- Кто? Откуда? -громко и сухо спросил я.

- Я с ГЭС, -затараторил запыхавшийся незнакомец.

- Мы шли звеном из пяти человек. На нас напали райдеры. Двое проскочили, а оставшиеся попались. Я чудом остался жив. Спасибо тебе большой, я обязан тебе. Я в долгу не останусь, -договорил заложник.

- С ГЭС? -переспросил я, и медленно опустил ствол Пернача.

- Вы почти дошли, -сказал я,

- Я видел обоих твоих напарников. Один был очень близок к цели, но попал под волну мутантов. Он умер у меня на глазах. А второго сожрали людоеды-мутанты, -медленно и без особого выражения я описал ему ситуацию.

- Что же я один остался? -почти рыдая спросил гэсовец.

- Да, -не давая повода для особых надежд сказал я.

- А куда ты идешь? -спросил он меня.

- Я как раз иду к вам. Меня послали выжившие из моего убежища. Мы живем подвале под НЭТ’ом. Знаешь где это? -вкрадчиво поинтересовался я.

- Конечно. Но мы предполагали, что немного не там. Мы ориентировались на улицу Гагарина, а именно Планетарий, -пояснил свою задачу заложник.

- Не знаю я что там. Везде был, а туда не ходил ни разу. Там ничего ценного нет, -безразлично ответил я,

- А как тебя зовут?

- Я Архип. Доктор и биохимик по профессии, -представился незнакомец.

- А ты кто? -спросил он меня,

- Я сталкер. Зови меня Путник, -отвернувшись сказал я.

- Внутри еще остались дикари? -спросил я перезаряжая СВД и Пернач,

- Вроде нет. Может быть патруль в городе катается, но мы их услышим, -успокоил сам себя Архип.

- А с чего ты взял, что мы пойдем вместе? -отрешенно спросил я,

- А что? Ты же меня не бросишь? -пододвинулся поближе Архип ерзая на траве.

- А зачем ты мне? -спросил я перерезая веревки на руках заложника ухмыльнулся я.

- Как же так? Я же тебе помогу если что. Одна голова хорошо, а две лучше, -практически взмолился гэсовец.

- Я вольный сталкер, и я одиночка. -отрезал я вешая на плече винтовку и собираясь уходить.

- Путник! Ты мне жизнь спас и я теперь перед тобой в долгу! -кричал мне вслед Архип. Я шел и думал, нужен мне этот лишний груз или нет. «Да пускай идет со мной» подумал я и повернулся в пол-оборота.

- Ладно, иди у трупов оружие забери. Оно им теперь не нужно, -кивнул я незнакомцу в сторону ТРЦ. Тот от радости в буквальном смысле подпрыгнул и побежал выбирать себе мачете. Найдя подходящее, он подбежал и горящими от счастья глазами заглянул мне в линзы противогаза через свое лобовое стекло.

- Я готов! -прокричал он.

- Пойдем. Ты мне пригодишься. Пока тебя будут доедать, я успею свалить, -сказал я и улыбнулся. Но улыбки моей в противогазе видно не было, и Архип воспринял это серьезно, и нахмурившись двинулся за мной. Мы снова шли по Проспекту.

Почти рассвело, когда мы вышли к площади перед стадионом «Ротор». Погода существенно испортилась. По сравнению с безоблачной ночью, сейчас надвигался целый грозовой фронт. Мы шли. Шли молча и как-то бездумно. Еще отходя от ТРЦ, мы обменялись парой фраз и больше ничего. Рассвет только начал вступать в свои владения, медленно и равномерно расправляя лучи солнца по разрушенному городу. Снова что-то было не так. Я чувствовал это каждым фибром своего тела, каждой клеткой. Мой напарник немного вырвался вперед, и смело топал по потрескавшемуся асфальту, играя своим мачете. Я не спешил. Не то чтобы, я хотел выставить его наживкой, просто так было удобнее сориентироваться, и быстро принять решение. Стадион не сильно пострадал. Трибуны были частично обрушены, а ворота искорежены и распахнуты. -Там что есть, - заговорил я сам с собой внутри. Я медленно шел и смотрел в сторону входа. Ничего и никого там не было. И вдруг, клык на груди начал греться. Это был знак к опасности. Я выдернул из кобуры Пернач и резко передернул затвор. От неожиданного щелчка за спиной, Архип присел и оглянулся, выставляя вперед мачете.

- Что такое? -громко прошептал он,

- Там что-то есть, и это что-то следит за нами, -кивнул я в сторону входа на стадион.

- Давай не будем проверять и просто пройдем мимо? -просящим голосом прошептал Архип.

- Стой здесь, я просто посмотрю, -сказал я и двинулся к погнутым прутьям входных ворот. По мере приближения, мой талисман начинал жечь мне грудь. Я поднял пистолет и прицелился в темный провал впереди. Неожиданно для себя, я ощутил мелкую дрожь. Никогда прежде, даже при виде самого страшно и ужасного мутанта, у меня не было такого чувства. В голове зазвенело от окружающей тишины. Я невольно оглянулся. Напарник стоял на том же месте, нервно озираясь по сторонам. Что дальше? Лезть вперед или посетить фонариком? Нет, лучше проверить. Тусклый свет заскользил по стенам и полу вестибюля. Снова все тот же натюрморт из попадавшей штукатурки и куски упавшего навесного потолка. Снова тишина. Все равно что-то было не так. На свой страх и риск, я двинулся дальше. Впереди показалось поле. Трава уже давно не зеленая, была какого-то коричневого цвета. В центре поля было три воронки, образовывающие своего рода кратер, обугленный по краям. Я медленно подошел к краю поля и стал вслушиваться. Шелест оборванных и обоженных флагов на флагштоках и завывания ветра в разрушенных каркасах трибун, и больше ничего. Опустив Пернач, я стал медленно отступать назад, как вдруг голову сдавил спазм. Виски буквально сжали мозг. Ощущение было, что голова вот-вот лопнет. Свист тишины в ушах перерос в гул и заставил глаза зажмуриться. Все было в тумане. Я открыл рот и хотел закричать, но не слышал себя и не знал, кричу ли я. Упав на колени, я сжал руками голову. Не знаю, сколько я так просидел. Силы отступили совсем. Я упал на бок, держась за голову. В этой позе зародыша, я лежал на выходе, на поле. Потом наступила темнота и тишина. Все оборвалось. Сознание начало возвращаться, когда я почувствовал, что меня тащат куда-то назад. Приоткрыв глаза, сквозь туман и боль, я увидел все то же поле. На нем стоял человек. Хотя человеком его назвать было сложно. Существо около трех метров высотой, очень худое и с угольно черной кожей, смотрело на меня, подняв перед собой, то, что, по всей видимости, было рукой. Глаз его я не видел. Да их и не было. Я начал извиваться, вырываясь из рук своего спасителя. К моему удивлению, это был тот самый спасенный мною гэсовец. Он тянул меня за ворот моего костюма к выходу со стадиона.

- Сам сможешь идти? -прокричал он, прерывисто дыша,

- Да, отпусти, -огрызнулся я и поднялся на ноги. Слабость была неимоверная. Я с трудом передвигал ноги.

- Что за тварь? -спросил я поддерживающего меня под локоть Архипа,

- Не знаю. Знаю только, что он на мозг действует. Что-то излучает, -сказал напарник. Снова заломило в висках, и тело начало тяжелеть и терять контроль. Архип понял это и сильнее подхватил меня. Выход был уже близок, когда мутант на поле, издал что-то вроде рыка. Это невозможно передать словами. Голова снова закружилась, и сознание ушло. Я очнулся на Проспекте, в сотне метров от входа.

- Ну что? Посмотрел? -саркастически спросил гэсовец,

- Да уж, -приподнимаясь прохрипел я.

- Сколько я был в отключке? -спросил я,

- Да не долго. Ты закричал, и я побежал за тобой. Смотрю, а там этот пси-мутант тебя терзает. Еще чуть-чуть и ты бы там так и остался, -завершил свой монолог Архип.

- Спасибо, -вставая поблагодарил я гэсовца.

- Да брось ты. Ты спас меня, я тебя. Мы в расчете. -поднимая мачете с земли сказал Архип.

- Надо идти, пока на рев этого урода, не сбежались братья его меньшие, -со знанием сказал напарник. Мы встали и побрели по Проспекту.

- А почему тебя не тронуло?

- Мы таким вот образом три экспедиции потеряли. Потом стали уже смотреть. У меня в шлеме костюма пластины, из спала свинца стоят. Так что мне его излучение на приличном расстоянии не страшно, а в близи конец. -постучал пальцем по своему шлему Архип.

- Вы еще и исследовать умудрялись? -изумился я,