Входная дверь распахнулась. Порыв ледяного ветра пронесся по коттеджу. За ним последовал раскат грома.

Девочки дружно завопили. Кандис в панике замолотила ногами по воздуху. Области подколенного сухожилия у нее были покрыты изогнутыми полосками белой ткани.

– Кто готов провести вечер за игрой? – раздался голос матери. Она стряхнула воду со своего коричнево-золотого зонтика от Луи Витона, прежде чем войти в дом. – У нас есть «Уно», «Гамруль» и «Яблоко к яблоку», – объявила она, ставя в раковину на кухне два пакета из «Таргета» и четыре из «Нордсторма». Если что-то бывший личный стилист кинозвезд и ненавидела больше, чем синие носки с черными брюками, так это лужи, способные повредить пол из дерева твердой породы.

«Вечер за игрой?!» – выговорила одними губами Кандис.

Мелоди пожала плечами. Она тоже в первый раз услышала об этой идее.

– Как насчет низкокалорийной поджаристой пиццы? – поинтересовался Бо, их вечнозагорелый, сверхподтянутый папа. Он вошел следом за Глорией с пакетом еды на вынос и улыбкой, провозглашающей: «А вот как мы щас повеселимся всей семьей!»

– Папа собрался есть сыр? Что в лесу сдохло? – отозвалась с дивана Кандис.

В гостиной возникла Глория и вручила обоим девочкам по коричневой обувной коробке с надписью UGG.

– Мы просто пытаемся извлечь максимум пользы из всей этой затеи с комендантским часом. Хочется оттянуться, на тот случай, если сегодня последний вечер нашей жизни.

Она шутливо подмигнула Мелоди, явственно давая понять, что, по ее мнению, вся эта раздутая шумиха насчет охоты на монстров – не более чем уловка маленького городка, стремящегося распродать запасы консервов, воды в бутылках и батареек. Но ее родители решили подыграть, дабы соответствовать окружению.

Кандис приподняла крышку коробки и осторожно заглянула внутрь.

– Эй, ты же всегда говорила, что угги – это обувь для мужчин-горцев! И что их ни в коем случае не следует носить одинокой женщине.

– Это было, когда мы жили в Беверли-Хиллз, – объяснила Глория, сняв повязанный на голову золотой шелковый шарф и встряхнув золотисто-каштановыми волосами. – А теперь мы в Орегоне. Правила изменились. Здесь холодно.

– Только не в этом доме, – возразила Мелоди, напоминая про сломанный термостат. За окнами выл ветер, а тут ей было жарко даже в шортах и майке.

– Все надели свои угги? – спросил Бо, притопавший в новенькой серой паре. Несмотря на регулярное применение ботокса, на лице его читалась нескрываемая радость.

– Ребята, чего это вы такие счастливые? – поинтересовалась Кандис, а потом с треском оторвала очередную полоску, взвыла и стремительно принялась тереть красное пятно.

– Мы с энтузиазмом предвкушаем возможность провести время в кругу семьи. – Бо перегнулся через спинку дивана и потрепал белокурую макушку дочери. – Сегодня первый субботний вечер за много лет, когда у Канди не назначено свидание.

– Хм. Поправочка. – Кандис подпоясала кимоно потуже и встала. К ее намазанному воском колену приклеилась серебристая обертка от жвачки. – У меня было назначено свидание. Но его пришлось отменить из-за этого дурацкого комендантского часа. И в результате я застряла в доме с настольными играми, низкокалорийными пиццами и разноцветными угги.

Она отодрала обертку, скомкала ее в серебристый комок и швырнула в камин.

– Забудьте про отсутствующую Кандис. Отныне Кандис здесь. И можете мне поверить, предвкушать тут нечего.

– Ну извини, – надулась Глория, запихивая обувь в коробку. – Я и не знала, что наше с отцом общество – это ужас-ужас-ужас.

Кандис закатила глаза.

– Я вовсе ничего такого не имела в виду!

Звяк!

Мелоди взглянула на свой телефон, радуясь законному поводу отключиться от счастливой семейной разборки.

ДЖЕКСОН: Ты еще там? Что случилось? Надо придумать план. Время уходит.

Мелоди занесла палец над сенсорным экраном – и тут телефон ускользнул из ее руки.

– Ты что делаешь?! – завопила она на Кандис.

– Пытаюсь немного повеселиться в кругу семьи, – ехидно отозвалась сестра, помахивая телефоном. – Ты сегодня вечером свихнулась на смс-ках, и я желаю знать, что происходит.

– Мелоди! – строго произнес Бо. – Ты что, увлеклась виртом?

– Чего? – возмутилась Мелоди. – Вот еще!

При иных обстоятельствах она, наверное, рассмеялась бы при виде отца, пытающегося разговаривать как подросток, но сейчас отобранный телефон отбил у нее всякое желание веселиться.

– Кандис, отдай сейчас же!

– Не отдам, пока ты мне не расскажешь, что происходит! – уперлась Кандис, подняв телефон над головой. – С кем это ты болтаешь? С мистером Голливуд?

– С кем-кем? – Мелоди попыталась достать телефон в прыжке, но Кандис проворно отдернула его.

– С тем всем из себя загадочным парнем, который постоянно ходит в шляпе и солнечных очках. Разве не он пригласил тебя на танцы прошлым вечером?

– Ну, не совсем. Нам, можно сказать, пришлось пойти вместе из-за Бекки. Мы с ним даже не встречаемся… – Мелоди осеклась. – Чего я вообще тебе это рассказываю?

– Знаю! Знаю! Это Джексон!

– Канди! – Мелоди прыгнула снова. – Сейчас же отдай мой телефон! Папа, скажи ей!

Бо скривился.

– Ни за что. Разбирайтесь между собой сами.

Он развернулся и ушлепал в кухню, саркастически ворча что-то насчет радостей отцовства при дочерях-подростках.

– Кан-дис! – Мелоди швырнула в сестру подушкой, но Кандис отбила ее со сноровкой человека, привыкшего отражать иностранное вторжение.

– Отдай немедленно! – потребовала Мелоди и метнулась через диван, изготовившись вцепиться сестре в волосы. Но в тот самый момент, когда пальцы ее вот-вот должны были коснуться скальпа Кандис, обзор ей перекрыло облако белой пыли.

Мелоди тут же закашляла.

– Не подходи! – предупредила Кандис, занеся бутылочку с детской присыпкой, словно меч. – А то я добавлю!

– Астма! – выдавила из себя Мелоди, отмахиваясь от присыпочного тумана.

– Ой, блин, я и забыла, – произнесла Кандис, выронив свое оружие. – Эй, ты как там? Ингалятор нужен?

Мелоди схватилась за горло и кивнула. Но стоило Кандис отвернуться, как Мелоди ринулась и сорвала восковую полоску с внутренней стороны бедра Кандис.

– Вот тебе!

Кандис истошно взвыла. Она вскочила – к задней поверхности икры у нее прилипла мелкая монетка – и кинулась к раздвижным стеклянным дверям, выходящим во дворик.

– Все, капец телефону!

Мелоди сощурилась.

– Не смей!

Кандис отперла дверь и изобразила, будто вот прям щас отворит ее.

– А ну, рассказывай, что происходит, или твой телефон будет болтаться в каком-нибудь гнезде в роли плазменного телевизора!

Мелоди не рискнула проверять, блефует ли Кандис. В последний раз, когда она предприняла такую попытку, ее рюкзачок с Барби полетел в проезжающий мимо автомобиль с открытым верхом. Вместо этого она сдалась, как и обычно, и шепотом поведала Кандис все про Бекку, Бретта, Фрэнки, Джексона, ролик и тикающие часы.

– Вау! – сказала Кандис, когда Мелоди закончила свой рассказ. Она без дальнейших напоминаний отдала телефон, чуть склонила голову набок и уставилась на сестру. На лице ее отразилась смесь заинтересованности и озадаченности, как будто она изучала незнакомку, с которой явно где-то встречалась.

Мелоди прикусила ноготь большого пальца. Реакция сестры ее напугала. «Ну и что она теперь, посмеется над моим затруднительным положением? Обзовет меня лохушкой за то, что я не сдала Фрэнки? Скажет, что я сама виновата, что вообще подружилась с Беккой? Заставит Джексона уйти из моей жизни? Расскажет родителям, что заварушка насчет монстров – вовсе не часть сейлемской стратегии по увеличению продаж?»

Повисшую между ними тишину нарушил удар грома.

– Ну хватит пялиться на меня, – потребовала Мелоди. – Скажи чего-нибудь.

– Ты меня почти поймала, – ухмыльнувшись, отозвалась Кандис. – Но вся эта история насчет дочки Франкенштейна, скрывающейся в отцовской лаборатории! Ты серьезно?