– Давай откажемся и не пойдем?

– Дэн, это приказ, который нельзя нарушить ни тебе, ни мне. Владыка не прощает и всегда жестоко наказывает. Поверь, лучше подчиниться, просто потерпеть.

– А можно обойтись без такого унижения? – подавленно спросил парень.

– Нет, – ещё одним ответом послужил громкий щелчок. Ошейник захлопнулся на шее раба. Рокот пытался не выказывать истинных чувств и бушующей внутри ярости.

– Пожалуйста…, – взмолился человек. Он встал с кровати и опустился на колени перед сидящим Рокотом. В голубых глазах столько боли, разбитых надежд и разочарований. Ведь они были друзьями, но ошейник раба перечеркивал всё, что между ними происходило.

– Пожалуйста, Рокот, не делай этого со мной, – Дэн обхватил колени хозяина и стал осыпать их поцелуями, постоянно повторяя мольбу.

– А не стану просить у тебя прощения за то, что произойдет на приеме Владыки и за унижение, которое предстоит испытать мне и тебе. Никто из нас не виноват в этом, Дэн. Но ты должен знать, что мне это тоже неприятно и невыносимо видеть тебя в роли раба.

– Кто я для тебя? – Дэн поднял на Рокота несчастные и заплаканные глаза. Несколько минут мужчина медлил с ответом, стирая слёзы с юношеских щёк. Он так много хотел сказать, объяснить. Сердце разрывалось от боли. Да, Рокоту физически больно заставлять страдать того, кого он любит, того, кого хотел бы лелеять и целовать каждую минуту. Он смотрел на слёзы своего человека, а внутри кровавыми слезами плакал дух. Кто Дэн для Рокота? Можно подобрать сотню красивых, глубоких эпитетов и образов, но они померкнут в сравнении со словом «ЛЮБИМЫЙ».

– Обещаю, мы поговорим обо всем, когда вернёмся.

– Правда? – произнес Дэн и всхлипнул как-то потерянно и жалко. Узкая золотая полоска на шее разрушила самообладание мальчишки, смяла упрямство и волю. Он растерян и подавлен, совершенно упал духом. Дрожащие руки постоянно теребили ошейник и пытались его расстегнуть.

– Клянусь. Когда мы вернемся, я отвечу на все твои вопросы. Возможно, не всё так плохо. Мы сможем узнать у Владыки условия сделки и вернуть тебе память.

– Я уже не знаю, хочу ли вернуть память, – прошептал Дэн и уткнулся в колени Рокота. Большая ладонь накрыла его голову, и он зажмурился.

– Отец ничего не делает просто так. Я уверен, он преследует некую цель, нам пока не понятную. Но она есть, малыш, и мы все узнаем в свое время.

– Обещай, что не оставишь меня одного, Рок, – попросил Дэн и лишь крепче обхватил ноги хозяина.

– Конечно не оставлю, но только если не поступит прямой приказ отца. Пойми, я не в силах противиться его воле, даже если он прикажет умереть. Хотя вряд ли Владыка захочет сейчас разлучить тебя и меня, не сняв браслета. Это убьет нас.

– А если он снимет браслет и заберёт меня? – Рокот ярко ощущал безотчётный страх человека и пытался поделиться с ним спокойствием, но получалось плохо. Наверное, потому что на самом деле его не испытывал. Напротив, Повелитель бурь едва сдерживал себя, но если дать волю истинным эмоциям Дэн испугается ещё больше.

– Я всё равно найду тебя, где бы ты ни был, потому что ты мой, – ответил Рокот, поднимая лицо юноши за подбородок. Он склонился и чмокнул Дэна в нос, чем вызвал робкую улыбку.

– Я верю тебе.

– А теперь запомни, Дэн, несколько строгих правил, нарушать которые нельзя ни в коем случае, потому что даже я не смогу спасти тебя от наказания, а быть может и смерти.

– Слушаю…

– Раб не должен произносить ни звука в чертогах Владыки, слышишь, ни звука! Нельзя поднимать глаза на других высших духов, прикасаться к ним без их позволения.

– Что я должен делать? – проглотив обиду и стыд, спросил парень.

– Пока мы будем во дворце, не отставать от меня, и находиться на шаг позади. Потом нужно смиренно сидеть у ног, пока не закончится торжество, и нам позволят удалиться.

– Хорошо.

– Дэн, поклянись, что выдержишь и будешь соблюдать все правила!

– Я клянусь! – серьёзно произнес он.

– А ещё никогда и ни в чём не доверять моему брату, Мору.

– Я понял, Рок и не отойду от тебя ни на шаг.

– Тогда пошли.

– Сейчас?

– Какое-то время займет путь вниз, я все объясню по ходу движения. Но отправляться нужно прямо сейчас.

Дэн нехотя поднялся с пола, постоянно дергая ошейник. Рокот взял человека за руку и повёл вглубь скалы. Они шли по длинным, незнакомым Дэну коридорам, спускались вниз под землю. Потолок слабо светился и давал достаточно света для свободного передвижения. Гладкие стены постепенно меняли цвет с серого на голубоватый. Становилось заметно холодней, но влажность увеличивалась. С потолка стекал конденсат. Две фигуры всё шли и шли, крепко держась за руки в полном молчании. Коридор заканчивался большим круглым окном, но закрытым не стеклом, а прозрачной подвижной плёнкой. Создавалось впечатление, будто смотришь в аквариум. По ту сторону, сколько хватало взгляда, синело глубоководье.

– Это портал ведёт в окрестности подводного города Владыки. Опережая твои вопросы, скажу, что нам действительно предстоит некоторое время двигаться под водой. Гости прибудут в физических оболочках, имитирующих человеческие. Передвигаться им удобней привычным для людей способом – на своих ногах, а не вплавь. Поэтому в подводном дворце есть большая часть покоев с привычной для тебя атмосферой.

– А как же я смогу пробыть под водой во время пути? – настороженно уточнил Дэн. Он с сомнением рассматривал гладкую поверхность портала.

– Существует один древний способ, когда бессмертные могут подарить смертным возможность дышать под водой. Быть может, ты читал о нём в детстве или слушал, как читают в сказках взрослые.

– Ничего подобного я никогда не слышал, – попятился назад Дэн.

Но Рок крепко схватил мальчишку двумя руками и прижал к стене. Он медленно склонился к взволнованному человечку и провел языком по пересохшим губам юноши. Ответом ему послужила мелкая дрожь и изумление в голубых глазах.

– Это ещё не всё, – прошептал Рокот и накрыл губы Дэна долгим, нежным поцелуем.

Мужчина чувствовал, как расслабился парень, как руки обхватили его талию, как Дэн безоговорочно впустил умелый язык в глубину своего рта и робко ответил. Поцелуй длился и длился. Только Рокот знал, что кроме ласки, человек получал частичку силы и колдовства, древнего, как мир. Конечно, поцелуй совсем не обязателен, но Рок пошёл на эту хитрость, чтобы приблизиться к человечку и ощутить вкус его губ, имея на это веские основания и оправдания. Объятья не разомкнулись и поцелуй не прекратился. Двое, полностью поглощённые друг другом, оторвались от стены и шагнули в портал. Дэн почувствовал, как вода окружила со всех сторон и запаниковал. Он выпучил глаза и схватился за горло, пытаясь не вдохнуть воду.

– Успокойся, просто сделай первый вдох. Посмотри, я ведь свободно дышу, – убеждал Рок.

Но как перебороть инстинкт самосохранения и поверить в невероятное? Дэн боролся с самим собой, с обычным для каждого человека страхом захлебнуться. Подошёл момент, когда сдерживаться невозможно. Рокот крепко держал Дэна, скрутив по рукам и ногам. Он уговаривал сделать вдох. Человек не преодолел страх, нет. Это не так легко, когда инстинкт вложен с рождения. У Дэна просто закончилось дыхание. Наступил момент, который испытывают все утопленники. Человек обречённо вдохнул. Вдохнул и удивлённо понял, что спокойно дышит дальше. Его никто не собирался топить. Мальчишка в изнеможении откинулся на руки своего хозяина, который не терял больше времени и продолжил путь. Дэн клятвенно пообещал себе, что теперь всегда будет безоглядно верить Року.

Повелитель бурь ловко и быстро двигался вниз, уносил драгоценную живую ношу. Он ликовал внутри, вспоминал снова и снова податливую мягкость губ и неумелый отклик Дэна на поцелуй. Рокот улавливал переливы эмоций в ауре своего человека. Успокоившись и отдышавшись, парень тоже вспоминал их поцелуй. Они поговорят обо всем, когда вернутся, обязательно поговорят! Мужчина крепко обхватил расслабившегося человека, и с удвоенной скоростью ринулся вниз, туда, где океан становился темным и холодным. Но Дэн не испытает дискомфорта, потому что дух его спутника слишком силен. Меньшее, что мог сделать для человека Рокот, это обеспечить комфорт его телу. Остров Повелителя бурь остался где-то очень далеко.