На этот раз шутник Дилан явно не шутил.

— Да перестань! — запротестовал Мэтт.

Он чувствовал себя неловко, словно в чем-то предавал Лору. Только воспоминания о том, как три года назад она отвергла его ухаживания, придавали ему силы говорить о ней так небрежно и будто шутя, но он все равно понимал: он очень хотел ее тогда, он и сейчас очень ее хочет. Однако теперь все еще больше усложнилось!

— Лучше скажи, с чего это ты сегодня не в духе?

— Ну, я выгляжу как человек, который вот-вот потеряет лучшего друга! — Улыбка Дилана казалась натянутой.

— Не придумывай!

— А как, по-твоему, если вся эта любовная интрижка развивается с такой умопомрачительной скоростью? Я не удивлюсь, если после отдыха в горах ты вернешься помолвленным с ней. То есть я даже уверен, что так оно и будет!

— Ты спятил!

Дилан пожал плечами:

— Думай как хочешь, но мне уже доводилось видеть такое. Стоит вам только очутиться там...

— У меня будет слишком мало времени, чтобы обольстить ее!

— А может, как раз достаточно! Ты же не из железа сделан, старина! Ты даже еще не успеешь понять, чего в действительности хочешь, как уже будет поздно!

— Она не такая! — запротестовал Мэтт.

— Не знаю, не знаю! Я-то видел, как она на тебя смотрит! Как только ты переспишь с ней...

— Черт, хватит, Дилан! — Мэтт вскочил с места и зашагал по комнате. — Мы это делаем для детей. Мы не собираемся...

— Ставлю десять долларов против пончика, что собираетесь! Я даже готов побиться об заклад на свой бейсбольный мяч с автографом чемпиона Бейба Рута, что ты и прекрасная Лора вернетесь назад уже как парочка. Я имею в виду, в библейском смысле слова...

— Проклятье, Дилан, я уже так давно пытаюсь выпросить у тебя этот мяч! С тех самых пор, как твой отец подарил его тебе двадцать с лишним лет назад!

— Двадцать один! Видишь, как я уверен в том, что говорю! Давай, давай, если ты так уверен, что ничего не случится, поспорь со мной на свою знаменитую ковбойскую шляпу с автографом Слима Слоуна. Я всегда мечтал заполучить автограф величайшего в истории объездчика быков на родео!

— Может, просто поменяемся? — предложил Мэтт.

— Нет! Я хочу иметь и то и другое, и притом самым простым способом! Старик, ты конченый человек и даже не догадываешься об этом!

— Не будь таким простаком! Я могу сказать тебе, что между нами ничего не было, даже если и пересплю с ней.

Дилан не улыбнулся.

— Ты так не сделаешь. Ты не станешь обманывать своего лучшего друга.

К несчастью, это было правдой. Мэтт мгновение поколебался, потом заговорил:

— Дилан, если ты думаешь, что я намерен...

— Дядя Дилан!

В гостиную вбежала Джессика, облаченная в розовую пижаму. Она бросилась в объятия к Дилану, целуя его в щеку. Прижимая девочку к себе, тот встретился глазами с другом:

— Значит, договорились?

Проклятье, подумал Мэтт. Разве может случиться так, что Лора упадет в его объятия?

— Договорились, Дилан!

Мэтт позвонил Лоре рано утром в субботу. Она разговаривала с ним вежливо, но очень отстраненно, точно предстоящая поездка никак ее не касалась.

— Домик милый и уютный, но он находится просто на краю света, — объяснял Мэтт. — Полотенца и постельное белье там есть, надо будет взять только свои личные вещи и достаточный запас еды, потому что ближайший магазин расположен в двадцати пяти милях оттуда.

— Понятно.

— Постарайся взять только самое необходимое, Лора, чтобы нам не пришлось везти кучу багажа.

— Спасибо за совет. — Сейчас в ее голосе слышался легкий сарказм. — Я знаю, что делаю, Мэтт.

После долгого молчания он сказал:

— Надеюсь, мы оба понимаем, что делаем.

— Еще не поздно все отменить, — отозвалась она холодно.

— Ладно, только тогда ты сама скажешь об этом детям!

Это замечание несколько отрезвило ее.

— Ну хорошо, хорошо!

— Я заеду за вами в понедельник в шесть.

— Утра?

— Я люблю вставать пораньше.

— А я ненавижу!

— Тогда в шесть тридцать.

— А что ты имел в виду, когда сказал, что заедешь за нами?

— Что же еще, как не то, что я за вами заеду!

— Выбрось это из головы! Я поеду на своей машине.

Одна мысль о том, что она может оказаться в глуши без машины, в полной зависимости от Мэтта, приводила ее в отчаяние. На другом конце провода отчетливо послышался тяжелый вздох, потом он ответил:

— Хорошо. Ты просто поедешь следом за мной на своей собственной машине. Так я приеду к вам в полседьмого.

— Мы будем готовы!

Лора выглядела просто бесподобно в своих облегающих джинсах, красной клетчатой рубашке и тяжелых горных ботинках. Такой наряд подчеркивал ее тонкую талию и соблазнительную округлость груди. Насколько Мэтт мог видеть, она решила обойтись без косметики, так что сияние ее красоты было вполне естественным.

— Здравствуйте, мистер Рейнолдс! — Зак выскочил на порог поздороваться. — Я уже готов!

— Вижу.

Мэтт улыбнулся мальчику и вновь поднял взгляд к Лоре.

— Есть что-нибудь тяжелое, что нужно отнести в грузовик?

— Нет, спасибо, я уже все уложила в свою машину и даже кошку отнесла к соседям.

— А мы оставили Флаффи с дядей Диланом, — сообщила Джессика. — Я хотела взять ее с собой, но папа сказал, что домашнее животное не даст нам вкусить прелесть ощущения дикой природы.

Лора ободряюще улыбнулась:

— Ничего, я уверена, дядя Дилан прекрасно позаботится о Флаффи! Что ж, мы готовы ехать!

Лора махнула рукой в сторону своего джипа «чероки», но тут Зак взмолился:

— Мама, пожалуйста, можно я поеду с Джесси? Ну пожалуйста!

— Ой, пожалуйста! — присоединилась к мальчику Джессика. — Можно Зак поедет со мной?

В конце концов Мэтт поехал первым с обоими ребятишками на заднем сиденье, а Лора за ним следом, одна. Он понимал, почему она настояла на том, чтобы ехать на своей машине.

Лора не хотела оказаться в полной зависимости от него!

И черт бы побрал этого Дилана, по милости которого в его голове теперь роились такие опасные, такие соблазнительные мысли!

На опушке перед домиком Лора выскочила из джипа.

— Какая красота, Мэтт, какой бесподобный вид!

— Это точно! — Он открыл двери, выпуская детей. — Дети, не разбегайтесь сразу! Вы должны помочь нам внести все вещи в дом.

Дом был старый, но в прекрасном состоянии. Пока Мэтт инструктировал детей о правилах безопасного поведения, Лора обследовала жилище, которое должно было стать их общим домом на всю следующую неделю.

Там было две спальни. Та, что справа, оказалась довольно большой, с огромной двуспальной кроватью, двумя тумбочками и комодом, небольшим туалетным столиком и парой стульев. Вся мебель была из рубленого дерева, что очень соответствовало всему стилю этого горного приюта. Кроме того, при этой «спальне-люкс», как окрестила ее Лора, имелась даже крошечная ванная.

Она отодвинула ярко-желтую штору и едва удержала возглас восхищения: лес подступал почти к самому дому. На ветках деревьев прыгали белки, громко пели птицы.

Так красиво! Так тихо! Так многообещающе!

Вторая спальня, располагавшаяся слева от большой комнаты, представлявшей собой комбинацию кухни, гостиной и столовой, была маленькая, но уютная. Две двухэтажные кровати, большой комод, и все — никакой лишней мебели. Рядом помещалась еще одна крошечная ванная.

— Я хочу спать на верхней кровати!

В комнату с криком ворвалась Джессика и сразу же начала взбираться по лесенке наверх.

— Я тоже хочу на верхней! — Зак устремился ко второй постели, тоже начиная забираться по лестнице.

— Нет, Зак, ты никогда не спал так высоко, — запротестовала Лора, делая движение, чтобы задержать его, но ее остановил тихий голос Мэтта:

— Пусть лезет, Лора.

Его рука на ее плече заставила бы Лору потерять дар речи, даже если бы он ничего не сказал! Она обернулась к Мэтту с вопросительной улыбкой на лице.