На лице Тони было написано сомнение.

— Я бы не сказал, что она в его вкусе. Твоя подруга сильно отличается от покойной жены Макаллистера. Эшли Кэбот была с норовом — вся огонь и нервы… настоящая леди, в самом деле. Я надеюсь, Джейни не потеряет почву под ногами. Этот человек совершенно не расположен к браку.

К браку… Какой удобный момент, подумала Стефани. Тони, скажет она, я хотела бы поговорить с тобой об этом. О браке. О нашем браке. Она неожиданно почувствовала себя спокойной и уверенной. Надо дослушать, что он говорит.

— Макаллистер — убежденный холостяк. Он назначает женщинам свидания и ясно дает им понять с самого начала, что не имеет далеко идущих планов. Лучший пример тому — Тифф Уитни…

— Тони Гулд, ты упоминаешь мое имя всуе?

Стефани вскинула голову на звук хрипловатого голоса и почувствовала легкий укол при виде Тиффани Уитни в элегантном бархатном платье, сверху вниз глядевшей на них.

Как некстати появилась здесь эта блондинка.

— Тифф! — Тони поднялся из-за стола.

— Да, дорогой, не кто иной, как я. Привет, Стефани. — И, не ожидая ответа, блондинка продолжила, обращаясь к Тони: — Я тебя тысячу лет не видела. — Она надула губки. — Куда ты подевался на Рождество?

Тони казался странно взволнованным.

— Я… э-э… поехал в Вермонт и провел праздник со Стеф и ее родителями.

— Вам повезло, — сказала блондинка Стефани. — Ведь если бы не пожар, вы были бы в Вермонте совершенно одна…

— Тифф, — быстро заговорил Тони, — меня долго не было в городе, и нам со Стефани нужно многое сегодня обсудить — в отношении нашего нового дома. Так что, если не возражаешь…

Но Тиффани не собиралась уходить.

— Ваш архитектор — Деймиан, так ведь? — Она обращалась к Тони. — Великолепныйвыбор. Мы тоже его наняли, чтобы спроектировать наш новый дом в Аспене.

— Вы строите второй дом? — вежливо спросила Стефани.

— Вместо того, что сгорел дотла как раз перед Рождеством. — В тоне Тиффани проступило нетерпение. — Боже, какая могла быть трагедия, если бы пожар случился двумя днями позже! Как вы знаете, мы пригласили двенадцать гостей на неделю… и… — она повернулась к Тони, — я слышала, ты успел уже добраться до аэропорта, когда мама смогла наконец с тобой связаться и сообщить, что катание на лыжах отменяется.

Стефани уставилась на Тони, не веря собственным ушам.

— Дом сгорел? — Ее голос дрожал. — Праздник отменили? Но ты сказал…

— Стеф, — Тони резко встал, — успокойся, дорогая. — Он поднял и ее на ноги. — Тифф, Стеф просто потрясена. Я не сказал ей о пожаре, зная, как она расстроится, и вот, она отреагировала, как я и ожидал. Извини нас, пожалуйста, Тифф, я отвезу ее домой.

Пальцы Тони впились ей в руку как стальные клещи, но Стефани едва это замечала. Он хотел скорее вывести ее из зала, пока она не устроила сцену. Но она и не думала: для того чтобы закатывать истерику, нужно какое-то чувство, а она совершенно ничего не чувствовала. Только холодную мертвую пустоту.

И с горечью сознавала, что разорвать помолвку теперь будет легче легкого.

В понедельник утром Стефани едва успела открыть магазин, как раздался телефонный звонок. Джойс взяла трубку.

— Если это меня, просто прими сообщение, — быстро прошептала Стефани.

Джойс кивнула.

— Магазин игрушек, Джойс у телефона, — сказала она в трубку. — Она не может подойти сейчас к телефону, мистер Макаллистер, что-нибудь передать ей?.. Хорошо, обязательно. — Джойс положила трубку на место. — Он хочет, чтобы вы позвонили и назначили встречу — в первой половине недели, если это возможно.

— Спасибо. — У двери звякнул колокольчик — вошла пожилая женщина. — Займись, пожалуйста, покупательницей, Джойс. Я пойду поставлю кофе.

Как ей теперь поступить с Макаллистером? — размышляла Стефани, наливая воду в кофеварку. Разве не Тонидолжен связаться с ним и сообщить, что она больше непричастна к планированию дома? Тони, безусловно, продолжит этот проект. Постройка дома — это его идея, не ее. И он сам виноват, что она не въедет с ним вместе в новый дом.

Она вздрогнула от отвращения, вспомнив разговор и отвратительную сцену перед ее домом, когда она сказала Тони, что не собирается выходить за него замуж.

— Стефани, — раздался с порога голос Джойс, — что случилось?

— О, ничего, — Стефани поморщилась, — ничего. Ну, в общем, кое-что. — Стефани вытянула вперед левую руку без кольца, на которую Джойс уставилась с явным недоумением. И рассказала о расторгнутой помолвке.

Она уже рассказала Джейни. И позвонила родителям, которые восприняли новость на удивление спокойно. Когда она позже разговаривала с Джейсоном, он сказал, что ее мать была даже довольна, потому что ей не очень понравился Тони. И Стефани сразу почувствовала себя лучше.

Джойс поцокала языком, обняла Стефани, пробормотала что-то вроде «Улов и получше найдется» и отправилась в туалет.

Стефани вышла в торговый зал — магазин был пуст. Она подняла трубку и набрала номер ГАМ. Ожидая, что ей ответит секретарша, она смутилась, услышав знакомый голос:

— Макаллистер.

— Это Стефани Редфорд. — Ее пальцы вдруг стали влажными и заскользили по трубке. — Я получила твое сообщение. Послушай, я не увижусь с тобой на этой неделе — тебе следует позвонить Тони насчет…

— Ты можешь освободиться на час-другой?

— Да… то есть нет. — Господи, как это сложно! — Позвони Тони. Он уже вернулся и все тебе объяснит. С настоящего момента я не буду принимать участие в обсуждениях проекта. Ты будешь общаться только с Тони.

— Это потому, что я назначил свидание Джейни? Господи, я не думал, что ты такая обидчивая! К тому же, мне помнится, это ты предложила, чтобы я отвел ее в кино. В любом случае у меня нет времени, чтобы играть в игры. Если ты и твой жених хотите, чтобы дом был готов к сентябрю, то вам придется пошевелиться!

— Я сказала, позвони Тони. — Голос Стефани был холоден. — С этого момента все консультации будут с ним. Я к этому непричастна, потому что…

— Потому что ты на меня обиделась. Послушай, не позволяй своему чувству испортить наши деловые отношения…

— Позвони Тони, — повторила она спокойно.

— К черту! Вы с Тони не торопитесь завершить строительство вашего дома? Отлично. У меня есть другие клиенты — те, которые, слава Богу, понимают, что время — деньги. Позвони мне, как только справишься со своим капризом.

— Я…

— Позвони, когда будешь готова действовать как взрослая. А до тех пор не беспокой меня, пожалуйста! — И он бросил трубку.

Стефани, конечно, ему не позвонила. И следующие несколько недель она никак не могла узнать, связывался с ним Тони или нет.

Убежденная в своей правоте, она приложила все усилия, чтобы выбросить из головы обоих мужчин. Днем это было не слишком-то трудно — работа занимала все время. А вот по вечерам — сложнее…

Джейни не упоминала имени Макаллистера, и Стефани понятия не имела, встречаются ли эти двое. Но она скорее откусила бы себе язык, чем спросила бы. Казалось, Джейни проводит дома меньше вечеров, чем обычно. Однажды, когда Джейни пришла около полуночи в романтическом настроении и с мечтательными глазами, Стефани выключила телевизор и задала все-таки вопрос, который поклялась никогда не задавать:

— Ты встречаешься с Деймианом Макаллистером?

Мечтательность Джейни куда-то улетучилась. Она сняла куртку, подошла к камину и, повернувшись к нему спиной, посмотрела на подругу.

— Нет, — сказала она тихо, — я с ним не встречаюсь. Тот поход в кино был единственным нашим свиданием.

Стефани почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Прости. Знаю, я его подставила. Это было очень невежливо.

Джейни нетерпеливо откинула волосы с лица:

— Ты его не подставляла. Мы бы назначили ту встречу, даже если бы ты не предложила нам сходить в кино.

Стефани сглотнула.

— Значит… вас тянуло друг к другу с первого момента. — Как же ей больно от этого! — Тогда почему вы больше не встречаетесь?