Эмили стояла перед зверем: правая рука поднята, на лице застыл страх. Она пятилась и шептала что-то, что Гит не мог расслышать.

Пантера зарычала и шагнула к девушке, распахнув пасть с намерением рвать и кромсать…

Нет! Не Эмили. Не его женщину.

Колин рыкнул, и пантера обернулась в его сторону. Задние лапы животного согнулись, готовясь к прыжку.

Дерьмо.

Не осталось времени для маневра. Для того, чтобы достать оружие. Пантера прыгнула и прижала Гита к земле. По горлу Колина пронеслась волна горячего дыхания животного, слюна капала с клыков зверя, когда тот склонил пасть, чтобы убить.

Эх, не хотел Колин, чтобы все произошло именно так. Не хотел, чтобы она узнала…

Эмили с криком кинулась к ним.

Пантера застыла, ее ноздри раздувались… Зверь медленно, очень медленно повернул голову в сторону девушки.

Человек. Слабый. Добыча. Так думали все хищники. Они охотились, убивали слабых.

Только. Не. Эмили.

В грудь Колина вонзились острые, как бритва, когти, оставляя ощущение, будто огонь пронесся по коже.

И тут Гит понял, что выбора у него нет.

Он сжал зубы и открыл клетку, в которой томился его собственный хищник… выпустил его.

Время охоты. Время убийства.

Убить.

«ОБожеоБожеоБоже…»

- Томас! Нет! Стой! – Пантера сидела на Колине. Даже в тусклом свете Эмили видела, что по груди Гита течет кровь.

Томас собирался его убить. Надо что-то сделать. Эмили кинулась вперед.

Тишину ночи пронзило протяжное раздраженное завывание. У Эмили зашевелились волосы на затылке. Этот вой…

До ее ушей донесся хруст и треск костей. Руки Колина стали длиннее, мех пробился сквозь его кожу.

Оборачивался, он оборачивался…

Мощная рука схватила пантеру и откинула ее прочь так, что та полетела, кувыркаясь в воздухе.

Колин встал на колени, сжался… Опустился на четвереньки… Его глаза стали светиться. Ярко-голубым светом, горящим в темноте.

Его лицо начало меняться. Скулы стали острее, челюсть вытянулась.

Клыки стали невероятно острыми.

- Не… бойся… меня… - голос, совсем не похожий на голос Колина. Рокочущий, скрежещущий, требовательный.

Пантера взвыла, вскочила на лапы и посмотрела на Эмили.

«Опасность. Бежать. Убивать».

Мысли Томаса захлестнули девушку, она могла только качать головой. Кого надо бояться больше? Пантеру, своего любовника… или…

Колин откинул голову и завыл.

Волчий вой.

- Не-е-ет… - прошептала она.

Одежда на Гите порвалась, ткань с треском разошлась в стороны. Его тело изменилось на ее глазах. Он превратился из человека в зверя.

За секунду Колин полностью исчез. На его месте стоял огромный, мощный волк с разинутой пастью.

Гребаный волк. Колин был не просто оборотнем. Он был волком.

Горящий взгляд черного волка был прикован к пантере. Волк зарычал.

Эмили поняла, что они оба – и Томас, и она – были в серьезной опасности. Оборотни-волки самые сильные, самые смертоносные… Самые опасные среди всех оборотней. Эмили попыталась проникнуть в мысли Колина. И уловила только звериную ярость и отголоски примитивных инстинктов, взывающих к убийству.

О, Боже. Надо попытаться достучаться до него. Эмили подняла руку с раскрытой ладонью:

- Колин. Колин, нет.

Голова волка повернулась к ней. В глазах горела жажда крови.

Волк подошел к девушке, пригнув голову к земле. Пантера осталась стоять в углу, не шевелясь, она знала, что ей грозит смертельная опасность.

Эмили поняла, что тоже не может пошевелиться. Ее сковал страх. Если она побежит, то он просто начнет ее преследовать. Волки пользовались дурной славой за свою страсть к преследованию жертвы.

Волк остановился менее чем в шаге от Эмили. Смотрел на нее, клыки сверкали. Затем он сделал выпад вперед, нацелив морду в район ее бедер.

Эмили закричала и попятилась назад.

«Не может быть, чтобы это происходило наяву. Не с Колином. Никогда не думала, что он сможет причинить мне вред. Никогда не думала…»

Она спиной прижалась к стене здания. Перед ней был волк.

Томас с рычанием двинулся вперед.

- Нет! Назад!

Волк развернулся, шерсть на его загривке встала дыбом. Он зарыл когти в землю, встав перед пантерой.

Встав перед пантерой.

Он не напал. Пока. Только подтолкнул ее в угол, загородив собой и…

Колин ее защищал.

Эмили покачала головой. Девушка поняла, что если бы он хотел ее убить, то она уже давно была бы мертва. Но он не собирался причинить ей вред, он загородил ее, встав между ней и пантерой.

«Я контролирую зверя. Не наоборот».

Пантера замахнулась когтистой лапой, пытаясь попасть по горлу волка. Но тот был готов. Он сделал выпад и вонзил клыки в переднюю лапу пантеры.

Та взвыла от боли. Резко отпрыгнула назад, слегка прихрамывая. На первый взгляд, пантера казалась крупнее волка. Оба зверя были мощными, сильными, у них были впечатляющие когти и острые, как бритва, клыки.

Но волк… Не было на земле создания сильнее оборотня-волка. Пантера могла бы сопротивляться ему какое-то время, но, в конце концов, она все равно проиграет.

Погибнет.

- Нет, - прошептала Эмили. Проклятье, ей не удавалось проникнуть в сознание Колина. Красный туман жажды крови был слишком силен. Но, может, удастся остановить Томаса… отослать его прочь. – Томас… - Морда пантеры резко повернулась к ней. – Уходи. Уходи, Томас. Я буду в порядке.

Пантера прищурила глаза и прижалась к земле, готовясь к новой атаке.

Волк зарычал, начал царапать когтями дорожку, оставляя на тротуаре глубокие полосы.

- Томас, уходи! – Эмили прокричала команду и голосом, и мысленно. Она использовала для этого всю свою энергию, весь свой дар, пытаясь донести команду до пантеры.

Зверь заскулил, потом отпрыгнул в сторону улицы и легко растворился в темноте ночи.

Слава Богу. С одним зверем разобрались. Остался еще один.

С Томасом все будет в порядке. Оборотень-пантера не мог оборачиваться с тех пор, как погибла его суженая, и боялся, что не сможет контролировать изменение, если оно начнется на публике, среди людей.

Но ему удалось продержаться в человеческом обличии до приезда Эмили, после чего Томас с легкостью обернулся в темном переулке под ее присмотром. Да, с Томасом теперь все будет хорошо. Но, хм, в собственной безопасности Эмили была не так уверена.

Наедине с оборотнем-волком. Она что, с ума сошла? Эмили сглотнула, когда волк повернулся в ее сторону. С его пасти капала кровь.

Проклятье. Волки так опасны. Они убивают без сожаления. Об этом ей рассказывал Кэтч, когда начал их уроки об Иных. «Опасайся волков. Они преданы только своим суженым… все остальные для них просто добыча. А тебе не понравится быть добычей оборотня-волка».

Эмили поверила своему учителю тогда, а все, что она узнала про волков, только укрепило ее страх перед этим непредсказуемым видом.

Но сейчас у нее было мало альтернатив для выбора. Бежать – не вариант. Волки просто обожают охотиться. И он сможет ее поймать, в этом Эмили не сомневалась. У нее не было никаких шансов удрать от волка, который находится в боевом расположении духа.

Нет, бежать точно не вариант. Оставалось только одно.

Эмили упала на колени и стала пристально смотреть в глаза монстра.

Она подняла руки.

Волк застыл.

До носа девушки донесся запах крови. Дикий, мускусный аромат зверя окутал девушку.

Старые, полузабытые слова из детства всплыли в ее памяти.

«Зачем тебе такие большие зубы? Чтобы съесть тебя, дорогая».

Он мог убить ее в мгновение ока. Одним укусом вырвать ее горло.

Эмили облизала губы. Провела дрожащими пальцами по меху зверя.

Она не была Красной Шапочкой.

Пора перестать бояться большого плохого волка.

На его языке была кровь. Теплая сладкая кровь его врага. Колин запрокинул голову и издал победный вой. Ему хотелось пуститься следом за пантерой, прикончить ее, но…