Пространство снова менялось под напором мощи Рокота. Они быстро приближались к странному барьеру, наполненному пузырьками, искрящимися красноватыми сполохами. Стоило искре вспыхнуть в крошечном шарике воздуха, как соседние пузырьки подхватывали сполох и передавали зарницу по цепочке. Барьер полыхал волнами света. Рокот бесстрашно двигался прямо к нему, а Дэн широко раскрыл глаза и ожидал новых проблем. Какого же размера подводный город Владыки, если представить, что они видят лишь маленькую часть охранного купола?
Двое пришельцев попали в липкую сеть, обхватившую их тела, словно проворный спрут. Но сеть незамедлительно узнала Рокота, даже человек почувствовал это. Она мгновенно отступила и пропустила желанных гостей дальше.
– А если бы нас не узнали? – прошептал Дэн, всё ещё ощущая на коже липкие прикосновения охранного купола.
– Это не воздушные пузыри, как тебе могло показаться, а единый живой организм. Он подчиняется только Владыке. Если бы нас тут не ждали, то облепившие кожу шарики лопнули и выпустили концентрированный яд. Он разъедает плоть, любую неживую материю и даже суть духа. Мы едва ли выжили бы после такого.
– Я никогда не видел ничего подобного! Что ждет нас дальше?
– Малыш, то место, куда мы направляемся, оно не для смертных. Отец создал его тысячи лет назад, и оно постоянно меняется. Даже сыновья Владыки не ведают, каким предстанет город и дворец при следующем визите. Наши оболочки тоже меняются в соответствии с новым видом дворца, как только мы попадаем внутрь. Твои несовершенные глаза и человеческое сознание не могут воспринять истинный облик подводного города, да и его обитателей тоже. Не пытайся приглядываться и долго смотреть на одно и то же место, а то потеряешь сознание. Твой разум будет создавать некую картинку, очень правдоподобную и яркую, но являющуюся лишь плоской тенью от реального образа предметов во дворце. К сожалению это единственно доступный способ восприятия для смертного. Это как смотреть на картину художника и видеть лишь маленький кусочек полотна. Ещё раз прошу тебя, не поднимай глаз и не смотри на других духов, особенно на Мора и Владыку.
– На меня будут смотреть?
– Возможно. Но только смотреть, не более. Наше общество выстроено в строжайшую иерархию, на вершине которой находится Владыка. Так происходит во всех четырех стихиях. Отец держит всё под контролем и является единственным и самым хладнокровным судьей и законом для всех, без исключения. Впервые я благодарен судьбе, что прихожусь сыном Владыке и стою достаточно высоко, чтобы никто не посмел претендовать на моё имущество. Дэн, я знаю, что для тебя это дико, но смертные рабы даже ниже по ценности, чем вещи, потому что слишком недолговечны и быстро выходят из строя. Только находящийся выше меня по иерархии, может навредить, забрать тебя или позволить это сделать другим. А таких не так уж и много. Поэтому я надеюсь, что всё пройдет хорошо. Главное соблюдай правила, – проговорил Рокот и умолк. Дэн с трудом переваривал услышанное.
Всё снова изменилось вокруг. Вот, только что перед ними, куда ни кинь взгляд, был сплошной бескрайний океан и тёмная толща вод, а сейчас всё преобразилось. Словно открылась раковинка и обнажилась диковинная жемчужина. Впереди раскинулся подводный город. Появились тысячи домов со стрельчатыми крышами, витые арки и живописные пещеры, поросшие разноцветными кораллами. Улицы обширной сетью стекались к подножию величественного сооружения, что венчал собой всю красоту этого места. Дворец подводного Владыки – вот от чего по-настоящему захватывало дух! Он потрясающе прекрасен, как причудливая мечта, навиваемая глубоким звёздным небом и воплощенная в самом сердце подводного мира. Тёмный монолит с вкраплениями мерцающих минералов, как россыпь далёких звезд на чернеющем небосводе. Он искусно вытесан гениальным мастером, сумевшим раскрыть уникальную красоту каждого уступа, изгиба, вплоть до малейшей выемки…
Дэн даже рот открыл от удивления и восторга. Эта рукотворная красота ошеломляла величием и изяществом одновременно. Но если верить словам Повелителя бурь, глаза человека уловили только маленькую часть того, как выглядит дворец на самом деле. Они создали доступную восприятию картинку, но даже она поражала до глубины души. Рокот увлекал человека в самый центр этого великолепия к гигантским чёрным воротам. Их охраняли человекоподобные титаны с тьмой вместо глаз.
– Не бойся, это всего лишь привратники дворца, – тихо проговорил Рокот и уверенно проплыл мимо гигантов, застывших истуканами. За воротами оказалось два коридора. Один из них приглушённо освещался скоплениями мелких светящихся креветок, а вот другой начинался с окна овального портала. Туда-то и направились новоприбывшие. Они остановились у самой поверхности и Рокот серьёзно проговорил:
– Дэн, вспомни, что я тебе говорил. Наши испытания могут стать невыносимыми, если Владыка разгневается. Однако я очень надеюсь, что мы справимся, и всё быстро закончится. Не забывай ни на секунду, что поклялся исполнять правила! И постарайся не сильно удивляться, не вздумай обижаться и психовать. Рокот, которого ты знаешь, остается по эту сторону портала. Как только мы перейдем на другую сторону, на его месте появится сын Великого бессмертного Владыки, холодный и жесткий Повелитель бурь. Его рабу место лишь у ног хозяина. По ту сторону твоя жизнь, тело, желания не стоят ничего. Это место приветливо лишь к бессмертным, приближенным к Владыке.
– Я понял, Рок, – сдавленно прошептал Дэн и сжал похолодевшую ладонь мужчины. Он уловил ответное пожатие, но Рокот тут же убрал руку и с этого момента смотрел только вперед. Он перешагнув портал. Человеку ничего не оставалось, как шагнуть вслед за ним, ведь его место на шаг позади. Мир действительно стал другим, и человек вновь свободно дышал воздухом, двигаясь привычным для суши образом. Словно и нет гигантской толщи воды на сотни и сотни метров вверх. Часть дворца Владыки невероятным образом окружалась воздушным куполом. Но стоит ли удивляться, если знать, кто здесь хозяин?
Знакомый и приветливый Рокот действительно исчез. Он ещё более увеличился в росте. Мощь тела и духа буквально подавляла. Невольно хотелось пасть ниц под взглядом яростных перламутровых глаз, недобро горящих на суровом волевом лице. На широкие плечи легла струящаяся драпировка тёмной ткани, что удерживалась деталями доспеха, инкрустированными черными алмазами. Они повторялись в тяжёлом поясе, массивных ножнах и даже на сапогах Повелителя бурь. Сейчас он напоминал античного бога-воителя, сошедшего с фресок, внушал священный трепет и страх. Чёрные, как смоль волосы собрались в замысловатую причёску на основе высокого хвоста. Голову венчал массивный обруч из белого золота. Дэн отстраненно подумал, что его ошейник по материалам и стилю исполнения ещё раз напоминает, чьей собственность он теперь является.
Рокот и его раб в полном молчании шли по широкому парадному коридору с множеством ответвлений. Но их путь лежал в главную залу для торжеств. Никто не посмел путаться под ногами Рокота. Сердце Дэна колотилось, как сумасшедшее. Человек старался ни на чём не останавливать взгляд, скользя им по тёмным узорчатым стенам, редким статуям, глубоким нишам с диванами и креслами. Он повторял себе, что всё будет хорошо, ведь Рокот рядом. Друг не бросит, не даст в обиду. Тишину разрезал зычный голос:
– Повелитель бурь, яростный Рокот!
Тяжёлые двери в конце коридора неожиданно легко распахнулись, и глаза ослепил яркий свет тысяч светильников под потолком. Дэн едва сдержался, чтобы не закрыть лицо руками, но не сбился с шага, а остался подле Рокота. Сотни глаз обратились к ним, они рассматривали, оценивали и конечно завидовали гостю, которому больше других повезло с великими и могущественными родителями. Рокот словно не замечал ажиотажа вокруг, двигался вперед уверенно и спокойно. Всю свою бесконечную жизнь он ненавидел подобное общество, но каждый раз приходилось играть в эту игру и повиноваться отцу. С каким бы удовольствием Рокот плюнул бы на всё и, подхватив человека, умчался прочь. Летел бы в волнах туда, где зовут едва зарождающиеся бури или уже бушует неистовый шторм. Дэн смог его понять, увидеть красоту там, где смертные видят лишь страх и хаос стихии. Именно с этим мальчишкой Рокот жаждал разделить свой мир ещё больше, гораздо больше. Эти мысли и мечты вертелись в голове Повелителя бурь, а на лице застыла непроницаемая маска надменной суровости. Рокоту предстояло занять трон рядом с отцовским, слушать болтовню и приветствие речных духов, но в тайне ловить эмоции смертного раба, который займёт место у его ног.
