- Элана, - позвал я дриаду. - Ты почувствовала новый фонтан?

- Да, Серый. Через него теперь ощущаю место, где ты находишься. Не могу понять как, но фонтаны связаны с лесом, несмотря на то, что они не являются живыми существами.

- Тогда я пошел восточнее к следующему, сделаю круг вокруг башни по точкам фонтанов.

И снова потянулся унылый пейзаж прошедшей катастрофы. Существ, которых находило мое поисковое заклинание, я старался обходить, не пытаясь увидеть своими глазами, кто это. Из-за большого количества энергии вокруг можно было бежать, помогая себе левитацией по необходимости и магией жизни, снимая усталость, не боясь ее израсходовать. Спустя несколько часов я достиг следующего места, отмеченного на карте.

Этот фонтан был просто завален сухими стволами и ветками. Расчистив место, я действовал по уже проверенной схеме, восстановив его работу, после чего решил устроить небольшой привал, жуя мясо и рассматривая барельефы на нем. Сцены были очень похожи на те, которые встречались мне на предыдущих двух фонтанах, по крайней мере, отличия не бросались в глаза. Перекусив, я двинулся дальше, и через час движения увидел большую стаю непонятных тварей, которые явно двигались мне наперерез. Попытка взять правее, чтобы они проскочили до меня, не удалась, потому что они тоже изменили направление движения и продолжали бежать в мою сторону.

- Черт, - выругался я. - Они меня как-то чуят!

Мне повезло, и рядом оказалась возвышенность, на которой лучше всего было дожидаться развития событий. Вокруг вершины я создал широкую полосу зыбучего песка, а на себя накинул воздушный щит и стал ждать.

Твари охватили меня кольцом и приближались. Когда-то они были волками, но сейчас ко мне бежали их трупы, поднятые каким-то темным заклинанием. Первый зверь вбежал в песок и стал погружаться в него, не издавая не звука, но пытаясь сопротивляться. Остальные остановились на краю полосы и замерли. Я тоже ждал, надеясь, что они уйдут. Но твари думали иначе. Видимо какие-то зачатки мозга у них были, потому что они собрались в кучу с одной стороны и вдруг резко стали прыгать друг за другом. Первый начинал тонуть в песке, за это время второй прыгал на него и следующим прыжком тоже оказывался в песке. Таким образом, эти твари строили живой мост через мой песок. Я немедленно соорудил каменную стену по внутренней границе полосы песка, чтобы им некуда было прыгать дальше. Процесс прекратился, а волки снова замерли на месте, потеряв несколько особей.

- Неужели они размышляют и придумывают решение проблемы? Странные дела творятся здесь, - подумал я.

Стая пришла в движение, и мне это не понравилось. Среди них выделился один волк, который стал откусывать головы остальным, в результате чего стал быстро увеличиваться в размерах. Спустя некоторое время он остался один в окружении трупов, только теперь его размер был намного больше лошади, а глаза горели тусклым синеватым цветом. И вдруг он прыгнул. Без магии тут не обошлось, потому что он перемахнул и песок и стену, а я лишь успел ударить его воздушным тараном, в результате чего волк отлетел и проломил мою стену. Несмотря на такой удар, зверь быстро вскочил и бросился в мою сторону. Я тут же создал перед ним стену воздуха, которая его откинула обратно.

Решив попробовать огонь, я кинул в него пылающий шар и взмыл в воздух, иначе эта туша врезалась бы в меня. Шар врезался в зверя, сильно поджарив его, но так как он был нежитью, то эффекта не было никакого. Ну конечно, нежить! Воды было мало вокруг, поэтому пользоваться ей было очень затруднительно. Я быстро создал маленький шарик воды, поместив в него частичку света, и метнул, попав волку в бок. Эффект был потрясающий. У твари из бока вырвало кусок и ее саму откинуло на несколько метров. Вскочив на ноги, она снова дико прыгнула, влетев в меня, висящего в воздухе, при этом явно почувствовался всплеск темной силы. Я замешкался и меня спас только щит, а мое тело вместе с остатками щита улетело на пару десятков метров и грохнулось на землю, из-за чего у меня на мгновенье потемнело в глазах.

Тварь снова приготовилась прыгать, но я успел сделать ей сюрприз. Прямо подо мной была каменная яма, заполненная водой, смешанной с силой света, прикрытая лишь тонким слоем земли сверху, на котором стоял я, поддерживаемый воздухом, и ждал прыжка. Спустя пару мгновений зверь прыгнул. В самый последний момент сработало приготовленное заклинание, и меня выбил из-под носа волка воздушный таран. Остатки щита смягчили удар, но дух из меня вышибло все равно. Волк упал в яму, а я сверху тут же бросил воздушный батут, но наоборот. Теперь, если волк из ямы приблизится к нему, пытаясь выскочить, его откинет обратно. Но тварь погибла и так. Вода практически сразу уничтожила наложенное заклинание, без которого это стал просто труп.

Я засыпал яму землей и вытер пот со лба.

- А ведь меня могли сожрать, - пришла запоздалая мысль. - Интересно, как они меня нашли.

Связавшись с Эланой, я передал ей картинку произошедших событий.

- Либо они просто тебя почуяли, а их интеллект развился после катастрофы, либо ими кто-то управлял. Будь осторожнее.

Из-за этой стычки было потеряно время, поэтому остаток пути до следующей отмеченной точки пришлось проделать уже ночью, создав над головой светящийся шар. То, что из-за этого меня было видно издалека, уже не волновало, поскольку ночевать хотелось только у фонтана. Добравшись до него уже в темноте, я проделал манипуляции по очистке при свете шара, после чего рухнул рядом спать. Ночью меня никто не побеспокоил, поэтому утром, пополнив запасы воды из фонтана, я отправился к следующему. За неделю круг моих посещений фонтанов замкнулся вокруг башни, а я вернулся в нее. Никаких серьезных происшествий за это время не произошло. Первым делом, оказавшись дома, я залез в купальню и не вылезал из нее несколько часов. Рядом на краю сидела дриада и слушала мой рассказ, болтая босыми ногами в воде.

- Теперь ты понимаешь, что фонтаны надо найти все?

- Да, но в прошлом я ни разу не слышала про то, что они обладали силой света, которая может очищать землю. При мне их или не было, или они были пусты, или в них была обычная вода.

- Фонтаны очень древние. Помнишь, ты говорила про рисунок? Так вот, ответы надо искать в том месте, где была ваша главная роща. Возможно, какие-то свитки уцелели.

Неделю я отдыхал, набирался сил и разговаривал с Эланой, после чего собрался снова в пустоши. Называть их лесом, которым они были раньше, пока было нельзя. За эту неделю я еще покопался в библиотеке, только вот ничего полезного с точки зрения боевой и защитной магии не нашел. Видимо, ценные книги, если они и были, хранились не здесь, а на верхнем этаже. Некоторое количество времени мной было посвящено отработке в тренировочном зале плетений, совмещающих, как минимум, две школы, потому что вода со светом очень сильно пригодилась мне прошлый раз. Мне удалось совместить такую воду с воздухом, получив очень интересный эффект, который хотелось опробовать в этот раз.

Глава 6

Я бегом передвигался по пустоши, постоянно следя за окружающим пространством. Мой второй круг, который был запланирован по карте, доходил границей на севере почти до начала людских земель, а на юге проходил через место, где раньше располагалась главная роща дриад. Ориентиром для меня был первый, очищенный в прошлую вылазку, фонтан, где я планировал переночевать, а затем двигаться дальше. За время пути до этого места мне не встретилось ничего, что явно несло бы опасность, и ночь прошла спокойно. Видимо, фонтаны играли свою роль, отгоняя измененных животных, что позже и подтвердилось. Наутро я продолжил бег по задуманному маршруту. Спустя несколько часов со мной связалась Элана.

- Как у тебя дела?

- Нормально, бегу. А что?

- Да тут произошло кое-что интересное. Группа из пяти волков-мутантов пыталась подойти с юга к одному из очищенных тобой фонтанов.

- И? - с тревогой спросил я.

- Пять кучек пепла, - усмехнулась дриада. - Вспышка силы света уничтожила их, как только они пересекли границу круга вокруг него.