Оказалось, что мы были ближе к землям людей, а центр леса был южнее.

- Мне кажется, стоит посетить эти места, заодно проверить, что стало с твоими сестрами, вдруг еще кто уцелел.

- Ты считаешь, что достаточно хорошо овладел магией?

- Мне нужна реальная практика, без нее дальше двигаться сложно.

- Тогда собирайся и готовься к походу. Мне тоже нужно время, чтобы кое-что приготовить для тебя.

На следующий день я спустился в зал занятий воинским искусством и посвятил несколько часов поиску подходящего вооружения. Маг, видимо, коллекционировал не только растения, но и оружие, так как чего тут только не было. Мой выбор остановился на хорошем одноручном мече, только ножны подобрал отдельно, чтобы носить его за спиной. Нашлись добротные кожаные штаны с сапогами, усиленные металлическими элементами, и пояс с прицепленными дополнительными местами под мелочи. На тело я также решил взять усиленную кожу, поскольку в кольчуге и латах много не побегаешь, а мне придется передвигаться только пешком. Да и основа моей силы была магия, а не меч. Также удалось найти кожаный шлем, похожий на японский шлем Кабуто, с бармицей и козырьком. К нему я еще приделал тканевую полосу спереди, чтобы закрывать лицо от песка. Еще взял заплечный мешок и перенес все выбранное вооружение к себе наверх.

- Запастись бы артефактами, только где их взять, - почесал я голову.

Вещи колдуна разрушились при моей инициации, а наверх башни не попасть. Может, Элана чем поможет, подумал я и направился во двор. Дриада уже ждала меня в беседке.

- Конечно, помогу, - начала она даже без моего вопроса. - Во-первых, хочу показать тебе одно наше плетение, которое может тебе помочь. Это - древесная кожа. При его использовании твое тело покроется слоем коры, которая по прочности не уступит мягким металлам, - и дриада передала мне его структуру.

С нескольких попыток мне удалось воспроизвести желаемое.

- Так вот из чего твое платье. Теперь понятно, почему его не сдуло.

Дриада улыбнулась.

- Во-вторых, я внесу в твою ауру наше плетение. Оно служит сразу двум целям. Если ты вдруг встретишь обычное животное или кого-то из моих родственников, то они не станут считать тебя врагом. Также оно поможет тебе в распознавании растений и животных, в общем, увидишь потом.

Дриада вдруг запела на своем языке, и ко мне потянулось зеленое плетение, которое укоренилось на плече, и, если смотреть магическим зрением, на нем замерцал зеленый листик какого-то дерева.

- Ну и последнее, возьми эти три колбы. Это на самый крайний случай, когда не будет другого выхода. Это не стекло, а специально обработанная смола дерева, поэтому они не разобьются. Открыть их сможешь только ты, на пробку наложено специальное заклинание. Запомни, только когда будет критическая для твоей жизни и безвыходная ситуация, тогда выпей одну колбу.

- Спасибо.

Набив в заплечный мешок припасов из кладовой, я завалился спать. Утром меня ждал внешний мир.

На следующее утро, одевшись в броню и закинув за спину меч и мешок, после чего походив по комнате в полном комплекте, я еще раз порадовался, что не одел кольчугу. Колбы были рассованы в кармашки на поясе. Добыть в походе воду с помощью магии можно было всегда, но небольшой запас я решил налить именно из фонтана, для чего прихватил с собой пару фляг. Заглянув, на всякий случай, перед уходом в комнаты девушек, убедился, что все без изменений, и покинул башню.

Дриада ждала меня у ворот.

- Возвращайся, - и она поцеловала меня в щеку. - Ты всегда можешь со мной связаться, не забудь. И канал связи будет тебе указывать на башню, если это понадобится.

Используя ориентир на башню, я пошел в направлении первого фонтана. Преодолевать такую местность было непросто. Большие завалы из деревьев приходилось обходить, как и ямы, а еще были колючки, представлявшие собой огромные кусты, листья которых приклеивали к себе неосторожную жертву, после чего весь куст облеплял ее. Мне вспомнилась росянка, но здесь это приняло поистине ужасный масштаб. Через несколько часов я устроил себе привал. Даже с тканью, закрывающей большую часть лица, на зубах скрипел песок. Выпив воды и пожевав кусочек мяса, я вызвал карту, где и увидел, что моя скорость передвижения из-за препятствий ниже, чем могла бы быть, и что до ночи можно и не успеть добраться до первой точки. Для ускорения темпа, пришлось помогать себе магией воздуха при преодолении препятствий, где-то перелетая их, где-то отшвыривая. А еще сильно давило на сознание это бурое марево, которое было над головой вместо неба.

В одном из приземлений, когда я перепрыгивал очередной завал, на меня кинулся какой-то зверь, который прятался под одним из поваленных деревьев, из которых препятствие и состояло. Он чем-то напоминал собаку, только без шерсти и с вдвое большими зубами. От неожиданности, я откинул его волной воздуха и добавил для верности огромным шаром огня, в результате спалив не только зверя, но и устроив гигантский костер из поваленных деревьев. Затушить пожар получилось с помощью магии земли, погрузив деревяшки в зыбучий песок. После этого случая стала очевидной необходимость постоянно поддерживать поисковое заклинание вокруг себя, чтобы больше таких неожиданностей не было. Раскинув это заклинание на полкилометра, я завязал его подпитку на свободные потоки силы, которых было достаточно вокруг, и двинулся дальше. Теперь мне были видны все твари вокруг, вплоть до мелких пауков, что позволяло обходить их.

Больше приключений не было, и мне удалось добраться до искомого места с первым фонтаном, которое представляло собой какие-то каменные руины. Правда, были уже глубокие сумерки, а искать в темноте мне не хотелось из-за возможных опасностей, поэтому я нашел огромный плоский камень и решил ночевать на нем, заодно и испытать раздел из магии жизни про боевые трансформации растений. Выбрав ближайшую колючку, я почувствовал ее, а затем начал вливать измененные энергетические структуры, в результате чего вокруг моего камня образовалась зеленая стена этого растения-паразита. Установив на камень купол из щитов всех четырех стихий, и создав под собой тонкий слой сжатого воздуха, я улегся спать и решил связаться с Эланой, потянувшись к камню башни, а потом и по зову крови к ней.

- Привет. Соскучилась без меня?

- Конечно. Ты как там?

- Добрался до первого места, завтра начну поиски. То, что я пока видел, говорит о том, что леса старого не осталось. Надежда только на сохранившиеся в земле семена, если они есть.

- Возможно, нам помогут мои эксперименты с растениями в оранжерее.

- Хорошо, что у тебя есть запасной вариант. Ладно, спокойной ночи, завтра поговорим.

- Спокойной ночи, пусть Лес хранит тебя.

Проснулся я посреди ночи от воплей моего поискового заклинание, сигнализировавшего, что кто-то приближается. Какой-то крупный зверь шел по моему следу. У меня не было абсолютно никакого желания возиться с возникшей угрозой, поэтому подождав, когда он подойдет поближе, просто насадил его на шип земли, который вырастил прямо под ним и отправился досыпать.

Проснувшись утром, я отпустил удерживающее заклинание, и живая стена вокруг меня быстро опала и засохла, после чего пошел посмотреть на ночного гостя. Им оказался мутант и, видимо, из волка. Снова воспользовавшись школой земли, я закопал труп и стал исследовать развалины. Что это раньше были за сооружения, сейчас определить было нельзя, так как остались только разбросанные камни, причем большей частью погребенные под землей. Я решил попрактиковаться в воздухе и с помощью небольшого торнадо быстро расчистил развалины, убрав песок и часть камней в стороны. Моим глазам открылась каменная площадка, на которой стоял такой же фонтан, как и у меня возле башни.

Я подошел к фонтану и, посмотрев под землю, увидел, что водяной канал был перекрыт сдвинувшимся пластом земли. С помощью обращения к земле это удалось исправить, фонтан наполнился водой. Оставалось вернуть свет. Вспомнив прошлый раз, в этот получилось уже быстрее. Пробудившийся фонтан очистил вокруг себя ровный круг земли радиусом метров десять, на котором кое-где появилась нормальная трава, даже дышать стало легче.