Связав спящего главаря, я вытащил его на улицу, как и трупы двух других бандитов. Обыскав их, в одну кучку ссыпал найденные деньги, пару горстей медных монет и немного серебра, а в другую кучу сложил оружие, после чего сделал яму, куда и закопал трупы. Обыскивая замерзших разбойников, я чуть не отморозил себе пальцы, настолько холодными они были, а их одежда просто рассыпалась при прикосновении.

Выйдя на поле, я позвал Кари, крикнув ей, чтобы шла сюда.

- А где другие? - девушка, оглядываясь вокруг, подошла ко мне.

- В земле.

- В каком смысле?

- В прямом, зарыл я их.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

- Вы маг, милорд?

- Мне казалось, по посоху понятно, - усмехнулся я. - Или у вас сейчас магов отличают как-то иначе?

- Мы магов уже много лет не видели, только черных колдунов, а ты не похож на них. Как тебя зовут?

- Называй меня Серый.

М-да, подумал я. С одной стороны, конечно, хорошо, что не похож, наши не прибьют, случись чего-нибудь, а вот с точки зрения маскировки плохо, темные прибить могут.

- Я сейчас разбужу главаря и буду спрашивать, ты можешь пока пойти погулять, он же не захочет, наверно, сам отвечать, придется ему помочь, а тебе это видеть необязательно.

- Да я его сама на куски порежу, за то, что он со мной делал! - выкрикнула девушка и достала из кучи оружия нож.

- Ну, тогда оставайся, будешь помогать, - усмехнулся я.

Отправив ментальный импульс, привел бандита в чувство. Тот тут же заозирался, попытался подняться с земли и освободиться, осыпая меня ругательствами. Пришлось пнуть его в живот, чтобы лежал, прервав поток его брани.

- Слушай внимательно. Или ты сейчас быстро все выкладываешь и умираешь быстро, или я отойду, а Кари с тобой поговорит.

- Ты сдохнешь! - прошипел главарь. - А эту сучку…

Он не договорил, дико заорав, потому что Кари воткнула ему нож прямо между ног так, что лезвие ушло в землю, а затем вытащила и продемонстрировала окровавленное лезвие разбойнику.

- Так ты будешь рассказывать?

- Да, да! Только убери от меня эту ведьму! Вылечи меня, ты же маг! - заканючил разбойник.

- Где ваш тайник с награбленным добром?

- Погреб в доме, где мы были, там закопан сундук под кучей хлама.

- Кто еще знает про вашу банду?

- Трактирщик! Это он во всем виноват! Он все придумал и говорил нам, где встречать обозы! Ну, вылечи же меня!

Я кивнул головой Кари, и она с удовольствием воткнула нож в горло разбойнику.

- Пошли, откопаем их тайник.

Кари плюнула на труп разбойника и пошла за мной.

Мы спустились в погреб, который я осветил магическим шаром, вызвав изумленный вздох девушки. Обратившись к земле, быстро нашел и вытолкнул сундук из-под земли, раскидав валявшийся хлам. Это был небольшой ящик, окованный медью, с замком. Вытащив его на улицу, я сшиб замок и откинул крышку. В сундуке были деньги и украшения, а также серебряная посуда. Выложив найденные в сундуке и у грабителей монеты, я сравнил их с теми, которые имелись у меня. Медные монеты были одинаковы, а вот серебряные частично отличались. Кари с любопытством наблюдала за мной. Я отобрал монеты, которых у меня не было, и показал ей.

- Это новые деньги у вас?

- Их стали чеканить после войны, когда пришли темные, но и старые тоже ходят.

Найдя среди вещей бандитов заплечный мешок, я пересыпал все ценности в него, чтобы не тащить тяжеленный сундук.

- Ты понесешь его, - сказал я, отдавая мешок девушке. - Если хочешь, то можешь взять что-то из их вещей и оружия, мне этот хлам ни к чему, и тащить я его не собираюсь.

Кари деловито распотрошила вещи разбойников, найдя там фляги с водой и еду, сложив их в свой мешок. Из оружия она оставила себе нож.

Я убрал все следы, закопав главаря и вещи разбойников, заметив еще большее удивление на лице Кари.

- Надеюсь, ты понимаешь, что все, что произошло здесь, надо держать в тайне? - я строго посмотрел на нее. - А то превращу тебя в жабу, и ты никому ничего не расскажешь.

- Конечно! Я никому не расскажу! - затараторила побледневшая девушка.

- Пошутил я про жабу, не нервничай. Пошли, отведу тебя в твою деревню, да и свои дела там сделаю.

И мы двинулись в путь. Неспешно шагая, я связался с Эланой и рассказал про третий поселок.

- А ты не могла бы попросить Ио проверить последний на западе? Она может покидать лес? Скорее всего, там тоже никого нет, но надо бы убедиться.

- Хорошо, я попрошу ее. Выходит, про возродившийся лес никто не знает?

- Видимо да, разве что какие-то охотники или искатели приключений могли заметить. Но защита все равно нужна и как можно быстрее.

- Уже делаем. Удачи, Серый.

Кари тормозила меня, так как не могла бежать. Поэтому я стал понемногу воздействовать на нее магией жизни, и в результате мы стали передвигаться быстрым шагом практически без остановок.

- Ничего не понимаю, - пожаловалась она, когда мы остановились на ночлег. - Я еле передвигала ноги, пока ты меня не освободил, а теперь шла весь день и даже не устала.

- Давай спать, завтра опять будем идти весь день.

Установив защиту, я мгновенно заснул.

Проснувшись, первым делом осмотрел и подлечил девушку, после чего разбудил.

- Завтракаем и в путь, - поторопил я ее.

Вызвав карту, я решал, что делать дальше. Получалось, мы сейчас сильно забирали на восток, и были не так и далеко от поселка Милены. Раз уж я решил отвести Кари домой, то надо послушать, о чем говорит народ у них там, узнать новости и идти в Майн. И родителям Милены весть передам и на черного колдуна посмотрю, насколько он сильный. Если деревенский окажется мне не по зубам, то в города соваться тем более глупо.

Поев, мы двинулись дальше, а я стал расспрашивать Кари о ее деревне.

- Ну, обычная деревня, домов на сто, - ответила она.

- А темные есть у вас?

- Нет. Темный колдун приходит вместе со сборщиком людей, и выбирает из жителей, - девушка помрачнела и сжала кулаки. - Мы ничего не можем сделать! В прошлом году они забрали мою соседку, твари.

- А ваш барон, на землях которого вы живете?

- Он, как и его отец, продался темным и сохранил свою жизнь и власть над нами. Поэтому темные спокойно забирают себе рабов, кстати, как и сам барон. Все его ненавидят, но открыто не выражают недовольство, потому что боятся.

Постепенно холмы стали сменятся лугами, с редкими рощами деревьев. В одной из рощ вечером мы и остановились. Я попробовал применить подаренное дриадами заклинание невидимости в лесу, и оно сработало. Пусть это и не был густой лес, но мы исчезли из моего поискового заклинания. Я уже почти заснул, когда ко мне сбоку прижалась Кари.

- Милорд, вы меня спасли, поэтому я сделаю все, что вы скажете, - прошептала она покраснев.

- Иди спать. Мне не нужна такая оплата, а еще раз услышу такое, выпорю так, что долго сидеть не сможешь.

Отодвинувшись, я заснул.

На следующий день мы уже должны были дойти до Эйники, поэтому шли в ускоренном темпе. Постепенно стали попадаться возделанные поля, и появилась нормальная дорога. Подходя к деревне, мы не заметили жителей ни на окраине, ни в поле. Мой поиск сообщал об огромном скоплении людей в центре, а также там было что-то темное, но распознаванию мешала их скученность в одном месте, а работать с поиском более тонко я еще не научился.

- Серый, что-то происходит, - заволновалась Кари. - Люди должны быть сейчас везде, особенно в поле, а отсутствие стражников на воротах тем более странно.

Мы подошли к частоколу, окружавшему деревню. Ворота были открыты и охраны не наблюдалось. Идя по пустой улице, мы постепенно приближались к видневшимся спинам людей. Вокруг ходили куры, были открыты двери и калитки. Когда до людей на площади осталось пару десятков метров, тьма заявила о себе вполне определенно. Впереди был темный колдун, и он тоже почувствовал меня. Я тут же окутался в щит тьмы, увидев, как отшатнулась Кари. Темный был где-то дальше в толпе. Люди, что-то почувствовав, оборачивались и расступались передо мной, а сзади меня шла испуганная Кари. В центре толпы оказалось свободное пространство, в котором стояли темный и какой-то разодетый толстяк, а рядом с ними пять солдат, одетых в красно-черную форму, вооруженных алебардами и мечами на поясе. Перед ними на земле валялся избитый мужчина.