая, и ломанулась от меня.

Странное поведение. Я ее выручаю из беды, а она? Стоп. Она же меня не знает, если судить по словам ее отца. Значит, что? Надо доходчиво объяснить.

– Янина ?!

Девчонка уже скрылась за углом, и мне следовало поторопиться, если я не хотел упустить ее и потерять.

Но, вероятно, девчонка передумала, так как тут же появилась снова.

– Давно бы так, – пробурчал я. Но слегка ошарашено. Потому, что Янина успела сменить одежду. При столкновении на ней была красная, а сейчас уже синяя футболка.

А впрочем какая разница. Я схватил ее за руку, намереваясь уже не отпускать никогда.

– Девочка, ты идешь со мной. Твой папаша желает видеть тебя немедленно.

Я напрасно ожидал увидеть в ее глазах признание или чувства подобные этому. Следующая, хоть и не такая сильная пощечина развернуло мне лицо на девяносто градусов. Второй раз за две минуты. Если так дело пойдет дальше, то вскоре мое лицо превратиться в кровавое месиво.

Но поспешим за беглянкой, которая пропадает так же неожиданно, как и появляется. Куда это она зашла? Ага. В Магазинчик с веселым названием «Утренний моцион». Ну и мир!

Я ленивым движением распахнул двери, в полной уверенности, что на сей раз не стану подставлять щеку, а сграбастаю Янину и доставлю ее обратно в целостности и сохранности.

Не помню, говорил ли я или нет, но есть такое понятие, как профессиональное невезение. Это когда ничего и никогда.

Магазин был битком набит одними Янинами.

В это невозможно поверить и еще более невозможно представить, но со всех сторон меня окружали женщины одного возраста, одного роста, с одним и тем же лицом. Лицом девушки, которую я искал.

– Я могу быть вам чем—то полезна ? – служащая с лицом Янины, улыбаясь, тронула меня за рукав.

Я осторожно высвободил руку и попятился к выходу.

– Гражданин ? Что—то не так?

Нет, она спрашивает – что не так?! Да все не так. Не так, как должно быть. Я, значит, трачу энергию, работаю ищейкой, как последний кретин, а в результате обнаруживаю город, в котором живут сотни, тысячи однообразных женщин.

Нелепо. Невозможно.

Я зашел в первый попавшийся подъезд, прислонился к стене, закрыл глаза и стал анализировать ситуацию.

В настоящее время существует два пути.

Первый, самый лучший и безопасный. Пристукнуть любую из этих… Янин. Запихать ее в «Зеркальный гроб» и переправить к папаше. Пускай сам разбирается. А я скажу, что девчонка свихнулась. С ума сошла, то есть. И потребую годичный отпуск и… К черту. Не годиться. Какой я после этого Ночной Охотник?

Второй вариант не отличается оригинальностью и не блещет новизной мышления.

Найти именно ту Янину, которая мне нужна. И все.

Но основной вопрос заключается в другом. Как?

– Эй, гражданин…

Робкий голос. Принадлежит женщине. С ее лицом. И голос тоже принадлежит ей. Полнейшая идентичность.

– Что надо ? – что—то в моем голосе стали слышны нотки усталости и даже злости.

– Гражданин, ты не мог бы помочь мне…

Да… Я уже стал походить на гражданина, способного оказать кому—то помощь.

– Иди к черту.

Не ушла. Значит приспичило. А почему бы не помочь. А заодно получить ценного информатора.

– Эй!

Девчонка, язык не поворачивается назвать ее именем той, которая целовала меня в пустынских иллюзиях и снах, робко подошла ближе.

Как удивительно. Словно стоит передо мной она. Самая настоящая и живая.

А какая еще, к Великому Светилу, она? Не биоробот же. Последние экземпляры биороботов были уничтожены Коалицией еще на заре открытия псевдоинтелекта. Грубый, не оправдывающий затраты продукт.

– Что надо ? – не стоит слишком любезничать. Если ей нужна помощь, то она примет ее в любой форме. Даже не слишком вежливой.

– Мне нужна помощь такого человека как ты.

Ни больше, ни меньше.

– Что—то я не понимаю тебя, детка.

Замечательно сказал. Слегка вульгарно, но ничего. Пусть привыкает, если хочет со мной работать.

– Я хочу купить тебя.

А может по шеям ей надавать? Ну и наглость. Меня и так достаточное количество раз покупали и продавали. Теперь не хватало, чтобы я в очередной раз влез в систему товарооборота.

– Тогда ты ошиблась, детка. Я не продаюсь. Даже за очень большие деньги.

А может я слишком сгущаю краски? Что можно подумать о человеке, сидящем в полутемном подвале с лицом мученика?

– Это не то о чем ты подумал, – а я не о чем и не думал, – Я видела тебя на пляже.

Это провокация. Самая натуральная. Хотя…

– А что там… на пляже?

– Ну… Ты так быстро исчез в песке… А потом я видела, как несколько раз ты появлялся на поверхности моря. Я все видела.

Если видела, значит следила. Если следила и не выдала, значит ей это не нужно. Если это ей не нужно, тогда… ей, действительно, нужен я. Или, вернее, мои способности.

Надо решаться. Мне так или иначе нужен сообщник. Все равно какого пола. Главное, чтоб не предал. Чтоб умел молчать. Готовить хорошо. Стирать. Гладить. И вообще.

– Ладно. Будем считать, что ты меня уговорила. А что за дело?

– Не здесь, гражданин. Ты же знаешь, что любой человек стоящий на одном месте более десяти минут вызывает подозрения. Мы уже и так задержались.

Я хотел было высказать свое мнение о несоблюдении прав человека о его время провождении, но хлопнувшая входная дверь и разнесшийся по всему подъезду запах салдафонщины убедил меня в справедливости слов моей новой знакомой.

– Ой! – у девчонки слабые нервы. Ишь как задергалась. Надо спасать.

Двум мордоворотам поднявшимся на площадку предстала самая обыденная картина. Целующуюся парочка.

Осторожное постукивание дубинкой по плечу только доказывало, что в этом мире не имеют никакого понятия о приличии.

– Гражданин! – я оторвался от губ девчонки и вопросительно посмотрел на стражей порядка, – Вы нарушаете правила поведения в общественных местах.

Наверно я ничего не понимаю в жизни, раз грязная лестничная клетка превратилась в общественное место. Верно я говорил, что любой неосторожный шаг может привлечь внимание. Осторожность и осмотрительность.