Дэн старался не смотреть по сторонам и смиренно опустил взгляд под ноги. Хотя любопытство буквально съедало парня. Здесь, в тронном зале, размеры которого мальчишка даже не представлял, собрались бессмертные, живущие стихией Воды. Рок говорил, что их физические оболочки весьма причудливы, хоть и повторяют очертания человеческих тел. Все собрались по зову хозяина этих чертогов и подчинялись беспрекословно. Мелкие божества и конечно дети Владыки, Рокот и Мор. Больше всего сейчас хотелось Дэну поднять взор и рассмотреть самого высшего духа, настоящего бога – Владыку. Человек чувствовал, что к нему приковано скрытое внимание сильных мира сего. Он не хотел подвести Рокота. Поэтому держал глаза опущенными, а рот на замке, борясь с любопытством. Но даже обычный пол во дворце Владыки выглядел небывалым чудом и человек невольно поддался восторгу.
На самом дне подводного города, за хрустальной и прозрачной, как слеза, поверхностью пола, отразилось полуденное небо. Его глубокую синеву непостижимым образом освещало солнце. Дэн точно знал, что на самом деле солнце где-то далеко наверху, над толщей океанских вод. Обманывали глаза или нет, но дневное светило катилось по небу под ногами. По бездонной синеве двигались самые настоящие облака, белые и пушистые. Они летели, гонимые ветром и постоянно меняли причудливые формы. Из-за этого чуда, казалось, что зал завис где-то между двух миров. Гости не просто шли, они парили, словно птицы среди облаков. Абсолютно сумасшедшее ощущение полета, будто и нет миллионов тонн воды над головой, а Дэн с Рокотом двигаются не по дну океана, а по небу ясным днем. Пол заканчивался крутыми ступенями, на которые величественно поднялся Рокот, а вслед за ним и его раб.
– Приветствую тебя, отец, – прогремел голос Рокота, как будто среди зала вдруг обрушилась скала и упала в бушующие волны.
– Здравствуй сын, – ответили ему, а Дэну пришлось зажмуриться, чтобы совладать с желанием поднять лицо навстречу голосу бога. В каждом звуке звучало искушение и зов поднять глаза.
– Мор!
– Рокот! – приветствие братьев куда короче и проще.
Рокот слегка склонился, выражая уважение к собравшимся гостям. Он сделал ещё пару шагов вверх и остановился у массивного трона. Мужчина едва смог сдержать раздражение и неприязнь к собственному знаку величия и высочайшего статуса. Он резко развернулся и сел, положив руки на подлокотники. Дэн примостился у подножия. Теперь он имел возможность видеть лишь нижние ступени и ноги Рокота. За ним следили, он ощущал пристальные взгляды всей кожей, мурашки то и дело пробегали по спине от очередного колючего внимания.
Оказалось, что все ждали только Рокота и не начинали торжество. Зазвучала медленная тягучая музыка. Многочисленная делегация речного народа устремилась к тронам хозяев океана. Речная королева, Капель, мелодичным голосом произнесла долгое приветствие, такое долгое, что у Дэна успела затечь спина. Рокот сидел истуканом с каменным лицом, он давно привык и не к таким странным приемам Владыки. За тысячи лет он так и не понял, зачем они нужны отцу. Мужчина ждал, пока официальная часть закончится. У него появилась надежда, что отец сменил гнев на милость и им удастся поговорить, в том числе и о Дэне. Как там парень переносит эти наглые взгляды, свой рабский статус, почти для всех ошеломляющее влияние голоса Владыки? В ауре человека намешана сплошная каша и хаос из противоречивых эмоций. Рокот мимолетно, как бы случайно, скосил глаза на своего раба и остался доволен. Дэн смирно сидел у его ног, низко опустив голову. Мужчина решил, что когда они вернутся, мальчишка получит какой-нибудь подарок за хорошее поведение и выдержку. А ещё они поговорят и постараются разобраться в чувствах. Пора заканчивать эти мучения и перебираться в одну кровать на двоих. Да, так они и поступят, только бы побыстрее закончилось нудное торжество. И для чего отец устраивает эти спектакли, ведь ему на самом деле до этого нет никакого дела…
Речной народ, наконец, закончил витиеватые, бесконечно нудные приветствия, обменялся любезностями и новостями. Музыка заиграла веселей, и гости заскользили по удивительному полу центральной залы дворца. Они кружились в танце, как яркие экзотические птицы в полете, теряя ощущение основы под ногами. У тронов осталась лишь речная королева. Она подошла к Рокоту и протянула руку, ладонью вверх.
– Мне хотелось бы развеять вашу суровость, Повелитель бурь. Я приглашаю вас на танец, – её мелодичный голосок звенел весёлым ручейком и гости замерли в ожидании.
Все знали неприязнь Рокота к танцам, но отказать королеве, значило вызвать невиданный скандал и столкнуться с недовольством Владыки. А этого нельзя допустить, потому что может сорваться столь важный разговор о человеке. Рокот, едва сдерживая раздражение и злость, поднялся с трона и принял руку девушки. Под пристальными взглядами притихших гостей пара проследовала на свободный участок зала перед лестницей и закружилась в сложном танце. Им аплодировали, откровенно льстили и лебезили. Они красиво смотрелись вместе: могучий Рокот и гибкая тонкая Капель.
Рокот не смотрел на партнершу. Двигаясь по залу в замысловатых па, мужчина старался не терять из виду маленькую согнутую фигурку Дэна. Вон он, его малыш. Ошейник сверкает на шее, плечи опушены, волнистые волосы собраны в тугой хвост. Рокота опалило воспоминание об их поцелуе у портала, и танец с королевой стал невыносим. Приходилось ухитряться не отходить от Дэна дальше, чем на двести шагов. Рок постоянно тянулся к полыхающим в человеческой ауре эмоциям, после каждого поворота танца искал Дэна глазами.
Но в один миг всё вышло из-под контроля и покатилось в бездну. Аура человека исчезла, как будто погасили свечу, а это значит, что чья-то сильная воля полностью завладела Дэном. Высшим духам так легко управлять людьми, даже слишком легко. Может поэтому им запрещено появляться в человеческом мире, за редким исключением. Никто не проскользнет сквозь невидимую границу между мирами без согласия хозяина подводного дворца. Даже его сыновья ждали и лишь смиренно просили позволения, потому что расплата за непослушание сурова. Но можно ли по-другому править столь могучими воплощениями стихии? Рокот перевел взгляд на отца.
Владыка сейчас очень походил на обычного человеческого правителя периода античности. Он выбрал эту маску усталого и пресыщенного жизнью мужчины, почти старика, увенчанного славой и роскошью. Но это не значит, что он таковым является. У него тысячи ликов, самых невероятных и порой странных для бессмертного. Но под маской всегда скрыт бесконечно мудрый, холодный и непостижимый даже сыновьям разум. А порой кажется, что Владыка просто забавляется и создает вокруг театр абсурда, глупые вычурные ритуалы и правила. Но в этот раз не сила отца поглотила человека, нет. Тут действовал кто-то другой.
Не ведал Рокот, что в это самый момент за ним пристально наблюдают. Без ведома Владыки ничего не происходит в этом мире. Отец внимательно следил за сыновьями и маленьким человечком. Он знал, какая драма сейчас развернется, знал, но терпеливо ждал развязки, потому что от реакции каждого во многом зависела их дальнейшая судьба. Владыка тяжело вздохнул и откинулся в глубину трона. Тень легла на его чело.
Сыновья слишком сильны, они физическое воплощение самых разрушительных сил водной стихии. С самого начала совладать с ними мог только он, и не существовало воспитателей или тюремщиков, способных удержать Рокота и Мора в рамках. Владыке приходилось постоянно давить на них, придумывать новые наказания и ограничения. Собственные дети боялись, порой ненавидели отца. Но они, как вода, находили лазейки, способы обойти запреты. И вот уже в обоих мирах снова неистовствуют бури и разрушительные цунами, извергаются подводные вулканы и землетрясения, а бездна порождает жутких чудовищ. Снова в буйстве стихии гибнут тысячи и тысячи смертных. Баланс нарушается. Дошло до того, что Владыка запретил появляться в мире людей этой неугомонной парочке и придумал для них особое наказание, которое они сами и осуществляли. И это принесло свои плоды на тысячу лет, но личности братьев изменились.
